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都没有。倒是阁老太太安安耽耽的，和善桐不紧不慢说了半天的话，还要嫌四少奶奶，“也不进来看看你。”
善桐很是无语，只好岔开话题，说起自己几个堂兄，“三年磨一剑，从我到京城来，就见了一面，还都是拨冗过来的。苦读到了今天，也不知能不能中榜呢。”
阁老太太也道，“今年春月里，他们兄弟一道来给我拜年，全是坐一坐就走了，连善榆都是匆匆忙忙的，据说全京城就来这一家，连你们那里都不去。有这样的心志，什么事情办不成？今年是一定能中榜的。”
榆哥还晓得来阁老府拜年，可见人情世故上还不至于无可救药，善桐松了口气，也露出笑来，道，“您也不用怕寂寞啦，榆哥媳妇出了春月就动身过来，家里让我在京城为榆哥物色一套小院子呢。到时候，她就能时常上门给您请安，陪您说话了。”
“那感情好。”阁老太太谁的面子不给，善桐面子是一定要给的，当下便欣然道，“置办产业，你们小夫妻说话不算数，我这里现放着管家呢。包保选得又便宜又合适，到时候你送嫁回去，也有人能陪我解解闷儿。”
正说着，七姨娘又出来了，善桐不等她问，自己谈起宁嫔来。“又是陪着皇上去这里，又是陪着皇上去那里，得宠得很呢！”
七姨娘和阁老太太都很高兴，阁老太太叹道，“现在她什么都有了，就少个孩子傍身……”
说着就叹了口气，显得很是惆怅。七姨娘倒是眼神一闪，笑眯眯吃茶不语，气定神闲，一点都不着急。
善桐看在眼里，心中不禁若有所悟，也代宁嫔高兴，在心头一想，又有些迷迷糊糊说不出的忧心。只并不露在面上——又进宫安慰了几次皇后，很快就进了三月，那边几兄弟下场，这边善桐自己忙着操办含春的婚事，等三月底，咸福宫传来好消息：牛淑妃一举得男时。善桐已经在送郑姑娘出嫁的路上了。
271奇遇
这一番回乡；就又和进京时大不一样。 。＇不是离开家乡一次；真是感觉不出西北的好来；虽说是以婆家人身份，同过来接亲的桂含芳里外一道，每天忙里忙外地伺候新娘子；但这忙也忙得简单；郑姑娘为人又好；再不挑剔的；善桐也有心和她结交；妯娌两个很有话说。
因郑家的嫁妆奢靡丰厚；足足装了有十几辆车，又有几百亲兵护送；这一行送嫁的队伍也走得浩浩荡荡的，速度自然不快，要不是郑姑娘不好出马车，善桐还真想同进京时一样，一路走一路玩过去。——这一次在山西境内，他们一样受到渠家的悉心招待，只没见渠姑娘，据管事说，因为安徽路远，渠姑娘嫁妆也多，离婚期还三个多月呢，这已经是发嫁过去了。
有桂含芳在，外头的事就不用善桐操心了。自然有他去安顿处理，且又是自家人，比不得上回进京，榆哥还半是亲戚，半是人的。善桐使唤起含芳来那是理直气壮，含芳也不介意，倒是他进京一次，见识了京城的繁华，念念不忘得很，听六丑说，最近是逮着了机会就问十八房的下人京城里的事。
一路逶迤，从三月底走到四月底，路才堪堪走了一半，终于出了山西地界，算是进入了桂家自己的地盘。不过这沿路风光渐渐也就荒凉起来，虽然四月里正是初夏，天气和暖、草木荫庇，但显然能感觉到空气越发干燥了不说，就连官道两边，也多半都是疯长的野草，要走上好久一段路，才能见到农田。一行人进到这里，也少不得要就地扎营：一般的村庄规模太小，根本就接待不了这一百来人。
这其实也还好，最讨厌是缺水，喝的水倒是有，就连新娘一行人都得省着洗头洗脸的水。郑姑娘虽没说话，可底下几个陪嫁丫鬟就有点不高兴了，嘀嘀咕咕，话传到善桐耳朵里：“姑娘在家的时候，就是隆冬腊月，那还几乎每天沐浴呢。”
抬头嫁女，低头娶妇。陪嫁丫鬟挑几句也不算什么，善桐不许手底下的丫头们回嘴，倒是郑姑娘知道了，很不好意思，向善桐赔罪道，“她们不懂事，弟妹你别和她们一般计较。”
到底是京里养大的娇惯女儿，这一阵子脸上皮都干得暴了一点，平时没事巴着车窗望出去，神色是越看越凝重。善桐看着也有点忍不得，便安慰她，“很快就到了县里，过了这一段路那就好了。这里因靠着黄河，年年泛滥，有田也被冲走了，千沟万壑的，日子过得苦。听三弟说，这一两年间商道通了，越发是都去做生意、当学徒，没谁留下来种地的，因此也就荒凉一点。再往里走一段，进了关中，人烟就又稠密起来啦。”
郑姑娘和听天一样，听得都出神了，过了老半天，才慢慢地道，“虽然知道远，但真是出来了才明白路有多长……”
