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，就是特别尖细，正常的并不多，落在耳中总觉得粗粗糙糙，一点都不中听。就是回皇上话的那中年声音，虽然已经近乎正常男声，但听起来始终还是粗砺了几分，像用砂纸磨过一样挠耳朵。“回皇上话，前头是景仁宫。”
“噢。”皇上也轻轻地笑了，语气倒是有几分欣赏和喜爱的，就像是欣赏一头小狗似的——因其不懂事，自然做什么事，他也都觉得可爱。“原来是宁嫔呀，她倒是艺高人胆大。这样看去，嗯——”
他的话没了下文，似乎正满是兴味地抬头欣赏宁嫔的英姿，又过了一会，似乎转头见到善桐等人了，便道，“这又是谁？”
自有人将善桐身份报上，“是中郎将桂含沁之妻杨氏，随定国侯夫人入觐，因同宁嫔也是族亲，故来看望拜见。”
皇上的声音顿时一沉，满是兴味地“噢！”了一声。善桐只一听，便知道他绝对也听说了自己的名声，对于这件事她也只能无奈了。果然听得皇上笑道，“这就是明润家里的一把手了！”
含沁字明润这善桐是知道的，不过在她生活里基本没人雅到以字呼之，被皇上这么一叫，一时倒觉新鲜，又隐约能觉出含沁的受宠。她一时也不知该说话不该说话，此时已有人接了皇上的话头，道，“她是臣妇，您别为难她了，让她走吧。”
也不知是谁这么不气，听声音又不像太监，善桐心底虽然好奇，面上却自然一点都不敢露出来，只垂着头一动不动。皇上倒笑了，说，“怕什么，我又没有要为难她。我还想夸她呢，京中风俗糜烂，连我都管不过来。明润到京里半年，连我都开玩笑要赏他几个美人，论姿色，我看是不输给她的，明润自己不要，你们说为什么？”
周围自然无人回答，只有那男声道，“说不为难，您这不还是为难？为什么，还不是因为太太管得严嘛。”
也不知道是谁这么没大没小的，皇上然也不以为忤，声音里还含了笑意，“谁说的？要我说，是明润懂情、重情、惜情。也是夫人慧眼识珠……这才叫真夫妻呢，一辈子就这么一双人也就够了。”
说到这一句，他声音微微一顿，似乎有无限感慨，却只一转又缩回去了，只续道。“你得多学着点，别仗着家里没人管你，你就胡来。家里这又是第几个了？上回你媳妇顶着大肚子还要进宫来告状……这是正经过日子的样子？”
善桐心中一动，已经知道那人是谁。林三爷却然似乎还不服气，只嘟囔道，“您就看了她头顶一眼，就知道她慧眼识珠了？要我说——”
“我就看她头顶一眼就知道了。”皇帝微微抬高了声音，“怎么，你还不服气？”
虽然并无不悦，可林三爷也不敢再说了，一时两人也不再说话，皇帝又冲善桐道，“明润这一阵子不大着家，是我用他狠了，恭人不要在意，他还年轻，多办点事没坏处的，就只是耽误你们夫妻相聚了。”
善桐忙说了几句诸如‘能为皇上效力，纵粉身碎骨也在所不惜，含沁能为皇上所用，是他的福气’等场面话，皇帝似乎心不在焉，随意嗯了两声，也就跟着走远了。从头到尾，善桐连他的鞋子都没看到——全被身边人挡了。
经过这段插曲，倒在没什么了，善桐从一条僻静的新路被领着出了宫，又直接上车回家，一路什么风景都没瞧见，桂太太比她还兴奋，问了她好些问题，善桐都答不上来，只能告诉她事情进展顺利，皇后看来对牛淑妃已经大起忌惮之意云云。桂太太虽然遗憾，却也满足，又和善桐说了好些话，吃了药便自己睡去。倒是善桐撑着眼皮等了半天，到深夜含沁才回来，一回来便大呼晦气，“今天林中冕那小子，也不知犯了什么轴劲，非得拎着我去喝酒，说什么，‘要和我好好学学’。我学他奶奶个腿儿，学到青楼去了！”
善桐一瞪眼，含沁忙道，“我可不说家里有长辈在，知道我去了烟花之地，腿不给我打折了。这才勉强逃出来的么！”
说着，又理直气壮把手臂伸到善桐跟前，“你闻闻，有没有酒味？”
善桐其实也就是这么吓吓他而已，她哪里还不知道含沁？随便把含沁手臂一推，倒是笑开了。“臭死了，我不要闻——你想不想知道林三少爷今天为什么发疯？”
见含沁吃惊，她笑得更欢，满心的疲惫亦不知去到了何处，“那就求我！”
含沁扮了个鬼脸，真个似乎要跪下来求她，一弯腰却又欺身近了，将善桐举起来往床上扔，“还和我玩这套——”
两人闹了半天，这才安静下来说话。善桐把进宫后的事原原本本告诉含沁，又说了自己的猜测，连含沁亦不禁为皇后心机咋舌。“不愧是国母，这份心思是没得说的了。天马行空，却又似乎真没什么不能成的地方……要是把你上回见到那个孙氏女说进卫家去，以我对卫家了解，他们肯定抱住孙家这条大粗腿不放。兼且这还是我们自己首肯放人的，将来在西北也好，进了朝中也罢，可不还是两面逢源？”
