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善桐的心其实已经都要跳出嗓子眼了，她默不做声，只是跟着含沁，三个人穿过院子，进了含沁在外院的书房里间——这是个几乎独立于外头穿堂的小屋子，很明显就是为了议事用的，连墙都是单独砌出来厚厚的一层，含沁亲自点了灯，善桐倒了茶，桂太太关起门来还要四处巡视一遍，见没有纰漏了，她忽然间长长地吐出了一口气，整个人背靠着门就软下来，含沁一个箭步上前一把扶住。
“一句话而已，吓成这个样子，您也实在是太掌不住了！”他说。“平时的气魄都哪里去了？别现在就软，还不快鼓起劲儿来！”
他的声音一向是清朗的，似乎永远都带了上扬的韵味，可此时此刻却低沉森冷得像是绑了一大块冰。“孙家是不是这个意思，也难说得很——”
桂太太也就是那一下没有掌住，现在已经是回过气来了——刚才连眼睛都似乎要翻到脑勺后头去了，现在眼神已经渐渐清明，就是说话还没有力气，轻得像在呻吟，又像是在抽泣。
“不管是不是这个意思，”她的语气几乎是绝望的，“牛家都不能再留了，非得搞倒不可，这件事要是闹出来……”
话没说完，两行眼泪就顺着桂太太的脸颊往下落了，善桐认识她这么多年，就是在被慕容氏闹得最心烦的时候，也没见过桂太太这样绝望。“可要搞掉太后的娘家，岂非是天方夜谭？我……我……”
229、死穴
屋内一下就陷入了死寂之中，到了这地步，善桐就是个傻子也能猜出来：桂家在军火生意上，肯定是有一定的猫腻。而这猫腻甚至还大到一旦揭露，则有可能倾家灭族的地步，桂太太才会如此失态，甚至连搞倒牛家的话都说得出口了。
大秦的世家多了，个个都有底蕴，除非是犯下篡位作乱，‘十不赦’的大罪，否则搞倒一个人容易，要搞掉一个家族却绝非一朝一夕的工夫。不说别的，就说先帝惠妃娘家达家，摆明了和鲁王有说不清道不明的关系，可不也还留了爵位？虽比不上从前的风光，至少一家人还活得好好的不是。要把牛家一下打得没有还手之力，对桂家来说都很吃力了，更别说彻底搞死牛家……
善桐深吸了一口气，低声道，“好了，您也别自己先乱了。真是那样的大事，难道我们就收不到风声？至少二堂姐也不会就只是这么点一句而已了。就是牛家要查，这种事也没有那么容易查得出来的吧！若不然——”
桂太太泪眼朦胧，望了善桐一眼，却又调转了眼神去看含沁。她对含沁的态度一向是淡淡的，但到了这种时候，整个人态度却骤然一变：很显然，比起善桐甚至是自己来说，她都更信任含沁、更依赖这个关系微妙的庶子。
连桂太太都这样了，善桐还有什么好说的？她也不再说话了，只是随着桂太太一起默默地注视着含沁，含沁却仿佛不知道这两个女人的期待，他似乎已经深陷进自己的世界里，只是望着跳跃的灯火出神。这张年轻而清秀的脸仿佛戴上了一张面具，就连善桐都看不出他的情绪，只是偶然看见含沁眼珠子一转，眼神冷得简直像是冰棱子，落到地上都有回声。
又过了一会，等桂太太的呼吸声越来越浊重越来越紊乱时，含沁才抬起头，他先不说话，只是默默地望着桂太太。桂太太还要说话，善桐推了她一把，她才会意过来，整个人渐次平静下来，终于连呼吸声都稳住了。含沁这才低声说，“这件事，肯定还没到最坏地步，否则孙家赶着和我们划清界限都来不及，又哪里有这隐隐联手的意思？您不必担心，牛家就是有这个意思，一时半会，也抓不住小辫子的。”
他说得很慢，一字一句都像是从牙齿里挤出来一样，有一种说不出的狠劲。但就是这狠劲，倒让善桐心底更安宁了下来。她本来就对含沁有信心的，现在更是肯定：就是全家坏了事，只怕含沁都能从绝境里想出办法来，保全她和女儿，万一实在保不了家族，他也一定会用尽最后一丝力量来保全这个小家庭的。她知道自己并不孤单，在她头顶还有个含沁，虽然看着似乎不大靠谱，但其实一直都在设法为她挡风遮雨呢。、
桂太太也显然被含沁的态度给安抚了下来，就像是吃了一颗定心丸一样，她也从容得多了，低低地应了一声，像是在自我说服，又像是在应和含沁的话。“他们家也是武将，最忌讳的就是这事了，如果真的传出风声……但就算是这样，也不能放牛家继续不规矩下去了！”
“这是自然。”含沁咬着牙说，“逆水行舟，不进则退，我们只想着保全自己，可没想到西北肉才一肥，觊觎的人就多了……”
他猛地住了嘴，并不往下说，话题倒有了个突兀的中断，桂太太焦急地望着含沁，却又不敢催促，过了一会，含沁才往下说道，“必须要有个人和叔叔说说这事，不过这件事，在信里是不好说的。我知道的几个叔伯，人又全在西安——”
