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要求
善桐从净房出去的时候，果然就只穿了外裙，她满心里还以为王氏会在屋内等她，不想出去后母亲已经不在，三姑娘不禁有了几分失落。换过衣裙，又到外头一家人坐下来吃了饭。席间气氛虽依旧有几分尴尬，王氏还是对含沁爱搭不理的，但含沁敬酒时，她冷冷地瞟了这位新科姑爷一眼，到底还是喝了。
场面能圆过来，大家都松了一口气，善桃又问了问兄弟的事，得知杨家几兄弟到了京城，阁老府自然会安排起居饮食，这才放下心来，几人便议论起了京城几家亲戚的事，因善桃外婆家是在京城的，还有王大老爷现在也在京城居住，大家也不算没有话聊。吃过了饭卫麒山就给善桃使眼色，小夫妻便起身笑着道，“按理是不该这样早告辞的……”
二老爷和王氏都是满面笑容，把小两口送出门去了。二老爷回来又点了点善桐，道，“你和我去书房说话。”
善桐倒是不怕父亲，但却很忧虑含沁和母亲单独相处，没了转圜后是否会受到委屈。她扫了夫婿一眼，见含沁只是微笑，便想：算了，长辈的气，受了也是受了，以他水磨工夫，说不定没人在一边，他不用顾忌面子了，还能出个奇招呢。
便随着父亲到了小书房落座，二老爷先没说话，用了一盏浓茶，才淡淡地道，“你这个堂姐夫，人不简单。现在算得上是亲戚了，你们应当多同他们一家结交结交。不要看他母亲那样，其实这个人很知道进退，小小年纪，便能识人脸色，又是家里长子，要是能够立功，将来在西北肯定也是一号人物。”
对外，整个杨家小五房是个大家庭，对内就分了亲疏，这话是对女儿的贴心话，善桐自然知道好歹，她低头受过了教诲。二老爷看了她一眼，又叹道，“出嫁三四个月，没有好消息不说，人还瘦了！我料着你就是后悔了也不好意思说的，自己心里知道甜苦就好！”
善桐不禁有了几分不服气，她低声说，“含沁才去了前线几个月……再说，最近不是年节嘛，老往老九房去，又赶上身上不好，看着才瘦了！”
“老九房，老九房也不太平。”二老爷叹了口气，“什么事都要扯上你们十八房，可你们又没法不和他们亲近……我刚才问过了，这次含沁去北疆，成天到晚地在城里城外跑，自己做了山川地势图，考察那附近的民情，给耿总兵出谋划策，末了亲自督战……这是他一个偏将的活？这操的是将军的心啊。到末了怎么样，桂含欣领了头功，桂含芳受了伤，安慰他，领了次功，三功才是他的，往上报的时候，在折子里能有他一句话就算不错了。你现在是主母了，家事那是小事，这种事才是大事呢，别糊里糊涂的，只顾着抓大放小，往老九房的家事里掺和。”
这几句话是句句在理，句句都现出了二老爷为女儿的贴心打算。善桐别的不觉得，就觉得娘家人还惦记着自己，事情还没到不能收拾的地步——一下仿佛就令她有了底气似的，连窗外阴霾的天空，看起来都晴明了几分。她便垂下头去，半含半露地告诉父亲，“其实您也知道，含沁在城里是有粮号的，我……我陪嫁虽不多，可他也不嫌我。家里的进项也挺丰富，这都是他叔叔婶婶不知道的，日子不算难过……”
“钱算什么。”没想到二老爷反而嗤之以鼻。“含沁那个脑瓜，他会缺钱使？这个爹是一点都不担心。但人这一辈子，不能只看着钱，尤其是男子汉大丈夫，仕途上不要求进步怎么行？难道他要一辈子陪太子读书，就这么出力不落好，给老九房打下手？”
他哼了一声，“你不能只顾着把日子过下去，你心气就这么低？你得想着把日子过好！当时我和你娘在京城，进项虽不多也不少，一家人日子难道过不下去？可不是当时往手里搂了一点，现在二房还有什么家私可言，还不是就只能看老太太的脸色过日子？三十年河东三十年河西，现在你爹还没退下去，靠着你小四房大爷，在西北说话也管用。你不乘着这个时候和含沁一起运动运动，把他的位置提拔上来，好歹谋个五品、四品的实缺，难道还要等人走茶凉，别人开始挤你们家的钱了，你再来后悔？从来财势都是分不开的，你以为失势后，浮财能留得住？浮财要是留得住，那也就不叫浮财了！你现在大了，回头想想昭明十八年，那时候办点事多难！”
善桐仿佛被谁当头浇了一盆冷水，一下就冷到了心底，只觉得自己前段时间浑浑噩噩，就仿佛在做梦似的，现在醒来一看，才觉得自己真是糊涂得到了头。她本能地就要附和，可又隐约觉得不对，再一细想，便又觉得父亲其实还是没有跳脱文官的桎梏。桂家要倒了，那可就是倾族的大祸，换句话说，如果不是族诛的大罪，桂家要倒也没那么容易。含沁和老九房之间的关系，是他的弱点，其实也是他的优势。
