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小姑娘的确懂事，言行举止，很有分寸。善柳和她们比起来，就露了村相了。
老太太在心底叹了口气，也不看儿媳妇，坐直身子，望着天棚，似乎在和天上的谁说话一样，语气却是斩钉截铁，几乎不容辩驳。“大姑娘的婚事，我知道你有意于桂家。但桂家名门望族，官居二品。不是我们十拿九稳能够高攀得上的，大姑娘年纪也大了，禁不得折腾。我看着诸家也好，正好人家对大姑娘也有意思，论起门当户对，人家是实权总兵，隐隐还要比我们高了一筹。我的意思，应了这门婚事，赶在今年把礼全了，让姑爷带着大姑娘去江南也好，到京城读书也罢。总之远远离开西北，你看怎么样？”
毕竟是当家人，虽说年纪摆在这里，说话声音也并不大，但那股说一不二的气势，却依旧分毫不弱。且又爽快利落，一下就挑破了双方心照不宣的分歧，善桐心里极是痛快，一时间倒忘了自己在这门婚事上还小小玩弄伎俩，笑眯眯看了母亲一眼，却见姐姐眼风扫过，这才警醒起来，垂下头，不肯让祖母看清自己面上的表情，唯恐露出马脚，又生枝节。
以老人家的性子，肯第二次提起善榴婚事，已经算很给面子了。王氏情知机会难得，也不再做作，低下头恭谨地道，“既然母亲发话，媳妇也没甚可说的。这件事就这么办吧。”
她犹豫了一下，又道，“只是诸家大少爷父母都不在西北，他们家又是族长，他这个承重孙，恐怕未必能随意外出。媳妇意思，还是等西北战事结束了，再来行婚礼？”
老太太摆摆手，神色凝重，“拖不起！多少婚事，就是拖出了变故。诸家两老，当年我在西北也是见过的，见事很是明白。他们要比我们更靠近前线，是个晓事的，自然要打发走嫡长孙这滴血脉。就是要留他下来，善榴也得马上嫁过去，以便尽快传宗接代，若不然……”
话说到这里，也不理善榴本人晕生双颊低头不语，她又立刻接上了下一个话题，“西北战事胶着，大军缺粮，我看形势不很乐观！你们心里要有个数，我们全家人里，我先送走善檀，并不是我偏心，那是因为他是我们小五房的承重孙，万一有事，将来传宗接代，将小五房再度兴旺起来的责任，是要落到他头上的！其余孙辈，我心底也有数儿，到了使不得的时候，自然会一总送走。”
她望着王氏，目光如炬，放沉了语调，一字一句地道，“甚至老三、老四两个大人，到最后我都也许会送走。但你却是走不得的，不单单是你，从榆哥开始，梧哥、楠哥，三妞，善樱，都得最后才走。这话和你说破了，你心里别不服气！”
“媳妇明白。”王氏却是毫不犹豫，“咱们之所以牵扯进这借粮的事，还是因为海清身在军中供职。既然因我们而起，媳妇自然要陪着娘留到最后。”
这话倒很真心，也没有虚客气，劝自己及早离村。是摸透了自己的性子，明白自己是一定会留到最后的。
这么多年来耳濡目染，王氏一身的南边小姐做派，到底也染上了西北的痕迹。其实归根到底，她也不算没有担当……要从一开始就这样爽利，两婆媳之间又怎么会走到这一步。
老太太只是伤感片刻，就又果断地掐灭了这不该有的闲散思绪，嘴角微微一翘，又略带了安抚的意味，“你就放心吧，什么事咱们都得预做最坏的打算，杨家村处于陕西腹地，打应该还是打不进来的。真打进来了，战火连绵，其实逃到哪里，也都没有用！”
她瞥了善桐一眼，见小孙女神色肃然，似乎这才意识到整个西北面临的是多大的危局，而一旦深陷其中，个人的力量又是多么弱小——却又丝毫没有惧色，不由得又在心底叹了口气，一手抚上了腕间佛珠，干净利索地道，“反而是大姑娘嫁到诸家去，那边要更西一些，更贫瘠一些，就算没有被破，才被抢了一把，日子肯定也不好过。你怕不怕？”
善榴神色静若止水，摇头道，“孙女儿心里有数，怕也无用。”
“好！”老太太不禁喝彩，“这才像是我的孙女儿，咱们都是好样的，事到临头，怕也无用！”
她难得地夸奖了王氏一句，“这两个来月，我冷眼看来，几个孩子，你都教养得很好。”
又犹豫了一下，才续道，“就是榆哥不中用了些，却也老实得很！”
提到榆哥，就是触到了两婆媳之间永远的底线，善桐唯恐母亲发作，同大姐交换一个眼色，全身绷紧，只等着气氛一旦恶化，迅速出言打岔的。却不想王氏只是浑身一颤，便轻声道，“榆哥以后，还要靠祖母多看顾呢。”
不论是语气还是语调，都不露丝毫破绽。
善桐心中遗产，