他征询地看了桂太太一眼，桂太太一点磕巴没打，快速说。“你爹给你带来京里这四五个师爷中，最能干的应该是贝师爷不错，可真正对我们家的事知道得最清楚的其实还是老文。我也不知道你爹和你说了没有，有些私底下的事，我们都是交待他来办的。”
桂老爷也实在老实不客气，小夫妻在京城，拨几个眼线也是题中应有之义，可大管家居然是他的铁杆心腹——难怪这么不服管，要在往常，善桐不免要冷汗涔涔了：大管家是耳报神，家里岂不是一点风吹草动都瞒不过宗房？可现在她也不顾这些，连眼都不眨，只来回望着桂太太和含沁说话。含沁也没露丝毫讶色，沉吟了片刻，便道，“那就打发他回去传个口信吧。不过到底还是远了，等不到他回来，我们必须先作出应付。”
他又微微露出冷笑，低声道，“孙家真是打得好算盘，看来是看牛家不顺眼已经很久了。很可能这件事是他们挑拨离间，自己嗅到一点风声，便栽赃到牛家头上，我们自己私底下必须查证清楚……就是要合作，手里没有孙家的小辫子，什么时候被卖了也还不知道呢。——但那都是爹那头要想的事了，我们这里先把孙家敷衍起来，反正不论如何，压一压牛家总是不会有错的，两家本来就冷淡，就是成了仇也不要紧。”
他一点善桐，以不容置疑的口吻吩咐道，“下回见到二堂姐——一会我教你该怎么说话，却不要把情绪露在脸上……”
“我明白。”善桐点头道，“肯定不会说是因为军火的事，就只说牛家实在霸道。想来孙家要真是只想拉个帮手斗倒牛家，也不会细问的。”
含沁点了点头，他突然叹了口气，惆怅地道，“要是广州那边动静再大一点就好了。要我说，等那边开港没几年之后，还有谁惦记着西北这块地啊……”
却也只是这么一说，就又振作起来，和桂太太商量了一些话，又是天水又是西宁，善桐也听不太懂，桂太太倒是越来越冷静，和含沁几乎是头碰着头，轻声而迅速地交换过了意见，待到一切商量好了，时辰已经不早，含沁便吩咐个人安歇。他此时一句话出来，桂太太比谁都听话，一马当先都走到门口了，又回过头来问，“你……你说，要是牛家已经抓住了小辫子……”
她的音调又颤抖起来，含沁望着桂太太，镇定自若地道，“尽人事听天命，要天意真是如此，也是没有办法的事，可是谁把我们搞下去的，我们就是倒了也要拉着一起倒。族里的种子，是肯定不会全都覆灭的。”
桂太太似乎想起了什么，她脸色变了，似乎是放松，又似乎是感慨，嘴唇翕动了半晌，才慢慢地说，“就盼着别出这样的事吧……到那时候，可不是咱们一家子的命了，闹不好……”
却也没把话说完，只是摇了摇头，便慢慢地出了屋子。
善桐却没有走，她站在门边默默地凝视着含沁，含沁怔了半晌，才回给她一个虚弱的笑，慢慢张开手。善桐一步步缓缓走到他跟前，投入他怀里，手才一收紧，就觉得含沁大半体重都压了上来。他的头搁在善桐头上，沉甸甸、暖烘烘的，虽没有一句话，可那疲惫却渐渐地浮了上来。
两人谁都没有说话，过了一会，善桐低声道，“不要紧，沁哥，一大家人齐心协力，什么难关都过得去的。”
搂着她的怀抱又收紧了，过了一会，含沁在她耳边长长地呼出了一口气，他低沉地说，“嗯。什么难关，都必须得过得去。”
他没有放开善桐，而是维持着这个姿势，摸索着带着她坐了下来，让她坐在自己腿上。这姿势其实令善桐不大舒服，但她也顾不得去计较了，因为含沁已经细声靠着她耳边说了起来。
“这件事，出了这屋子你就忘了，就埋在心底，和谁都不要谈起，就是和我之间，也当作没有这事。”含沁的声音要比刚才和桂太太商量时还低，“这件事连我都是才知道不久。全家真正了解底细的人不会超过十个，你应当明白其中的分量。”
他停了停，善桐深吸口气，点了点头，含沁这才往下低声道，“你多半也能感觉到一点蛛丝马迹，咱们和北戎打了这么多年，你奇怪过没有？罗春手底下怎么总有用不完的火器……就精良锋锐来说，甚至并不亚于我们这边的精锐部队？我们也觉得奇怪，这么多年来也问过朝廷，也上报了多次，可燕云卫怎么查都没有回音。”
他顿了顿，轻轻地拍着善桐的肩头，善桐这才发觉自己正在颤抖，她忙咬紧牙关，听含沁续道，“没有办法，顶在第一线的从来都是桂家，我们只好自己查。明察暗访之间，倒是摸准了一条线，这条线背后是什么势力，我们也不清楚，只知道肯定是通了天。手腕极为灵活，能耐很大！手底下这些败类，本事简直比燕云卫还强，从南边走私来的火器，自东南沿海一路运过来，从