就算随着成长，她也渐渐发觉长辈们并非事事都不出错，但到了现在什么事都有自己想法了，善桐反而有些不知所措，不知道该如何同父亲沟通，她只好轻声道，“但身份摆在这里，就是我们不想和老九房掺和，那也……”
“所以这话我从前也不曾说。”二老爷便斩钉截铁地道，“这个去京城的位置，含沁必须拿下。刚才毕竟当了你堂姐夫的面，有些话我也不好说得太白，他又毕竟是外姓人……话说重了，他又要觉得我们看不起他家门第浅。但现在这可是千载难逢的好机会，本来我就想着，桂二少爷破了相，不很适合在御前走动，这位置几乎天造地设就是给含沁的。现在更好，只要能搬动了桂三少，含沁几乎肯定可以谋求得到这个位置。他性格机灵会来事，又有桂家做后盾，没准得巧就在皇上身边献美了？机缘都是说不清的事！你看看你大舅舅，不得意的时候何等不得意？现在就因为见地合皇上的口味，虽然官位不高，但日日里有面圣机会。多少大官见到他都要陪笑，就连你小四房大爷都来信说他，‘恐怕将来能带着王家由黑翻红’。要是含沁没这个能力，我也就不开口了，可含沁分明也是个能人……金鳞本是池中物，一遇风云就化龙。这风云也是挣回来的，这话，你是要往心里去！”
善桐也不禁蹙眉沉思，过了半晌，才慢慢地说。“可这份差事多美，谁心里都有数。二少爷不能去了不要紧，还有个三少爷呢……”
“这该怎么搬动他，那就是你们小夫妻的事了。”二老爷淡淡地道。“我不好多出主意，听说含沁和几个兄弟感情都不错，这件事办下来，最好是能办得漂亮一点，也不要伤到了兄弟间的感情。”
可这又谈何容易？善桐想了半日，索性不想了，又问父亲，“您和母亲、大哥最近都还好？”
她忍不住就叹了口气，“我看着娘是老了许多……”
“你娘现在年纪大了，情绪容易积在心里。”提到这事，二老爷也似乎有几分尴尬，“上回回门的事，我知道，是伤了你的心。我已经狠狠说过她了，连你哥哥都说了她几次。她现在倒是收敛多了！心思也渐渐平复下来……你们不要害怕，等过了第一年，你还是要多回来走动。慢慢的，事情自然也就淡了。”
善桐一时间真是说不出话来了，要是在刚才，也许她还觉得理所当然，觉得母亲的确应当受到这样的约束。可也许现在她正是最为感性的时候，她忽然间又觉得母亲也实在是太不容易了……现在这个家里，除了远嫁的大姐之外，还有谁和她是心贴心的？丈夫是不必说了，连她最为关怀的榆哥，都不能和她达成和谐——这把年纪了，连个贴心的家人都没有。做女儿的想起来心里就好像有把刀在绞。
可要说是自己一手把她推到了现在的境地，善桐又觉得这说法并不公平。她是后悔自己不该一心想着报复，把事情做得太绝。可只要她立心要嫁含沁，和母亲决裂几乎就不可避免。母亲走的这条路，从一开始就是偏的，只是此时要再纠正过来，已经是错恨难返，不能不痛彻心扉了。
但即使如此，她也依然感到了几乎是一样的痛楚在心口搅动，她突然间有了几分恐惧，她觉得事情再也不会变好了。她和母亲之间的关系，就算能恢复过表面上的宁静，但裂痕也永远都不可能被真正弥补过来。榆哥越长越大，渐渐地符合了母亲对他的预测：他这一辈子也许是不会有什么太大的成就了，二品大员的嫡子，他不可能去从事营生。也就只能过着这清风明月的优雅日子，也许能逍遥一世，但却不可能顶天立地，撑起家里的天空。他就是有这份心，也没这份力。
还有梧哥，将来万一要是见过生母，万一要是自己琢磨明白了嫡母的把戏，是的，碍于颜面，他不可能有任何反击。就像是含沁一辈子都不能反对桂元帅和桂太太，但只看含沁就能明白，生恩难忘。梧哥又怎么可能和母亲贴心呢？他本来也就和母亲不贴心。
楠哥就不说了，母亲把善樱嫁回王家去，也许就是为了敲打拿捏他，令他还是要和二房贴心。可明摆着的事，大姨娘不显山不露水，两个亲生儿女却都和他贴心，这样看来，这个家里，母亲又是一个人都靠不上了……善桐就是不明白，到底是有谁在哪里做错了，才会造成今天的局面。又或者是谁都没有做错，这……这就是命呢？
她毕竟年轻，从没有想过这莫测的、威严的命字，是怎样残酷地拨弄着所有人的一生，年少时读过的诗词突然又有了新的含义，她开始明白这命运两字的重量了，她感觉到自己几乎被这两个字给压得喘不过气来。一时间连父亲的话都顾不上回答，恍惚了一会儿，才低声道，“我……我以后自然会常回来的……”
“倒是宁愿你们去了京城的好。”二老爷三言两语，又把话题给拉了回来，显出了十成十的看重。“这件事你务必详加琢磨，再不能放松了。这