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“我不敢乱猜。”发明者低声回答，显得有点局促不安。
塔代奥阁下转向其他人。“我听人提起过‘休假修士’。是说你们中间有人暂时在其他地方工作吧？”
“只有很少一部分，塔代奥阁下。”一位年轻牧师答道，“以前，修会派一些办事员、抄写员和文书给修道院外的教士、皇家或教会法庭。但那都是在我们修道院极度贫困的艰难时刻。一些修士暂时去别处工作，能让其他人免受挨饿之苦。但现在没这个必要了，我们也很少派人出去工作。当然，有些修士目前在新罗马学习，可……”
“这正是我想说的！”阁下大声道，突然兴致高涨起来，“修士，大学为你提供奖学金。我和你们的院长曾经谈过这个问题，而且……”
“而且什么？”刚才那位年轻牧师问道。
“嗯，我们在某些问题上存在分歧，不过我还是能够理解他的观点。我在想，或许通过互相设立奖学金，能有效改善我们之间的关系。当然，还会给你们修道院一定的津贴，我相信你们院长能够合理利用这笔经费。”
科恩霍尔修士点点头，但什么也没说。
“哦，开心点嘛！”学者笑着说，“修士，你受到邀请，却好像并不开心。”
“我当然很荣幸，但这种事情不是我能决定的。”
“嗯，这个我自然知道。但如果你不高兴，我是不会向院长提出的。”
科恩霍尔修士犹豫了。“我的天职是献身宗教，也就是终身祷告。我们把自己的工作也看成是一种祷告，可那”说着，他朝发电机示意了一下，“对我而言更像是在玩。但如果保罗师派我去”
“你会去，但不很情愿，”学者接过他的话茬阻怒地说，“我还能保证，在你们逗留期间，我能让大学每年付给你们院长至少一百金汉尼根。我”他没有往下说，环顾四周，观察其他人的表情，“对不起，我是不是说错话了？”
院长在楼梯中间停下脚步，扫视地下室里的人群。几名修士转向他，神色茫然。过了片刻，塔代奥阁下看到了院长，高兴地向他点头致意。
“神父，我们正谈到您呢，”他说，“如果您听见了，也许我得解释一下……”
保罗师摇摇头说：“没必要。”
“但我想讨论一下……”
“能不能过会儿再说？这会儿我赶时间。”
“当然可以。”学者答道。
“我马上回来。”说完，他继续爬上楼梯。高尔特神父在院子里等他。
“他们听说了吗，院长大人？”副院长问道，神情凝重。
“我没问，但我肯定他们还没有。”保罗师回答说，“他们在下面说一些傻乎乎的话，说什么让科恩霍尔修士和他们一起回德克萨卡纳。”
“那他们还不知道，肯定不知道。”
“是的，他现在在哪里？”
“在客房，大人。医生陪着他，他现在神志不清。”
“有多少人知道他在这里？”
“大概有四个修士。他从大门进来的时候，我们正在念申初绎。”
“告诉那四个人，不要对任何人提起此事。然后去地下室，和客人们一起聊天。开心一点，别让他们感觉有什么异样。”
“难道在他们走之前也不告诉他们吗，大人？”
“当然要告诉他们，但先得让他们有理准备。你知道，即使告诉他们，他们也还是要回去的。所以为了避免尴尬，还是到最后一刻再告诉他们为好。哦，你把东西带身边了吗？”
“没有，我把它和他的文件放在一起，在客房里。”
“我去看看他。好了，先去提醒一下那四个知情者，再去客人那里。”
“是，院长大人。”
院长向客房走去，进门时碰见药剂师修士，他正准备离开这个逃亡者的房间。
“他能活下来吗，修士？”
“不知道，大人。他受过虐待，饥饿过度，一路日晒雨淋，发着高烧……如果天意如此……”他耸了耸肩。
“我能和他说几句吗？”
“我想可以，但他语无伦次。”院长走进房间，把门轻轻关上。“克拉雷特修士？”
“别再问啦。”床上的男子喘着气说，“看在上帝份上，别再问了……我所知道的一切都已经告诉你们了。我背叛了他。现在，放过我，随我去吧！”
保罗师低下头，满怀怜悯地看着这位已故马库斯·阿波罗的文书。他瞥了一眼这位抄写员的双手，指甲部位都已经化脓。院长浑身发颤，转向床边的小桌。在一小堆文件和私人物品中，很快找到一份印刷模糊的文件，是这名逃亡者从东面带来的：
汉尼根大人，承蒙天恩：德克萨卡纳最高统帅、雷拉多王朝君主、护教功臣、法学博士、游牧部落首领、大平原最高牧者，向我们合法领土内的教会所有主教、牧师和高级教士，致意并恭请留意，此为法令，内容如下：
