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她有些不好意思地低下头去，又似乎在为自己辩解，“其实院子里那些姨娘，我看懂得他的人也不多的。他就是喜欢她们的声色技艺，再贪个新鲜……这我又学不来！”
其实问题如何，三少夫人自己都看得清楚。夫妻两个没什么话说，三少夫人又老吃醋、爱告状，令自己善妒的名声传开了，三少爷自然更和她离心的，会让三少夫人来生嫡长子，其实都已经是三少爷本人掌得住弦了。善桐沉吟片刻，便老实道。“三嫂，我实话说，既然你自度是斗不过相公的，那也就不必斗了。倒是把妒忌心收起来……就是忍不住也要忍，压不住也要压，先让三少爷愿意和你在一块了，你再慢慢揣摩他的喜好，他爱听戏，你也就做个戏迷，爱下棋，你也就随着下起来。夫强妻弱，委屈些也顾不得了。尤其这妒忌的名声，可不能再传了。别人背地里笑话你，你不在意，可姑爷听了别人的话，心里哪能高兴呢？等姑爷和你贴了心，你再借机好好劝谏，那时候没准就好了。”
这说的都是贴心话，三少夫人也听得很入神，又自感慨道，“这些话其实也不是没人和我说，不知怎么，就是你和我说，我听得进去……”
“那是因为咱们都一样妒忌，”善桐不禁一笑。“我和我们家那位撂了话，他敢让一个女人进门，我抱着女儿就回西北，反正我自己有钱，改嫁也好出关也好，再不见他了。”
话说出口，又觉得有点失言。三少夫人看着她，眼底全是羡慕，半天才慢慢地说。“你们杨家女儿有福气的，小桂统领那是疼你。要这么说，我们家那位怕还巴不得呢……”
人比人，比死人。就说两个人出身，这也是没得比的，善桐别的不说，八万两陪嫁在身，一辈子花用那是足够了的。还有娘家兄弟照看着，就是独立出去也不是不能过活，三少夫人如何能和她比？善桐无心一句话，倒招惹三少夫人这样感慨，她很是过意不去，忙道，“其实个人个人的苦吧，我就不敢给我婶婶气受，比不得你，你说人家背后说你，见了面还不是要笑嘻嘻地和你拉手？谁让你在皇后跟前有体面呢！我就不一样了，谁拿我当回事啊！”
三少夫人不禁露出笑容，“也就是虚热闹吧，反正，成也是这层亲戚，败也是这层亲戚。皇上看他是好的，连带着后宫几个后妃看我也都不错。我倒是难得在两个娘娘跟前都有些脸面。”
别看三少夫人和她抱怨起三少爷来，好像自己在林家日子都快过不下去了。这女人说话是要打折扣来听的，尤其是怀孕的女人，情绪上来了什么话说不出口？只看三少夫人现在怀着三少爷的头胎，在家动作就给婆婆脸色看，于两宫间周旋得左右逢源，有底气说出‘在两个娘娘跟前都有些脸面’，便可知道她对于政治绝非自己谦虚得那样一无所知，至少还是很能和三少爷保持一致，来个闷声大发财的。善桐忙又顺着她恭维了两句，处处自贬，“我比不上你的地方可多了去了。”
又说，“你看，就因为头胎是女儿，连娘家都催。比不得你揣了个男孩，底气自然足了——”
这种话虽然有点肉麻，但孕妇实在爱听，三少夫人越听善桐的难处，脸上的悲苦之色也就越淡，等善桐说完了，她和善桐说话的态度已经很随意了。“你在你婶婶跟前也是尴尬的，小桂统领出身不好，本事越大，你们俩关系就越难相处，还有日后他们家承嗣的媳妇，你也要好生掂量着呢。”
要和一个人拉近关系，单单捧她自然不够，可听她单方面诉了苦，也不算是建立起真正的交情，唯有和现在这样互相吐过了苦水，两个人看着对方才就觉得亲切了。善桐靠在窗子边上，一边望着窗外的街景，一边叹息道，“难相处也就是这几个月了，日后我们在京里，我倒想着越少回去越好。三个女人一台戏，大宅子里的热闹可多了去了，一点都不让人省心。”
她顿了顿，又发自内心地有了几分惆怅，“可京城这个样子，又觉得也住得不开心！在西北的时候，想上街带一顶帷帽，有的是人敢骑马出去，就是不骑马，在路上高高挑起帘子来看看风光也是好的。哪里和京城一样，就是出门，也是从一个院子到另一个院子。这么住久了，觉得人的心都要越住越狭窄。”
三少夫人自小在京城长大，听到西北的风气，简直像是听故事。她不期然站在善桐身边，因道，“我都习惯了！这几年来我也很少出京——不出京他都这样子，一出京还得了？偶然在这里站站，看看外头的景色也就罢了。来得次数多了，连店招牌我都背下来。你看，这是米店、香烛店，药铺，绸缎铺……”