善桐也觉得皇后实在是心思深刻，令人有些畏惧，她勉力想了半日，也只挑出一条破绽来，“这还是要看琦玉父亲的意思了，照我印象来说，他连榆哥都看不上，恐怕孙家亦拿不出多少好处可以令他转圜态度，背叛一族。”
“谁说要他开口了？”含沁淡淡地道，“牛姑娘是被姑姑养大的，全族女眷里，她更感激谁，更在意谁？只要卫太太懂得说话，她父亲识得眼色，自然有富贵等着，如不识得么……”
他没往下说，但善桐亦已经遍体生寒。想到琦玉性子，又觉得她的心思其实也难猜得很，还有牛淑妃的身孕，那个美貌过人城府亦过人的宁嫔……她不禁轻轻地叹了口气，却不敢再抱怨宫闱人心，免得含沁又说要回西北去。想来想去，只觉得越往上层走，真是没有什么人的日子过得开心遂意的。一时又想到了皇上的那几句话，便和含沁道，“皇上真是宠爱林三爷，连后宫禁地都带他进来了，看得出是当自己人对待的。也不知道天下间还有谁能得他这样的青眼了。”
“其实不少。”含沁却道。“林三爷虽也聪明，就是太爱玩了。皇上抬举他，是有意要做给别人看。不过这一做也就是一辈子，他是任事不干，只管躺着就有富贵，怕也就是什么都懒得干了。皇上是又要抬举他，又不喜欢他这个性子……其实他真正看重的人，倒都不会随便进后宫来，这种事传出去必定不光彩，有心上进的人，是决不会这么随便的。好比平国公世子，他姑姑在宫里做太妃呢，这么多年进宫，是一眼都没见过，就因为害怕触犯了宫禁，将来传出去不好听。”
正说着，估计是想到封锦了，又叹道，“宁嫔也看得准，和牛姑娘比美有什么用呢？她真正的对手，恐怕还是她口中的‘男他’。”
善桐想到皇上那句话，想到当年看到那个风流内蕴朗然照人的少年，再想到皇后、想到琦玉、想到宁嫔，不知为何又有了一点愀然，忽然间，她对于封锦的事也没那么好奇了，只道，“宁嫔也不是简单人物，宫中的事，还有得闹呢……就不知道立太子的事能不能这么顺了。还有，现在焦阁老和杨阁老之间虽然争得厉害，但圣心有了倾向，我们自己保持中立不说了，是不是要设法提醒爹又或者是大舅舅，可以适时表态了？”
“这种事你就不要操心了，我自然会有联系的。”含沁满不在乎地说。“尤其是大舅舅那边，他心底比谁都清楚呢，也有自己的打算。倒是我得他指点更多些。”
含沁时常给岳父写信，这个善桐是知道的，有时候她还让含沁帮着带好儿，不过提到王大老爷，她就想到郑家亲事——这就是媳妇难做的地方了，从桂家角度考虑，她是看好郑姑娘的。不过郑家和王家恩怨之深也不是开玩笑的，这事处理不好，又有伤害到小家庭和自己母族感情的危险，善桐正担心这事呢，便问策于含沁。“这事该怎么和大舅舅说才好？我总觉得我们提亲前还是要先打声招呼，不然我怕大舅舅生气。”
在别的事上，含沁也许会被难倒。可这种和人际关系啦、政治斗争啦有关的领域里，桂含沁的造诣甩善桐几个山头，这个她自己都承认，果然，她夫君根本胸有成竹，“这件事你就交给我好了，大舅舅也不是什么蠢笨人，什么时候该化干戈为玉帛，他心里清楚得很呢。”
善桐转念一想，也觉得虽然两家恩怨深，但以一个政治家来说，王大老爷现在正是往上爬的时候，他是巴不得郑家别看在旧怨的份上来踩他，对这门亲事应当还是乐见其成的。便也就放下心来，又和含沁商量了少许细节，两夫妻这才洗漱了就寝，窝在一起说些闲话。善桐又想到先前到京城时见到那个娇怯怯的美人，似乎就是郑家大少爷送的，因又戳着含沁的胸膛道，“这要是亲事成了，你可不许跟他学坏！这个人以后见了面我要说他的，你都说不要了他还给你送——”
说来说去，还是有点耿耿于怀，含沁哈哈大笑，搂着她道，“是和我好才送的，明知道会被退也送。其实你要介意的人可不是他，我那一帮子狐朋狗友同僚里，倒真有不少人对你意见不小，都说我败坏京城风气，惹得他们回家被太座好一阵酸。尤其是以林三爷话最多了，倒是许世子有时候还帮我两句，也一样被笑是怕太太。”
善桐想到林三爷在紫禁城里那几句话，一时也觉得三少夫人实在是可怜，林三爷也过于荒唐了一点，她哼了一声，和含沁道，“你瞧着吧，我肯定得多教三少夫人几招。不给他添点堵，你倒白被他笑话了？”
这话半真半假，究竟善桐和她亲近，多少也是看在她的身份上，只是没有说穿而已。含沁也没什么异议，于是善桐便当了一回事，过了几天，和桂