“我都多大的年纪了，要看顾，还能看顾几年？”老太太一哂，“我知道你想把大姐说进桂家，打的是什么心思。庶子再好，不是你肚子里出来的，和你就是隔了一层，养得再亲，也还不是你亲生的，什么事，你都得掂量着办。”
这话几乎已经直言不讳地说出了王氏心中的盘算，只为王氏留了一层薄薄的遮羞布，尤其两个女儿都在一边，王氏就算再想和老太太打好关系，当此也不禁浑身一颤，低声道，“娘！”
“怕什么。”老太太满不在乎，“孩子们都很聪明，有些话就算不说，她们自己心里也不是不明白。”
她根本都不理会善榴同善桐的反应，自顾自地往下说，“桂家这门亲，不是不好，也不是我们痴心妄想。但你却选错了女儿，我看着含春为人不错，有勇有谋，却又懂得藏拙。就算是次子，将来成就未必弱于哥哥，你为大妞挑他，也不是害女儿。一门好亲事，又能帮得上榆哥，这样两全其美的好事，为什么不做？要不是含沁和我说了几句话，我早都托人上门，和桂太太提亲了，我看我们家三妞，和他们含春，就是天造地设的一对！”
当时天下风俗，从来没有当着女儿家自己的面提及婚事的，善桐就算再大方，也不禁一下红了脸，只是看姐姐稳重，并不曾因为祖母说起她和诸燕生的婚事，便做小儿女态，这才强自压抑着听祖母继续往下说，只是心儿却跳得要比之前快了十分有多，半日才平静了下来。
“不过这门亲事要成，也不是那么容易的事。虽说桂家早就有意和我们杨家结亲，但小四房如今红得发紫，我们虽然不差，可却比不上人家小四房大爷翻手为云覆手为雨，在江南说一不二。”老太太见儿媳妇面上带了惊容，心下倒不由得微微有些纳罕：以王氏为人，这边和诸家的亲事，自己一旦做主定下。一转眼间，她就该惦记起了三妞才对——
她不动声色地续道，“不过，上回你们三叔听宗房二爷说起，小四房的大姑娘说给了当地人，二姑娘说的是京城定国侯府，三姑娘、四姑娘也都纷纷定亲，五姑娘是嫡女，意思是说给许家她嫡亲表哥——这门亲事虽然没有十分准，但看杨家众人行事，没十分也有八分了。只等着这边战事了了，世子爷下江南再给他姨母相个女婿，怕是也就能成了。再往下两个姑娘，就都是庶女了。说起来，也就是从西北回去的七姑娘，她的双生弟弟是小四房唯一的嗣子，更有脸面一些，这些年来被养在太太膝下，也算是半个嫡女吧。”
老太太平时不显山不露水，什么事情都装在心里，没想到却是瞎子吃馄饨——心里有数。王氏在京城倒是时常同小四房的二太太来往的，善榴、善桐也都和小四房二太太很熟悉。尚且都不知道这么多小四房的事，没想到老太太却是如数家珍。这么一番话下来，王氏自然也明白了老太太的意思，“老九房仕途上要是再想进一步，只怕还是更乐意娶小四房的七姑娘。”
“话虽如此，人家毕竟不是嫡女出身。”老太太轻轻地哼了一声，“当时在西北，我也是见过的。小姑娘人很清秀，心思却实在深了一点。病病歪歪的，看着风吹就倒，能不能禁得住西北的苦日子，也难说得很。”
她见善桐脸上有古怪之色，便坐正了身子教导孙女，“别以为咱们处心积虑攀龙附凤，是见不得人的事。人生在世，谁不想要百尺竿头，更进一步？尤其为了你哥哥，这门亲事你得说得高些，那就免不得受人脸色，受人挑剔。可这也都是一时半会的委屈罢了，真有手段，等你过了门之后，再熬上十年，往后的六七十年，从前给你脸色，挑剔你的人，只怕都要对你陪着笑脸说话了。这番话不是亲孙女，我也不会说，都记住了没有——”
她虽然对着善桐说话，但眼尾却扫的是善榴，显然是在提点善榴过诸家后的行事方针。这番话在情在理，透着老成，两姐妹都起身肃容应是，“祖母的教诲，孙女儿记住了。”
老太太这才嗯了一声，面色却依然沉肃。“这是一回事，另一回事，小四房的家风和小五房比，还是歪了一些。海东自幼孤苦，没有父母教养，也不晓得家风门风的要紧。别看他现在红成那样，但真正家教严格的大户人家，是不会同他结亲的，所以他儿女中最重要的两门亲事，都是同武将人家定下的。可桂家又和孙家、许家不同。那些京里的人家，一个个都是妻妾满门，自己就斗得不像话，自然不会介意小四房的做派。桂家却是家风严整，多少年来从未出过丑事，这门亲事，我猜桂太太心里恐怕也很难拿定，到底是说小四房，还是说我们小五房。”
“要是你哥哥聪明伶俐，那么我们不高攀也罢了。可无奈这第三代是个嫡弱庶强，”老太太又看了王氏一眼，见王氏嘴角绷紧，分明是咬紧了牙关，多少苦涩，都绷紧了不肯现出一点儿，心中却又是一叹。“你们做姑奶奶的就得嫁得强些，你大姐又嫁得远了，你这个亲妹妹，就要嫁得近。再多的委屈，为了你哥哥