一边说，一边不禁噗嗤一笑，有点不好意思地指着一间黑洞洞的门脸，“还有这个，从前不知道，还问人呢。人也不告诉我，后来才知道，这是专……专卖那些上不得台面玩意儿的作坊，还兼卖春宫画儿，最好笑就开在寺院后门对角，据说生意还很兴隆！”
这笑话个中含义实在捉狭，善桐也笑了，“你怎么这么清楚，后来是谁告诉你的呢？”
“我不和你说了！”三少夫人红着脸啐了她一口，又忍不住附耳道，“真有些玩意，很能助兴的，你、你回去问问你姑爷，没准他知道呢……”
正说着，自己也不好意思起来，便又抽身出去，嚷着，“也该下去吃饭了。”便进了净房。善桐自己站在窗前，还看不够那人来人往的景色，她真恨不得自己能变作个男儿，到这广阔的天地间走走——不比三少夫人这只笼中鸟，善桐毕竟是曾在外头飞过的！
可这想望毕竟也只能是想望了，她还有几分恋恋不舍，三少夫人从净房出来了她也没回头，看了半天，仔细地分辨着街上的每一个行人，有担南北时鲜的货郎，有进大护国寺的香客，有下馆子的食客，还有——
善桐讶异地瞪大了眼睛，目送着一个眉目依稀可见，看得出十分清俊的少年进了春宫作坊，一时还有些不可置信，半日才摇了摇头，回身和三少夫人道，“有意思，居然有个小太监进那个没招牌的铺子里去！”
三少夫人莞尔一笑，“你这就是外乡人了不是？那起混账老乌鸦，玩得比一般人更疯……哎呀，都是肮脏事，不多说了！你要想知道，问你们家那位去！”
善桐也知道这话多半是不大登得上大雅之堂的，也不敢再问，便和三少夫人亲亲热热地携手用饭去也。
242花落
或许是因为三少夫人实在是过分寂寞；善桐和她说了这么一番心里话；便被她认成了知己，自此后时常送东西上门来；善桐也常常打发人请安问好，虽然碍于是林夫人当家；不能经常见面；但总算也在京城多结交了这么一个朋友。。又有孙家、杨家、石家等人也常常打发人来问好的，虽说在京城是初来乍到，但平时也不大寂寞，调弄调弄大妞妞；教她咿咿呀呀地学着喊爹娘，不知不觉就到了五月下旬；从西北来的回信也就到了。桂元帅自然写了一封信来和孙家攀交情——其实桂家在京中再没有亲戚朋友，总也有几个曾经的同僚，请孙家做大媒，善桐心里有数：还是有压住平国公这个大媒的意思是一，二来也是为了和孙家拉拉人情，毕竟两家现在同舟共济，亟需建立起稳固的同盟关系打压牛家，既然说亲事的确是犯了忌讳，也就只有这样能多攀一点交情就多攀一点交情了。
整个五月，朝中都是流言乱飞，阁老太太说要出京去避暑的，到底也没有去成，善桐只到她府上坐了坐，陪她说了说话，又去看望四少奶奶权氏，同权氏叨咕了一会，权氏便告诉她，“现在工部那场爆炸，可闹得厉害了，虽说我们家这里都没怎么听到动静，但据说皇上很不开心，又要工部查，又不喜欢顺天府反应不快，烧死了好些人。说是在场好多工匠都烧死烧伤了，要不是我哥哥拉了一帮子大夫过去，死的人还要更多。”
说到这爆炸案子，善桐总是觉得脊椎骨上的寒毛都要立起来，她勉强笑了笑，便随口敷衍道，“也不知道怎么会出这样的事！”
权氏倒是把她的话当真了，便和她解释道，“你不清楚，先帝的时候，我们是一反立国时的战无不胜，往西北不说了，往东南也是，只要一出海遇到劫掠就吃败仗。你说这陆上战还能怪士兵贪生怕死，可海上打起来，据说一旦船沉了，能活下来的一百个也没有一个，总没有什么贪生怕死了吧？却还是一触即溃……那都是因为人家的火器好，我们比不上，偶然有重金搜求来的火铳，在海上也不管用。反正这里头事情一时也说不清楚，总之从那时候起，皇上就很希望能造出新式火药来，还有新炮。这都几年了，好容易有一点进展就出了这事，工匠又死了若干个，总之就是不顺心吧！”
这事似乎也不是什么秘密，权氏说来语气平平。倒是善桐听在耳中，想到那股力能通天的神秘势力，不但连桂家同朝廷的密信都能收到消息，一经触动立刻放出临阵换将的消息不说，长年累月往外走私火铳，这边火药一有新进展立刻出手……她实在是不寒而栗，不敢往下想了：一般人求的都是名利，那倒还好了，可这股势力所求的东西，也许竟真不是简简单单的名与利了吧。燕云卫、朝廷文官系统，遍布西北的走私商队，从东南海域到西北草原一路畅通无阻……就是朝廷要办一件事恐怕也都没这么容易呢，这股‘里朝廷’的能耐，岂不是大得让人心颤，更让人不敢去想它们的图谋了！
她不愿再谈这事儿了，“听着就血糊糊的，叫人害怕！”
权氏倒是还好，她也实在是家无聊，见善桐不说这个，便又换了话题问她，“今天你过来了，我瞧着婆婆脸上还开心的，刚才和你两个人吃茶，说了