她望着随车轮颠簸的窗外一眼，轻轻地叹了口气，旋又振作起来，兴奋中略带了些担忧，“都说现在西北不太平，那个罗春不是一直作乱吗？咱们会不会也遇见这样的事——”
善桐不禁捧腹道，“这么二百多人的队伍，还能被谁劫道了？其实就是一个兵不带，也不至于有人敢打咱们的主意。 。＇肯定都是一路打过招呼过来的，来来往往商队那么多，动谁不好，敢动桂家的人呢？”
想到罗春和桂家之间若有若无的联系，她不禁叹了口气，“就是罗春，那也要在更西一些的地方了。这里倒是也不太平，山顶上听说是有些不成气候的蟊贼，半农半匪的。不过，他们也吃不下这么一整支车队的。”
郑姑娘从小在京里长大，这些山野间的事，哪里听说得有这样真切？当晚就不敢一个人睡，善桐索性同她挤在一顶帐篷里，两个人都望着油灯发呆，善桐记挂着大妞妞：这一次回来她没带女儿，虽说大妞妞有养娘带着，但做娘的哪能放心？还有宫中局势，虽有自己和孙夫人一再献策，但奈何皇后的确也是时运不济，手段也不太高明。眼下和牛家摆成了长局，将来如何，还真是难说。现在桂家、牛家结怨已深，自己亦没有任何选择，只能站在皇后这边和牛淑妃作对。偏偏现在牛淑妃产子，自己虽然避开了一时锋芒，但一旦回京，牛淑妃给点气受还好，要立心对付她本人，那也确实是伤脑筋的——就不知道她们究竟能寻得何处破绽了。含沁虽然品级低些，但胜在受宠，可以随时面圣，要给委屈，也不是那么容易的。
郑姑娘自然也有她的心事，她翻了一个身，又翻了一个身，过了一会，肩头忽然轻轻抽动起来，倒把善桐给哭得回了神。她轻轻地拍了拍郑姑娘的肩膀，给她递过了手绢，却并不说话。过了一会，郑姑娘坐起身来，红着眼道，“让你见笑了……就是忽然有点想家。”
善桐自己出嫁的时候，是巴不得能快点到夫家去，把这烦人的亲事做个了解的。对女儿家的忐忑心情并不了解——她实在也是太熟悉含沁了，因此对郑姑娘的心事，她也说不出什么安慰的话来，只能说，“二哥人是极好的，西安虽然远了一点，但要比京城轻松多了，你就只管安心吧。”
如此泛泛地安慰了几句，郑姑娘又倒在被上，低声问，“听说他脸上有疤……”
这门亲事，桂家直接和郑家接洽，也没谁问过郑姑娘的意思。善桐心头一个咯噔，忙说了些桂含春的好处，郑姑娘听得脸上慢慢带了笑，却始终还是有些幽怨的，“面都没见过一次，就要巴巴地跑到这么老远……弟妹别笑话我，我心里有点说不出的生气呢……”
“这要换作是我，我也生气。”善桐也理解郑姑娘，“就是我和含沁都成亲了，我去京城时候也有点生气呢，给他生孩子，他还不在家里——”
两个人对视一眼，郑姑娘噗嗤一声，反而破涕为笑，又有点害羞地问，“听说西安那边，男女大防也没那么严格，你们都是成亲前就认识的——连大嫂、三弟妹也是这样吗？”
“倒都是这样。”善桐才要继续夸夸桂含春时，忽然听见外头风声里似乎混了些响动，她一下住了嘴，也打手势让郑姑娘噤声，侧耳细听了一番，只觉得断断续续，似乎有金铁相击之声顺着风被吹了过来。郑姑娘也听出来了，满腔幽怨估计都被吓没了，她一下抱住了善桐的胳膊。“这、这是……”
善桐摆手道，“不要紧，让三哥带人过去看看就知道了，我们人多马壮，又有火铳，还能出什么事儿？”
一边说，一边掀帘子出了帐篷，扬声把六丑叫来，不多时六丑也回来了，“堂少爷已经派人去瞧了，说是这一带不怎么太平，这批人走在咱们前面，可能是白日里就被盯上了。”
郑姑娘显然生平第一次亲历大劫，虽然同她无关，也兴奋得坐不住，在帐篷里转来转去的，旅途的疲惫简直一扫而空。善桐看了直笑，本想说：“这你就这样了，若是打到你头上来呢？”
此时估计人已经到了前头，兵器相触声有之，呵斥声有之。风吹来满满都是热闹，过了一会，只听得兵士们说笑着就近了营地。桂含芳使人过来道，“就是十几个小蟊贼，已经被撵跑了。那群人死了几个，也有些伤的。别的都还好，我们能帮，唯独有个堂受了惊吓，我们不便照料。”
善桐忙道，“还不快领过来喝杯热水缓缓。”
就令六丑过去安顿，郑姑娘也披衣出来，显然想凑热闹，善桐索性令她们将人领进来问话，一边准备了些细碎银子，同郑姑娘道，“也不知她的盘缠被抢去了没有。”
正说着，外头便领进了一个少妇，她头上还戴了帷帽，乍一进帐篷，烛光掩映间有些怕人，郑姑娘一缩肩膀，那边六丑知趣，便搭讪着道，“嫂子，您别怕，我们都是良善人，且摘了帽子坐着喝口水。”
一面说，一面将帷帽去了，竟没问过主人，善桐一眼看去，还没怎地，只觉得那人有些古怪，含着脸望着地