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见这句话成功地吸引了王氏的注意力，她又踌躇了片刻，终于忍不住问，“是有意而为之，就是要讨祖母的好？”
这个小姑娘，实在是聪明剔透得有些过分了！
一时间，王氏心中的欣喜，险险竟就要转化成了担忧：早慧如此，真是让人又喜又忧……
她没有答话，只是略略抿了抿唇，反问善桐，“怎么会这样想？难道这老七房的无赖，咱们也能安排了上门来唱双簧？”
善桐只是年小没有经过事情，其实一点都不愚笨，见母亲不答反问，心中已是拿稳了九分，一下倒真有了些醍醐灌顶式的恍然大悟，又有了些隐隐的寒意。
就说姐姐从来都是温言细语，就是要给人厉害瞧瞧，也都是绵里藏针，怎么这一次反常地戾气外露，作风居然要比自己更加霸道爽快。原来是应在了这里，难怪，难怪姐姐说自己是一员福将……
原来这一员福将的最大作用，是试探出了祖母的喜好，俾可让姐姐对症下药，扭转在祖母心中的印象，让老人家对姐姐多添了几分好感。
原来，人心是这样好操弄的东西，就连祖母这样精明的人，都受不得这精心的马屁，果然就对大姐多了几分欣赏……
这当然是件好事，可善桐却觉得这好事好得让人脊背发凉，有了几分毛骨悚然。
母亲肯定是知道个中究竟的，没准这事就是她和大姐商议出来，正好遇到善温前来滋事，姐姐自然不会错过这个发挥的机会——
一时间，她倒是忘了为姐姐高兴，心中只是反反复复地在想：若是有人要这样对付我，我能——我能看穿么？
而这思绪，一下又发散到了另一个疑问上去：若娘和大姐早已经这样用我，我能察觉得出来吗？
但这念头只是一闪，便让善桐羞愧地几乎红了脸颊——不论娘和大姐的手段有多厉害，自然都不会对付她。她应该担心的，却是自己能不能学会大姐这样、这样自如的……的演技……
她摇了摇头，低沉地道，“没有那个该死的善温，也会有别人的。立定了这样的心思，还怕没有筏子么……就是……”
她拖长了声音，抬头看了看王氏，又把没出口的话吞进了肚子里。
王氏看在眼里，如何不明白女儿心底的想法？
善桐天性光明磊落，其实和祖母的确有几分相似，这当然是件好事，只是毕竟为人处世，少了谋略也行不通。
她不动声色，只是笑道，“现在是来不及说了，娘虽然将村子里的人家都走遍了，但十三房还没去呢，眼看着天色不早，你和娘一块过去吧，到十三房坐坐，再进主屋给你祖母请安——这也有十几天没和老人家打照面了。”
自己对母亲、姐姐的做法有一定意见，这毕竟是自家人关起门的事。这道理善桐还是懂得的，母亲应酬过十三房，要进主屋和祖母商量对付老七房的事，这才是眼前的正事。她压抑下心头翻涌着的不快，又打起精神来笑道，“成，那我回去换衣服。”
王氏自然也换上了外出的衣服，又格外让望江多预备了二色礼物，让善桐亲自捧着，又带了两个垂髫小鬟在一边服侍，如此安步当车，徐徐地出了院子，却又招惹得一大堆族人远远地围观。王氏却一概不理，只是和善桐偶然说笑，直到小五房和小十三房共住的小巷子。自然早有人当前敲门投名次，海鹏婶已经亲自等在门口，她满脸是笑，握住王氏的手，就将她让进了院子里。
这一番是主母亲自来往，自然和善桐自己过来找善喜玩耍有所不同，海鹏婶将两人让进了上房上茶不说，就连海鹏叔也挣扎着过来和王氏厮见了，谢她，“从前宪太太在京城的时候，没少托老太太，请您帮着买药。”
王氏平时虽不说不苟言笑，但的确总是一脸的严肃，很有几分不怒自威的样子。此时却是未语三分笑，和和气气地道，“俗话说得好，远亲不如近邻，何况咱们两家不但是族亲，又还是近邻？这些年我们都在外头，家里有什么事，难免麻烦您们照应着，互相帮忙，那是应该的。”
这样的寒暄自然是在所难免，海鹏叔又客气了几句，似乎忍不住要咳嗽起来，海鹏婶就安排延寿延年两个丫鬟，将他扶进里间休息，自己慎重指了原在服侍父亲的善喜，道，“这是我那不成器的丫头——”
自然又是一番免不得的见礼，王氏似乎很喜欢善喜，握着她的手好夸了一番，又细问了出生年月等，这才一边笑着道，“我说句心里话，海鹏婶别笑我，虽说我们家三个女儿，但就从善榴算起，似乎都不如善喜沉稳老成呢。”
这话是说到了海鹏婶心坎里，她不禁就叹了口气，“唉，不瞒您说，我们家这境况您也是看得见的，要不是善喜懂事，能够帮我分担些，这日子也真不知道该怎么过——”
她看了善桐一眼，又握住了王氏的手，“其实这事也瞒不过您，那天……”
