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顾小幺心里咯登一声冰凉。刘铁嘴与宋诸葛心中也忐忑上下，却又不能摆在脸上。
刘铁嘴板着脸道：「瞎说！继续吃。」吃字还未落音，窝棚的帘子掀开，两个仆役打扮的人引着一个人躬身进来。那人的后面还跟着四、五个人，陆续进来，都敛气站在先进的人身后。
刘铁嘴与宋诸葛看来人的打扮不是官兵，先松了一口气，放下碗筷，迎上去躬身一揖，「贵客至访，有失远迎。诸位老爷屈尊来这脏杂地方可有什么事情？」顾小幺与程小六早被这阵仗吓呆了，抱着饭碗张大嘴坐着，顾小幺只觉得窦天赐的小手紧紧抓住自己的衣服，也顾不上安慰他一声莫怕。
先被引进来的那人穿着一身缎料的长袍，看年纪有三、四十岁，白净面皮，文质彬彬，含笑拱手道：「唐突造访。两位老先生莫怪。老先生太抬举了，学生不是什么老爷。学生姓李，乃是漕帮窦帮主府上的管家。今日奉窦帮主之命，特来接小少爷回家。」
李管家的眼看向桌前，刘铁嘴与宋诸葛半张着嘴回头，窦天赐抓着顾小幺的衣服，往他身后缩了缩，一双眼睛却紧盯着来人。
李管家举步向前，顾小幺与程小六眼看他走到桌前，整衣双膝跪下，必恭必敬道：「恭请小主人回府。」
程小六与顾小幺都是第一次看到这种阵势，惊得一动下动。窦天赐抓着顾小幺衣服的小手紧了紧，渐渐松开。李管家含笑抬头，窦天赐放开手，向前。顾小幺眼睁睁看着李管家攥住窦天赐的小手起身，拉着窦天赐转身向外，进棚的几个人都跪在地上，李管家轻声向刘铁嘴与宋诸葛道：「学生要带小主人回去向帮主复命，先就此别过。」向地上跪的其中一个人点点头，径直出门。窦天赐挣了挣被牵着的手，回头看顾小幺一眼。
只这一眼，把顾小幺看醒了，摔下饭碗跳起来：「天赐！你带天赐干什么去！」
刘铁嘴厉声道：「小幺，住口！小六给我搁着他！」
顾小幺一面跟程小六厮打一面喊：「天赐！天赐！」窦天赐挣扎着要从李管家手中挣出手来，李管家俯下身，在他耳边说了一句话。窦天赐低下头，再偷偷看了一眼棚内，由李管家拉着走了。
程小六奉命拦截顾小幺，下手一点也不客气，顾小幺被他揍翻在地，压住肚子，只能手脚挣扎，程小六一面按住他的手一面道：「刘先生吩咐的，你别乱动。」
顾小幺直着嗓子喊：「刘先生，宋先生——那人，那人把天赐拐走了！你拦着他，刘先生！——」
刘铁嘴与宋诸葛都下理会他，刘铁嘴向站起来的几个人作揖道：「小孩子家不懂事乱叫，冲撞了诸位爷，请莫怪。贵府的天赐少爷在小人这里一年受了不少委屈，麻烦诸位向贵帮主捎话说小人在这里给他叩头。」
其余人都不理会刘铁嘴的话，迳直一个接一个退出去，其中一个回身的瞬间，宋诸葛忽然觉得有些眼熟，依稀是当年赵副将身边那位军师的模样，但不待细看，人已经走了出去。只有两个仆役与方才李管家点头的那个年轻人留在原地。
那人向刘铁嘴拱手道：「两位老先生这样说，在下等人无地自容。小主人全仗诸位才保全姓名。帮主本说要亲自过来跟两位老先生道谢，只因为事务繁忙，才让小人等过来。」说话间向后便了个眼色，其中仆役将手中捧的一个木盒送上来，那人笑道：「这是帮主的一点薄礼，托小人转交，望两位老先生莫嫌寒酸。两位大恩，若他日有机会，定再重谢。」
刘铁嘴与宋诸葛忙推辞，那年轻人道：「两位老先生莫推辞，在下还有一件事情要拜托二位。」刘铁嘴与宋诸葛一听有事，均知道底下的话必定不大让人受用。果然，青年又笑了一笑，慢慢道：「其实，这件事情是在下擅做主张拜托二位的。我们漕帮在江湖上也算有些小小虚名，此次少爷流落在外，只因为帮主家中出了些难对外人启齿的事情。若此事传扬出去，帮主也罢，漕帮也罢，面子上都有些损碍。所以在下想恳请两位老先生，莫将收留我家少爷的事情对外人提起，只当这件事情未曾有过。」
刘铁嘴与宋诸葛当然应好，宋诸葛道：「请这位爷放心，贵府少爷的事情若漏出一个字去，爷只管来拿我们两个老儿问罪。」
年轻人又笑道：「老先生言重了，在下也只是恳请，望二位能答应。有这句话小人再没什么不放心。只下过……」
刘铁嘴与宋诸葛均暗自皱眉，还有个只不过。
那年轻人道：「只下过，两位在这条街上也住了许久。四邻八户天天见着我家少爷，若明日不见，必要询问，到时候老先生不好做答，也是一场尴尬。」
刘铁嘴此时心里已经明白了八九分，躬身道。：「那依爷的意思……」
年轻人道：「在下等人此次出来，颇有几辆车骑。方才李管家已带少爷先行，老先生若不嫌弃，可收拾东西先搭在下的马车出城，在下在三十里处的小镇给老先生等人已备下客房，明日赶路就方便了。」
