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吕先道：「殿下不能这样想，十几年不见，自然生疏，况且殿下又变成了王爷。等再过些日子，自然就好。」
恒商叹气道：「兴许你说的是，那少师你还恼我不恼？」
吕先笑道：「殿下说的哪里话，臣怎么能恼殿下。」
恒商道：「你这样说你就还在恼，你一向这样，恼的时候就一口一个臣，一口一个殿下。」
吕先叹气：「十五殿下你心里烦的时候就爱怀疑人，我实在是……」
恒商截住他话头，点头笑了：「嗯，如今这口气，是不恼了。」将头枕在胳膊上径自睡了。
吕先喊了他两声，知道喝多了贪睡，扶起恒商放到睡毯上，脱下衣服鞋袜盖好被子，熄灯出帐，又向帐内看了看，放下帐帘，吩咐兵士好生看守，自个儿回偏帐去了。
皇上这几天在宫里，脸色时阴时晴，脾气时好时坏。
吕先军中尚无消息呈来，时阴；尚无消息兴许恒商在军中平安无事，时晴；恒商平安无事，司徒暮归的一番话便是信口开河，大胆欺君，时怒；证明司徒暮归大胆欺君罪名属实，就可以立刻抓去砍，时悦。
十五殿下不在朝中，皇上手下一帮密禁卫无用武之地。皇上惟恐这些人无所事事荒废了功夫，于是让密禁卫们去中书侍郎府打探打探，看看司徒侍郎从天牢出来后都干了些什么。皇上口谕，越详细越好。
密禁卫御探甲乙丙丁刺探几天，司徒侍郎每天上午行程如下：
起床、洗漱、用餐、早朝、中书衙门公务，巳时回府，午饭。日日如此，循规蹈矩。
恒爰看见这份密报大怒，「朕让你们查，当然是查他有哪些不规矩，呈这些东西给朕有什么用！」
密禁卫长叩头：「万岁，您手中这张纸下的一叠，全是司徒侍郎的不规矩，分条目详列，请皇上御览。」
司徒侍郎三日内曾涉足之勾栏清单：第一日下午未时，在天香院听红牌玉奴弹琴，赠玉奴金手炉一个；晚酉时到依伊阁见花魁惜颜，戌时回府，赠惜颜珍珠一挂，拿惜颜贴身香囊一个。
第二日下午未时，在红袖招听头牌蓉蓉弹琵琶，送蓉蓉玉镯一对；晚酉时到流连坊见花魁楚楚，戌时回府，送楚楚玉佩，楚楚不收，扣了司徒侍郎如意纹腰带，送司徒侍郎一个同心结。＇星期五论坛＇
第三日下午未时，到暮暮馆看头牌双成跳舞，赠双成玉如意一柄，晚酉时在云初楼见花魁娘子霓裳，不知为何霓裳不见，转到怡春院见花魁瑶姬，戌时回府，送瑶姬一颗明珠。
司徒侍郎每天去勾栏或一或二或三，必未时到，戌时回府，日日如此。
恒爰冷笑：「真也算是循规蹈矩！」
中书侍郎府仆役清单：
常随侍妾两人，侍妾六人、侍婢十人、各处使唤丫头二十人、小厮十五人、厨房及各处杂役二十五人。帐房三人，总管两人。侍妾侍婢奉夜无规矩，随司徒侍郎兴致。
密禁卫窥见皇上的脸色一程不如一程，再叩头道：「小的盯了这几天，并没有见司徒侍郎有什么结党营私的举动。依奴才见，司徒侍郎算是个忠臣，只是平素有些放荡……」
恒爰铁青面孔将密报重重向桌上一拍，密禁卫长打个哆嗦，伏首不敢再多话。
皇上忽然道：「赵谨，吩咐你手下，立刻随朕出宫一趟，朕要微服去京城体察一下民情。」
密禁卫长与御探甲乙丙丁叩首领旨，随皇上便服出宫。
京城几条大街各处走了一走，皇上又到茶楼里喝茶听了一段说书，忽然开御口问：「现在是什么时辰？」
赵禁卫长抬头看看天色，回道：「未时左右。」皇上起身出茶楼，在门外回身道：「带朕去云初楼瞧瞧。」
云初楼就在临街上，恒爰站在门前望了一眼挂彩绸的匾额，跟着扑过来招客的老鸨径直入内，大厅中正有歌舞。恒爰被老鸨招呼着挑了个雅座坐了，龟奴斟上茶水。老鸨看他衣衫华贵又跟着不少随从，料定是个金龟，招呼言语用了十二分的热络：「公子面生，想是头回来，我云初楼里的姑娘在京城里最标致。包您来了头回从此是常客。公子向台子上看，唱曲儿的那个是新开牌的小清倌，还未梳弄过，公子看可合您的意？」
恒爰皱眉看了眼台上，向老鸨道：「听说你们这里有个叫霓裳的不错。」
老鸨踌躇了一下，拿手巾遮住嘴笑了：「公子果然是位贵人，眼光更比别人准。霓裳是这里的花魁娘子。只是她现在正有位客在。其实公子不晓得，老身这里还有几位姑娘，模样绝不比霓裳差，都叫来给公子……」
话未完，恒爰还没来得及再皱眉，赵禁卫长抬眼看见司徒侍郎身后跟着一个梨花带雨抽抽噎噎的女子，正从楼梯上下来，老鸨一骨碌咽下未说完的话，忙过去一把拉住那女子，低声道：「我的祖宗——怎么能拿这模样到人前！快回房里去。」回身对那男子弯腰陪笑。女子拿帕子捂着脸道：「妈妈，我再不管了。大人……大人说他日后都不再来了，我再不管了。大人……我昨天是想大人再对我好些才……大人……」
