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“要是这三千两是救命钱，那不问我也借。”王氏的语气又烦躁了起来，她断然道，“这样的钱，我不借，那是谁都没法说我的一句不是。你大舅舅在西安这么多年，还不是靠着你爹的照应，才能处处顺畅？他要实在是缺钱缺得急了，王时那边自然会变卖祖产的，我也不是没有帮过——”
显然是动了感情了，善桐心底雪亮：母亲这是压根儿就不想再管大舅舅跑官的事了，她始终还是没能看好，大舅舅会在仕途上东山再起。
母亲和娘家之间的关系，她是不好多做评论的，再说父亲态度如何，善桐也并不清楚。她小心地应了一声，便不敢再多问多说，而是扯开话题，又同王氏拉了一段家常，母女俩便都没说话。善桐只觉得睡意渐渐袭来，到了临睡前，她似乎听到母亲翻了个身，又轻轻地叹了一口气。
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不管米氏心里有多焦急，善桐这个大舅妈的行事，始终还是让人挑不出毛病来。她回家后也不曾再上门拜访，又过了七八天，等王大老爷回了西安，这才下帖子请杨家全家人上门做，算是为善桐洗尘了。二老爷夫妻自然也不能就这么一口答应下来：王家地方狭小，还真接待不了杨家这么多住户。于是二老爷夫妻便单独带了善桐，捡了个休沐的日子，上王家的小院子里做。
善桐这几年来都没有见到舅舅，这一次相见，她显著地感觉到舅舅瘦了、老了，更重要的是，他原本从容不迫的气度慢慢淡去，终究还是露出了一丝人在窘境中所特有的寒酸与落魄，他看上去已经不像是个犹带风流的清瘦文士——看起来彻彻底底，是个失意的小官僚了。
不过一开口，终究还是有从前的底蕴在的，说起话来还是轻声细语，没有多少逼人的势利气息。“好久没见咱们三妞妞了，这几年来，读了多少？”
一边抚弄善桐的脑门，一边又向着二老爷笑道，“妹夫，我冒昧多说一句，三妞妞聪颖灵慧，你可要好生调。教，别耽误了我们姑娘。”
二老爷看着女儿的眼神也很柔和，“大哥别当着她的面夸她，我看她尾巴都要翘起来了。”
一屋子人顿时都捧场地笑起来，因没有外人，也就不曾回避，一家人用过饭。米氏站起身给王氏使了个眼色，善桐更是知情识趣，借口避出去散了散心，便逛到王大老爷的房里，随手拿了一本游记走出来，坐在廊下就看得入了迷。连王大老爷同二老爷相携进了房，也不过略做招呼。
这本写的就是福建本土的风物，正好米氏说了些一路上的见闻，善桐看得极是得趣，蜷在廊柱边上读了半日，全翻阅完了，还是意犹未尽，想要进房再搜刮一番，一时也没有多想，便拾级而上，从侧门进了房，却是还没挑帘子，便听到了王大老爷的声气。
“这个封子绣，不但是探花身份，并且听说和连公公关系匪浅，你这么一说，他是还以燕云卫的身份到过边疆的了？如今看来，竟是那位身边一等一的心腹了，要能走通他这条线，在东宫耳边说几句好话。一来，我和东宫毕竟没有多少愁怨，当年也是为他讲过几次学的，二来，他燕云卫的身份，必定是可以清楚我们这一房的底细——和鲁王走得并不很近，也不至于不敢开口说情。这么一来，再调回到京城去，事情就方便得多了……这一两年来京城闹得那么厉害，他们也缺官啊。只要能实心任事，官一步一步做上去，能为国为民做点实事，也比在这位置上终老要好得多。”
他话里到底是露了急切，似乎是想要说服二老爷，将前景描绘得相当轻松。所谓一步一步做上去，竟是把这之间的努力一把抹杀。不过的确分析得也不是没有道理——如果只是想要回京，可以走通封子绣的关系，的确已经是足够了。
善桐不禁缓下了脚步，屏着呼吸等了等父亲的回答，可她等了许久，却只等到了二老爷云淡风轻的几句话，“这件事，还是要从长计议，现在朝中风波未平，大哥要是动作太急，难免露了痕迹。再说封子绣才起来没有多久，行迹又神秘得根本无从打听，连职务是什么都不知道，燕云卫中人又有探花功名……我看着还是险了些，要是能换条门路走，还是换一条为好吧？”
他又安慰王大老爷，“舅哥也别着急，这件事我也在为你打听……”
王大老爷便笑道，“这我知道，我也就只是说说！”
虽然语气欢悦，但笑声中那浓浓的失望之意，却是连善桐都听出来了。
她回家的路上就格外沉默，不知为何，脑中一会儿想到大舅舅几年前醉后击杯为歌的景象，一会儿又想到他最后那一句话中几乎滴得出水的失望……一会儿又想起了权仲白和她谈论封子绣时，那略带不屑的语气。
