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过，现在阁老府地方大了，欲将兄弟几人接来和他们家四少爷九哥一起读书，不过在孙家也住了这样久，三兄弟都无意搬迁。檀哥、榕哥秉性方正，更是连座师都懒得奉承巴结——历来春闱主考都是首辅、次辅的事，如今首辅还是焦阁老，次辅也未轮到杨阁老，还有人挡在前头呢。这两家最近，连管家出门都有人忙着打关系，偏偏杨家人就只埋头读书。含沁和善桐说起来也是叹息，“我是不懂科举的人，看着都觉得好笑。家里有人应试的大臣，最近看到两位阁老都格外客气了几分呢。”
又压低了声音，和善桐讲小道消息，“听那群朋友们说，今年的价钱都已经出来了。六千两，保准了头半个月就能知道题目。还有包中的，价码更高些，九千两三甲出身，绝无问题。”
科举舞弊，历来是严防死守，却也历来都是屡禁不止的。其实六千两能买一个进士回来，又如何有人不心动了？只是一经查出，那就是抄家灭族的大罪，前朝甚至还有将重臣腰斩示众的。善桐一吐舌头，也不敢再问了，取了邸报来给含沁看，含沁看着看着，咦了一声，“姐夫居然也往上升了一步，事前总未告诉我知道。”
诸燕生一向在北边发展，其实西北说起来真是桂家地盘，他父亲在江南做总兵，算是肥缺了。但对在西北的儿子几乎起不到多少照应作用，这些年来一直也就不咸不淡地做个五品的实职。这一下往上升到四品不说，还去了江南在他父亲手底下做事，可见私底下必定是下过工夫的。善桐看了邸报，也为姐姐高兴，想到诸家不知靠的是哪一边，一直以来仕途虽看似不温不火按部就班，却也走得挺顺，便不禁叹道，“以如今朝廷局势来说，他们家算是最逍遥的了，升官不至于没份，占据的又是天下鱼米之乡，麻烦也还最少。姐姐去江南，倒是比我们在京城煎熬要来得舒坦得多。”
含沁却冷笑道，“哪有这么好的事，谁家不是浮水的鸭子？面上无事，私底下滑水不知多忙呢。诸家得的这个好处，要我来看，和朝廷里连番的暗潮汹涌，也有一定关系。”
进了五月，朝中、宫中的暗涌的确更浓了许多，善桐听含沁回来说起，战况几乎是一天一个局面。连带着后宫中也是多事——只看孙夫人大半个月悄无声息，连偶然打发来请安的婆子说起来，都说‘夫人实在辛苦’。竟要换作定国侯来和含沁结交，维持住两家关系，她便可以揣想得到后宫里的风云了。只是善桐本人尚无资格身份入场，只隔远了看看热闹，倒是觉得这一阵子要清闲了好多。等到五月中，林三少夫人和她约的日子到了，她便过大护国寺去，同她一道烧香拜佛，林三少夫人求自己孩子平安，善桐也为大妞妞求平安符。
两人从前见过几次，虽也认识，但只未好好说话，现在见了面，彼此倒还有些拘谨。终究还是林三少夫人性急，假模假式地参拜了一番，便拉着善桐在大护国寺的小园子里浏览，又上楼中观景——大护国寺因身份特殊，虽然也算是挨着紫禁城的城墙根儿，但竟能允许在园中起个小楼。据林三少夫人介绍，“皇家一有大典，多的是人在这二层小楼里看外头的热闹，倒是真比在街边远远看着要好些。”
不过，她这一次过来显然不是为了看热闹的，只是才坐下，就迫不及待地握住了善桐的手，眼泪都不用酝酿，就连珠一样滚下来，只哽咽道，“好妹妹，你别怨我交浅言深，我这日子几乎是没法过了，你要不帮我出出主意，我真恨不得带着孩子去死算了！”
241肮脏
善桐也难说是吃惊还是不吃惊；京城贵妇日子不好过；这她是知道的；但闹到了“带着孩子去死”这一步的终究也还少见。不过三少夫人此来是为了诉苦，难免也有所夸大，她忙扶住三少夫人款款劝说；“哪有那么大的事；你先放宽心；别再哭了；多损伤孩子呢。”
如此劝了一会；三少夫人也就徐徐收住了眼泪；握住善桐的手，抽抽噎噎地道；“我就是心里真不服气，苦得很！我是掏心挖肺对他好，奈何他却是从不领情……我、我……”
说着，便将自己的故事诉说了出来。善桐事前也了解过她的出身，心底多少也有数了。这位三少夫人，其实人是很有福气的，当年说亲的时候，皇上还没有登基，林三少也就是个寻常的公侯庶子罢了。因他虽然和当时的太子有一定亲戚关系，但毕竟没带着血脉，谁也没想到皇上这样重情，他为人又哦放荡不羁的，他们家就随便给说了一户六品小官人家的嫡女，论门第也算是门当户对了。可没想到才成了亲没多久，林三少就起来了，看皇上的意思，这一辈子都要捧着他、抬举着他。因此三少夫人娘家是一点都不硬气，恐怕还指着三少夫人巴结好了相公，给娘家多带来一点利益呢。要想给她做主，那是再别提了。林三少自己也荒唐，姨娘通房一个接一个的往屋里搂，三少夫人好歹才管住了他的钱袋子，可究竟未能管住他的手，前阵子不是又搂进了一个新姨娘么，他们家光是排的上号的姨娘现在就有十个了，就这还不算姨娘身边的通房大丫头们——要这样说来，林三少夫人的日子也的确是不大好过的。