恒爰从座上站起来，冷眼看向司徒暮归，司徒暮归愣了一愣，慢慢从楼上下来，走到恒爰面前，躬身为礼，居然还笑了笑，轻声道：「您怎么来了？」
恒爰道：「闷得慌，出来看看。」
司徒暮归道：「这地方嘈杂，您进不得，我送您回去。」
恒爰瞧着他笑道：「你居然说这里不是好地方，真想不到。我还以为你要说这地方是人间仙境，俗世天堂，服侍我进去逍遥一场。」侧身向赵谨道：「走吧。」
司徒侍郎在前赵禁卫长在后，跟在皇上身后服侍圣驾回宫。将到德化门前，皇上回头向司徒暮归道：「你没穿朝服，可以不必跟着，先回去吧。」
司徒侍郎领旨退了，圣驾平安回宫，赵禁卫长功成身退，将皇上留给太监宫女们服侍。
恒爰回想下午的事情，自觉得没什么值得想，也没什么值得动怒，于是太监宫女们从傍晚到晚上都皆大欢喜。晚上临幸杜妃，云意正稠时忽然盯着婉转承欢的杜妃想，那些勾栏里的女子接客，是如何模样。司徒暮归于此道纯熟精通，想必其源于斯。想得有些分神，杜妃将圈在他身上的玉臂收紧了些，某晚的情形在恒爰脑中电光一现，莫明的怒火便熊熊起来，杜妃蹙着眉头娇喘连连，恒爰磨着牙想，必定要司徒暮归也在朕身下这个模样，再将他砍了。
司徒暮归这个模样，想来不错。
第二天，皇上下旨，为肃清吏制，禁止官员出入风月场所，违者削官降职。
朝廷的官员成天在政务与是非堆里打滚，大多数人都好去勾栏找个乐子，圣旨一下，乐子没了，叫苦声一片。领头叫苦的是太后的侄儿工部娄尚书。娄尚书家有丑妻，又嫌纳妾啰嗦，最爱一夜风流。圣旨一下，娄尚书立刻找太后诉苦，将那消遣的必要与不能消遣的苦楚掏肝挖肺尽情一说。但娄尚书找错了对象，太后是女人，已为人妻的女人，与全天下的良家妇女一样最看不上勾栏。太后向涕泪直下的娄尚书道：「皇上的这个旨意，哀家知道再高兴不过。哀家虽然在深宫，也明白天下多少事情都出在这勾栏上。如今圣旨一下，吏制必定清明许多。哀家还打算哪天跟皇上说说，索性下圣旨将天下的勾栏都封了，天下的妇人也再不用担心相公被窑姐儿勾搭坏了！」
娄尚书讨个大没趣，诺诺地回去了。太后却又开始操心其他事情，将常年跟在恒爰身边的张公公与其他几个太监宫女提到眼前问话。
「听说皇上昨天，又临幸杜妃了？」
众人回是，太后道：「这样好，这样好。过两天让太医给杜妃把脉，看有没有什么消息。不过，」太后忽而又叹气，「不晓得怎么着，哀家看皇上对后宫的妃嫔还是不大上心。」将站着的太监宫女一一看过去，「皇上最近人瘦了不少，哀家看他时常出神，像有什么事在心里。你们天天伺候皇上，想必知道些缘故，所以今天叫你们过来问问。」眼光落定在张公公身上，「张安，你贴身服侍皇上，皇上的心思你该最通透，你跟哀家说说。」
张公公瑟缩向前一步，跪下道：「禀太后娘娘，奴才——奴才不晓得——」
太后半闭起眼道：「你不晓得？听那吞吞吐吐的口气就知道晓得。哀家先问你，皇上这几天让密禁卫盯的是哪一个？」
张公公贴着地面道：「皇上吩咐密禁卫的事情奴才不敢打听——」窥一眼太后的凤颜，结结巴巴继续道：「奴才只、只晓得，盯的是中书侍郎司徒暮归。」
太后道：「司徒暮归？他在中书衙门没什么实权，不怕他结党造反，盯他做什么？」
张公公老实道：「奴才不敢擅揣圣意，不晓得。」
太后又道：「那皇上昨儿个出宫，去做什么？」
张公公道：「奴才没有随行，不晓得……」
太后将手在扶手上一拍：「这也不晓得那也不晓得，养你们这些蠢奴才伺候皇上能有什么用处！来人，把张安拖出去打一百板子再赶出宫去，看你还晓得不晓得！」
张公公哆嗦着卖力磕头：「太后恕罪！奴才晓得了！奴才——奴才听说皇上昨天出宫，还去了趟勾栏。结果碰见司徒侍郎正在里头，皇上见到司徒侍郎，就立刻出了勾栏，与司徒侍郎一道回来。」
太后沉吟，半晌道：「皇上上次临幸杜妃是什么时候？」
张公公在地上再瑟缩，太后的眼却向站着的几个小太监与宫女脸上扫，目光在一个宫女脸上落定，宫女立刻跪倒在地，垂下眼道：「禀、禀太后娘娘，是几天前皇上将司徒侍郎关到天牢以后……」
太后再沉吟，半闭着眼道：「皇上不忙政务的时候，都常招哪些人进宫？」
站在一排末尾的小太监跪下道：「皇上不忙政务时，有时让睿王殿下进宫谈心，秘书令程大人与吕将军有时也召进来。最时常是——最时常召司徒侍郎进宫来。」
太后的眼略睁开些：「司徒侍郎常便服入宫，可是如此？」
小太监道：「有时候皇上急着找司徒侍郎，就吩咐他不必换朝服就过来。」
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