第二天一大早，善桐便借口“去爹的房找几本看”。溜进了二老爷的屋里，她东摸摸西摸摸，等二老爷从衙门里回来，还没拿好出去。二老爷倒很吃惊，“怎么一早上都消磨在这里了？”
善桐傻笑着随口敷衍了两句，也没和二老爷装样，便开门见山，“昨儿在舅舅家，听到舅舅谈到封子绣这个人……”
便添添减减，将权仲白说封子绣的那几句话提了出来，还格外强调。“虽然封子绣小小年纪，就很能耐，但似乎权先生却有几分看不起他。”
二老爷是见识过封子绣的绝世风姿的——年纪轻轻，为太监佞幸所引见，几年间就已经可以代表燕云卫，甚至就是代表东宫来办这样的大事。连对着平国公都没有一丝卑躬屈膝的意思……当时他甚至还没有功名呢！
一个并非出身世家，却已经在很轻的年纪，爬到很高地位的美人，往往和他的上司之间，都会有一些隐隐约约的桃色绯闻。权仲白虽然没有明说，但结合他的身份，有些联想，二老爷也是会做的。
而这么个身份的权贵，他不肯说话也就罢了，要是肯为王大老爷说一句话……说不定，还要比连公公本人说话，都更管用得多呢。
二老爷也没有装着不懂，他沉默了半日，才叹息道，“唉，你虽然年纪小，却比你三哥都要聪明……孩子，爹也和你交个底吧。这条路，其实也不是不能走，但你想过没有，银子借出去了，咱们什么时候能拿回来呢？”
钟情
善桐还是第一次从父亲这里，接触到二房私底下这笔经济账，一时倒是听得住了。二老爷也没有和女儿玩弄心机，便让善桐在他身边坐下，低声道，“你舅舅是个有大志的人，志向并不止于偏安一隅，还是想要走阁臣的路子的。他这几年来在地方上历练，其实职位也不能算低。当年皇上把他打发出来，有没有私心栽培的意思，爹也不敢妄言。但现在皇上自己病入膏肓，心底还想不想得起来他这个臣子，可就难说了。”
他顿了顿，略带失意地叹了口气，这才续道，“而这一次往上打通关节之后，你舅舅要是能如愿回京，他一心要往上走的人，手肯定不能伸得太长。京官穷困又是出了名的，就算他们家可以自给自足吧，咱们不必再帮衬了，但人家家境不好，我们好意思开口要钱吗？三妞，爹也不是不想帮，也不是觉得不能帮，但……”
二老爷没往下说，善桐已经低声道，“大舅能够起来，对我们毕竟还是有利的。现在爹你虽然位高权重，但什么事都得跟着小四房大爷的脚步在走。要是大舅舅能够起来，您在小四房大爷跟前，说话也都有力几分……再说，舅舅也不是志大才疏，扶不起的阿斗，这几年还不是干得有声有色的……没准时来运转，上京之后进步得快，过几年真就有入阁的希望了呢？”
没等二老爷回话，她眼珠子一转，又道，“不过这件事您说得对，不该由我们自个儿拿私房钱出来。这么大的数目，我们也没有这个底气。——我看，这件事大可以向祖母说道说道……”
二老爷面色一动，露出了沉吟之色，善桐唯恐父亲没能体会到里头的含义，便又补了一句，“虽说这些年来，您送回家的钱粮多半是拿来赎回祖产了，但家里也不是没有现钱。都是一家人，难道大舅舅是我们的亲戚，就不是家里的亲戚了？恐怕没有这个道理吧——再说，是家里出面借的，舅舅恐怕也就不好意思拖欠了——”
孩子还是略微有些急躁了。二老爷不禁微微一笑：个中文章被她这么一点，难免有些过露。其实说穿了无非就是这个道理：小五房的家业有泰半都是靠二房挣回来的，将来分家的时候怎么分是另说，现在在家里说话，二房的话语权，也应该要比兄弟们更大了。
他有意要磨练女儿的耐性，便没有马上答应下来，而是打发善桐，“你出去吧，爹好好想想，这件事，先别和你娘说。”
过得几日，冷眼看善桐，却还是言语安静行动和顺，不露丝毫忐忑不说。就是王氏那里，对自己的动摇也还是一无所知，满心里依然以为这件事也就这么过去了。二老爷心底这才暗自满意，却也不无感慨：要是善桐是个男儿身，家里很多事，又何必闹得这么难看。
便准备和王氏商量着，由女儿带一封信回去向老太太解说个中原委，并邀老太太及全家人到西安来过年等等。不想才进了后院，王氏就和他商量，“卫太太又打发人来接善桐姐妹们过去做，说是她外甥女儿从老家过来了，想念从前的小伙伴。我想我们对卫家既然没有意思，就不必吊着人家，就回说了善樱这几天忌出院门，反而是请牛姑娘过来玩两天。你要是和卫大人遇见了提起来，可不要说漏嘴了。”
这样的小事，二老爷哪里放在心上，他随意地应了一声，反而勾起另一桩心事，“牛家这个外甥女，恐怕也是他们族内远房的一支，和皇后娘娘也不算是近亲了吧？”
“虽不是什么远亲，但她母亲去得早，父亲又只是个