“我这还算是运气好了。”三少夫人越说越是生气，“这么多人，简直连避子汤都熬不过来，我时常见不到他，也不知道他在哪个姨娘屋子里歇。就一直担心有谁仗着宠爱，私底下把汤药给倒了，这要是庶长子生在前头，我们娘俩的日子可还怎么过？皇后娘娘倒是向着我的，连皇上都说了几次，他只是不听，还埋怨我把这事告诉到宫里，累得他在皇上跟前丢了面子。”
两相比较之下，善桐的日子是要比她更惬意得多了。三少夫人说起来又要掉眼泪。“家里的嫂子们也都不提了，就是平时往来的那些朋友家女眷，有一个算一个，当我不知道呢，私底下是又笑话我管不住男人，又笑话我爱吃醋……我呸！我就爱吃醋怎么着了吧，分明是我的相公，我儿子都还没生一个呢，又不是不会生！就这样风流起来，等将来还不知道怎么样呢。平日里往来的这些太太、奶奶里，也就只有平国公世子夫人能对我说几句软和话了，她人好，背地里不笑话我，可也不能给我出多少主意……”
虽说平时没有多少往来，但善桐却很肯定，这位世子夫人那绝对是厉害人物。她不笑话三少夫人，正是她的过人之处，不过不给她出主意这句话落在善桐耳朵里，自然也不免令她有几分凛然。她不动声色，又再慢慢套问下来，也觉得三少夫人面临的情况实在棘手。丈夫风流，婆婆不是亲生的，管不了也无心去管，公公装聋作哑。几乎是能约束丈夫的元素均极为匮乏，除非皇上管束——可皇上也不会认真为了这事和林三少爷翻脸不是？难怪许家少夫人也没话说了，除非能拴住男人的心，不然这个情况，三少夫人还真是叫天天不应，叫地地不灵。
两人交好，在三少夫人她是实在苦闷到了极处，估计也是想找个不会笑话她的人来诉诉苦，在善桐来说，却是半推半就，也多少是有些看上了三少夫人的身份。只是听三少夫人这么一诉苦，她也是大觉同情，便为三少夫人出谋划策道，“为今之计，其实和谁诉苦都没有用了，一个养母一个生母早都去世，余下人说什么，三少爷不也当个耳旁风？还是先抓住三少爷的心是正经。”
三少夫人抹了抹眼眶，“我也这样想，可旁人又都教我，等儿子落了地那就好了。姨娘们……只要无所出，终究是不足为患的。”
只要无所出这几个字，她咬得很轻，又看了善桐一眼，似乎是在试探善桐的态度，又似乎是自己都拿不准自己的想法。
这话也的确不能说错，看三少夫人神色，估计怕也是觉得要对身怀六甲的姨娘动手脚并不难。善桐也知道在京城这种地方，不要说一个姨娘了，就是她小四房的堂姐妹，还不是说去世就去世了？没准在这些太太奶奶们眼底，别人的命根本也就不算是命了。她也无意和三少夫人去争，只道，“我就先和你说说我怎么想的吧……这道理也不能说错，要是你上头的公婆将夫君管得严实一点呢，你又办得妥当隐蔽，那处置掉一两个有身孕的姨娘，甚至就是孩子在襁褓里夭折了……过上几年，等嫡子大了，日子也就好过得多了。可你现在并不是这样，姨娘都上十号了，家里也不管，说那什么一点，要是三少爷诚心要作践你，只怕早都不知弄大多少肚子了。这样看，他面上不大在乎你，心里其实还是疼你的。”
在京城的这些夫妻跟前，似乎提个‘喜欢’都有几分掉价，这倒有和西北不同了，西北风气倒都是坦坦荡荡的，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。倒是京城，为了个贤惠的名头，喜欢也要说成不喜欢。三少夫人也未能免俗，她面上飘出了一线红晕，显得有几分羞涩，几乎不可置信。“他这还疼我？不疼我了，那还不知道要怎么作践我呢……”
的确和含沁比起来，要说林三少爷疼爱三少夫人，简直是睁着眼说瞎话，但这时候不这么说，难道还真说实话？善桐不免又给三少夫人妥妥帖帖地分析了一番，力证三少爷还是疼她的，直把三少夫人说得眉开眼笑了，才又问她，“你自己私心里揣摩，三少爷性子是精明些还是老实些，平时你说话，他听得进去听不进去呢？”
“都说他糊涂，其实照我平时看，他有主意得很。”三少夫人沉吟了一下，竟给了一个善桐没想到的回答。“朝中的事，我觉得他也不是看不懂，他就是懒得掺和。反正这个身份，再怎么往上走也就是这样了……其实心里他是要比我懂得多了。我们在一起，他……他老嫌我笨。”
她有些不好意思地低下头去，又似乎在为自己辩解，“其实院子