刘铁嘴与宋诸葛对望一眼，宋诸葛道：「多谢爷的美意，不过小人这个破摊子没什么可收拾，也怕弄脏了爷的车骑。小人等收拾一下，顷刻便可出城去，向东十里有个土地庙可以过夜，不到三更便可到了，明天赶路也方便。」
年轻人笑道：「那也好，既然这样，在下便不勉强。在下还有事先别过了，若他日有缘再见罢。」再一拱手转身。刘铁嘴伸手接过仆役手中的木盒。小盒子出乎意料的沉重，刘铁嘴手一沉，险些没抱动。
等人都走尽了，刘铁嘴与宋诸葛方才松了一口气。打开木盒，倒抽一口冷气，红色的底衬上金光闪闪，足有十根金条！
「先生、先生，大半夜的我们为什么要搬家？」
「刚才那人给了咱们钱，让咱们马上搬。」
「为什么那人要咱们搬？」
「你不是听着了么？人家怕少爷跟咱们住的事情传出去丢人，让咱们不要住在这地方免得人打听。」
「我刚才没听到，先生你让我压着顾小幺来着。为什么窦天赐跟咱们一起住就丢人了？
「……」
「顾小幺你别哭了，哭得我心烦，先生刚才都说了，窦天赐家的人嫌他跟我们住丢人。我就说不要你捡他！他都没哭，我就知道他才不会哭！你看你个脓包样儿，你们蛤蟆村的都是脓包！哎呦——哎呦——刘先生宋先生，你看你看，顾小幺打人！」
「刘——刘先生，我们什么时候能走到土地庙？」
「累了么？累了就在这里歇罢。」
「顾小幺你个脓包，就会嫌累，刘先生，我不累。咱们走到土地庙再歇吧。」
「就在这里歇吧，你宋先生骗那人的，没土地庙。」
「咦？先生，你为什么要哄那个人，我们搭他的车不是比走路舒坦？」
「你小孩子家懂什么！？若搭了他的车，你我此刻还有命没有都未可知！」
「为什么？先生？为什么？」
「……」
「宋先生，咱们要到哪里去呢？」
「不知道，先闭上眼一会儿，等天亮。天亮了，先生我算上一卦，看走哪个方位吉利。」
半弦月，三更天，夜风入车帘。＇星期五论坛＇
一只手轻轻揩掉窦天赐红肿双眼上渗出的水珠，柔声道：「十五殿下，莫哭了。臣日前曾与殿下说过，天下之道，道有不同。万岁由程将军亲自护驾，今日已在京城复位。万岁与太后太妃几位娘娘都想念殿下的紧，车若不停，后天便可还京。路上有臣等在，十五殿下放心睡罢。」
风吹薄云半掩月，匡朝重熙元年第一日，就这样过去了。
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第四章
重熙十年二月二，京城出了两件大事。一件举国皆知，一件满城皆知。
举国皆知的那件，是皇城西奉门的一场大火。西奉门守门的一个老军巡夜到三更肚子饿了烤个萝卜充饥，没留神走了水，将西奉门烧掉一半。连带十几丈的宫墙都烧成焦碳。天子得知极震怒，朝中百官极惶恐。天子极震怒，震怒得一口气堵在胸口咳出三口淤血；百官极惶恐，工部礼部刑部吏部团团乱转，内医院的六个御医轮流替皇帝诊脉，内医院医官数十人，昼夜不分议方熬药。
满城皆知的那件，乃是一桩白喜事。两朝元老、户部原右司员外郎曹大人中风三年终于功德圆满，于正月末在自家正厅的席塌上寿终正寝，卒年八十四岁。
曹大人长子率领满门孝子贤孙将丧事办得轰轰烈烈，二月初二这天正赶上头七。曹家从京城五个道观里请来九位法师、八十一个小道上给老太爷做一场大法会。诵经摇铃鸣乐声震动两条街。这场排场，比前年礼部员外郎的太爷过世那场更为隆重。曹大人长子领头，子孙男丁披麻戴孝伏地号哭，女眷在内室中哭。哭累了，男丁各分职务内外应酬、女眷便在内院偷看做法会的小道士闲聊。
女眷们众口一矢，八十一个小道上里数乐风观的两个最标致。在两个小道士里再分个上下高低，女眷们的意见又不一致。正房长媳妇领头的七、八个，说摇铃的那个眉毛浓些身量高些的最好，内房二孙媳妇领头的七、八个，说诵经的那个白净些细致些的最好。争到晚上散场，眼睁睁看着两个小道士领了赏钱欢欢喜喜地跟着师父回去。大孙媳妇便说：「赶了黄道吉日有闲暇，也去乐风观里打蘸做个功德。」托人喊管事过来打探，管事的却回说：「乐风观的小道士一半都是临时找人顶的，那五个道观里数乐风观最小，只一位出名的法师，小道士统共六、七个。大老爷让带十五个过来，其他的恐怕都是临时找人顶数。人堆里最中看的两个，小人都认得。一个是乐风观里算卦的徒弟，还有一个是窜街说书的徒弟，常在街上见着。夫人们若要做功德，还需大观才体面。」
乐风观里算卦的徒弟是程小六，窜街说书的徒弟是顾小幺。
当年刘铁嘴宋诸葛带着程小六和顾小幺连夜被赶出昌应府，第二天早上宋诸葛掏出铜