善桐此时已经明白了王氏的用意，她虽然依旧不喜欢母亲的做法，但却也没有从中作梗的意思，见海鹏婶受到母亲话里的钩子勾引，已经说起了心里的苦楚，便冲善喜使了个眼色，两个小姑娘手拉着手，就出了堂屋，进了善喜自己居住的小院子。
善喜此番对善桐就热情得多了，她亲自给善桐倒了茶，又摆上点心来，笑着说，“这是南边来的时鲜花样，我没舍得吃，要不是你来，我也舍不得摆出来待客。”
没等善桐回话，她又一下握住了善桐的手臂连连摇晃，问她，“你说你怎么就有那么大的胆子——我倒是也想骂那个不要脸的臭无赖几句，可我就是骂不出来！”
善桐本来觉得此事是生平的得意之举，经过这一天跌宕起伏的心路，倒不大想提起这事，只是懒懒地笑道，“我嘴巴利你是第一天知道？反正当时一气就说了呗……怎么样，他没有再来找麻烦吧？”
善喜哼了一声，恨恨地摇了摇头，“我是下定决心了，下次他再敢进门，我就学你，把他骂跑！”
善桐倒是货真价实地吓了一跳，忙道，“这可不是闹着玩的！”
她犹豫了片刻，还是实话实说，“我家里是带着官的，他不敢乱来，可你——”
话说出口，又觉得这话虽然无心，却有炫耀的嫌疑，便忙忐忑地咬住了，偷眼去看善喜，唯恐她被自己惹恼。
不想善喜非但没有生气，反而冲她弯着眼睛笑，这个略带忧郁的小姑娘一字一句地道，“三妞，你真是个实诚人，我……我知道你的意思，你是一心为了我好！”
她一下有些激动起来，又紧紧地抱住了善桐的手臂，轻声道，“以后，我就拿你当亲姐姐看！你别学那些人，和我说些虚话，就和今儿一样，这话我爱听……”
善桐倒是有了几分手足无措，哎呀呀了几声，也不知道该如何回话，好在善喜这感情流露得快，掩藏得也快，她很快就回复了往常那镇定的样子，压低了声音分析给善桐听，“我知道他不怕我，惹急了说不定真扇我，到时候，我就去宗房跪着，请族长爷爷评评理。腊月里大年下的，闯到人家家里来，还把我的脸扇肿了……我看宗房这一次，还能不能装聋作哑了！”
话到了末尾，忍不住又还是咬牙切齿，露出了几分刻骨的怨恨。善桐看在眼里，忽然明白：宗房对于自己来说，虽然素未谋面，但却是个极为可靠的靠山，似乎并不会让自己失望。
但对于十三房来说，却似乎并非如此……
一时间，她心头就涌起了一股酸涩的味道，又沉吟了半日，才明白这样的一种体悟，其实前人早已经作出了总结。
世态炎凉这四个字，已将一切道破。
出场
王氏和海鹏婶就聊得很投机，王氏居然在十三房坐了整个时辰，这才派人进后院来叫善桐过去，“该去给祖母请安了。”
西北冬天日短，眼看着天色已经暗了下来。善桐也不敢多加逗留，唯恐误了晚饭的时点，又耽误了善喜服侍父亲，她和善喜道了别，善喜一反从前矜持的常态，亲亲热热地拉着她的手，千叮咛万嘱咐，“你得了空千万来找我玩，我在家也无聊得很。每天除了上课，没有多少事做！”
善桐也觉得善喜软和下来，也是个可爱的小玩伴，她笑着点了点头，又和善喜说了几句心腹话儿，这才奔出前院，同王氏一道出了院门，拐进了小五房的大院里。
才进了院子里，王氏神色就是一动，善桐顺着她的目光看去时，却又为高高的青砖墙所阻，她踮起脚尖来使劲张望了一番，这才透过小小的一扇玻璃窗，看到了屋内的景象——
老太太还是歪在炕上，手中捏着个水烟筒吞云吐雾，炕上斜对面却是盘腿坐着个老妪，她穿着朴素身板硬朗，正一脸笑意地和老太太说着什么。不是嬷嬷奶奶又是谁？
善桐早就惦记着去嬷嬷奶奶家里探望老人家，几次都没有成行，此时在这里遇到，哪有不高兴的道理，还在院子里就要喊起来，“嬷嬷——”
话才出口，手上就是一紧：却是母亲用劲捏了她一把。
善桐连忙住了口，所幸尚未惊扰到嬷嬷奶奶同老太太，她看了母亲一眼，略带疑惑地请示，“是妞妞儿犯错了？”
王氏唇角逸出了一线淡淡的笑意，垂下头瞥了善桐一眼，低声道，“回家再告诉你。”
就又带着善桐拐进了偏院，到三房、四房都坐了坐，慕容氏和萧氏都慰问王氏，“许多年不在家，这一下回来，要应酬的人可是多了！”
萧氏更是连连叹息，“按理您也该到西安走走，见见舅爷，只是今年冬天冷得很，收成不好路上就不太平，看来年前是怎么都去不了了。”
王氏自从出嫁以来，十多年来都未曾回过福建娘家，王氏虽然显赫，但在京城为官者却并不太多，说起来和自己的亲兄弟也有近十年未曾相见了，先前从京城过来的时候，就想着在西安多逗留两天，却不想官道损毁，绕了