（1）某外国国君，即本尼迪克特二十二世、新罗马主教，自行其是，越俎代庖，干涉本国神职人员，竟然下令禁止德克萨卡纳教会的一切圣事活动，继而中止该禁令，在众虔诚信徒中引起混乱，造成大众轻视教会的现状。鉴于此，我们，作为本国教会惟一合法之管理者，根据主教和神职人员会议的精神，特此向各位忠实的信徒声明：该国君、主教，即本尼迪克特二十二世，信奉异教、买卖圣职、草管人命、荒淫无度，亵渎神灵，不配获得本王、本帝国和本国保护国疆土上神圣教会的承认。凡追随他者均视为与我为敌。
（2）特此通告：禁令与中止该禁令之两项教令均无合法效力，特此废止、废除、宣布无效、无任何意义……
保罗师匆匆看了看下面的文字，没必要再看下去了。汉尼根这份“恭请留意”的文件，其实就是把德克萨卡纳境内任命神职人员的权力收归己有，将未获他授权管理的圣事定义为犯罪行为。文件上有汉尼根的签名，同时签名的还有几位“主教”，但保罗师并不熟悉他们的名字。
院长把文件扔回到桌上，在床边坐下。逃亡者睁着双眼，但他只是怔怔地瞪着天花板，直喘粗气。
“克拉雷特修士？”他轻声地问道，“修士……”
地下室里，一位专家为了澄清问题，贸然侵入另一位专家的研究领域，学者眼里闪烁着激情。“事实上，正是如此！”他回答一位见习修士的问题，“我在这里确实找到了一份原始资料，我想，马霍阁下应该会对它感兴趣。当然，我不是历史学家，可……”
“马霍阁下？是不是那个，呃，想要修正《创世记》的人？”高尔特神父狡黠地问。
“是的，不过”学者突然把话打住，惊讶地瞥了高尔特一眼。
“那没什么，”牧师轻声笑着说，“我们中有许多人感到《创世记》多多少少带有寓言性质。你发现了什么？”
“我们找到了一部大洪水前作品的残存部分，上面有一种思想，在我看来，是个全新的见解。如果我理解正确，它认为，人类是在上一代文明衰落前不久才被创造出来的。”
“什么？那文明又从何而来？”
“并非由人类创造，而是由人类之前的一个物种奠定的。但这个物种在烈焰灭世期间灭亡了。”
“但是，《圣经》可以追溯到洪水灭世前几千年！”
塔代奥沉默不语，却无声胜有声。
“你是想说，”高尔特问，突然感到非常惊恐，“我们不是亚当的后代？和历史上的人类没有关系？”
“等一下！我只是提出一种猜测：洪水灭世前的物种把自己称作人类，他们成功地创造了生命。在他们的文明没落之前不久，他们‘按照自己的形象’成功地创造出现今人类的祖先，供他们使唤。”
“就算你完全摒弃《启示录》，那也只不过是使我们明确无疑的常识复杂化，但是现在这种观点，未免太离谱啦！”高尔特抱怨道。
院长早巳轻手轻脚地走下楼梯。他在楼梯脚的平台上停下脚步，带着怀疑的态度聆听争论。
“也许这种观点听起来有些复杂。”塔代奥阁下争辩道，“但如果考虑到它能解释那么多历史谜团，你也许就不会这么认为了。你知道大毁灭的传说。在我看来，如果人们把大毁灭看作是一种反抗，一种由被创造出来当奴仆的物种对缔造者的反抗，正如那些残存资料中所讲的那样，那么这些传奇就变得意味深长了。同时这样也能解释，为什么今天的人类不如古人，为什么我们的祖先会沦人野蛮状态，而他们的缔造者却灭亡了；为什么……”
“上帝啊，对这间屋子里的人发发慈悲吧！”保罗师大声喊道，一边阔步朝隔间走去，“主啊，宽恕我们吧，我们不知道我们以前做了些什么。”
“我早该知道的。”学者对整个世界嘟哝道。
年迈的牧师大踏步向客人走来，仿佛要进行报复：“如此说来，我们只是被创造者的被创造者，哲学家先生？是由不如上帝的众神创造出来的，因而不那么完美也就可以理解。当然了，这不是我们的错。”
“这只是一个猜想，但它能解释许多现象。”学者的语气有些生硬，不愿意退让。
“而且还能免除许多罪行，不是吗？人类反抗他们的创造者，毫无疑问，只是一种诛戮暴君的行为，消灭亚当的邪恶后代，这是理所当然的。”
“我没说……”
“把那令人称奇的资料拿给我看，哲学家先生！”
灯光闪烁不定。塔代奥急忙翻阅笔记。发电机旁的见习修士刚才都竖着耳朵在倾听学者的宏论，他们听得瞠目结舌，直到院长如暴风雨般闯入后，才从震惊中回过神来。修士们窃窃私语，有个人还笑出声来。
“给您。”塔代奥一边说，一边把几页笔记递给保罗师。
院长狠狠地瞪了他一眼，开始看起来。大家都沉默着，气氛很尴尬。“我猜，你是在‘未分类’部分找到的吧？”没看多久，