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“千真万确，大人。恐怕，是一种武器。”
“没有可能是工业意外吗？”
“不可能。”
“但如果是战争爆发，我们该知道的。或许是非法试验？不过也不可能。要想测试的话，可以到月球的另一边，或许去火星更好，那里就不会被发现了。”
乔舒亚点点头。
“那么这到底意味着什么？”院长接着道，“算是演示？威胁？警告？”
“我只能想到这些。”
“这样的话，防卫警报就说得通了。不过，新闻里什么也没有透露，只有谣传和拒绝评论。同时亚洲方面也毫无反应。”
“但要是发射的话，侦察卫星肯定会报告。除非虽然我真的不想说，可是除非有人发现新方法，可以让空对地导弹绕开卫星，击中目标后才能探测到。”
“这可能吗？”
“有这种传闻，神父。”
“政府知道的，肯定知道。至少内部有些人知情，可我们却一无所知。一群疯子！这世界处在危机中五十年了，都已经习惯了。五十年啊！我在说什么呀？世界一开始就处在危机中，都已经习惯了……但到现在毕竟半个世纪了，几乎让人无法忍受。看在上帝份上，这一切是为什么呢？根本的原因、紧张局面的本质是什么？政治观点？经济？人口压力？文化和信仰的差异？问不同的专家，就会有不同的答案。现在撒旦又回来了。难道人类天生就没有理智吗，修士？假如我们生来就疯狂，那上天的希望又在哪里呢？光凭信念？难道没有吗？哦，上帝宽恕我，我不是那个意思。听着，乔舒亚”
“什么事，大人？”
“等办公室一关门，你马上回到这里来……那份电报……我只能派帕特修士去城里让人翻译，然后用普通电报发出去。等答复来的时候，我希望你在身边。你知道那是关于什么的吗？”
乔舒亚修士摇摇头。
“是关于《逃离地球计划》的。”
修士的脸色渐渐变得苍白。“实施了吗，大人？”
“我正想了解计划进展情况，别向任何人提起此事。当然，也与你有关。等事情办完了，就来这里见我。”
“好的。”
“愿主与你同在。”
“愿主与您的精神同在。”
电路断开了，屏幕黯淡下去。房间里并不冷，但乔舒亚却禁不住浑身颤抖。他透过窗户，望着窗外尘烟缭绕。
黄昏提前降临了，举目只看到公路边上的风沙防护栏。一队过路卡车开着头灯，灯光在尘雾里形成一圈圈光晕。不久，他发现大门边站着个人，门口通往收费站的车道敞开着。每当一排排车灯闪烁而过，人物的轮廓便依稀可见。乔舒亚不禁又颤抖了一下。
从轮廓中不难看出是格拉莱斯夫人。在能见度这么差的情况下，其他人也不可能被认出来，然而她，左肩上束着个兜帽，一个脑袋歪向右边，使她的轮廓独一无二，让人一看就知道是格拉莱斯老嬷嬷。修士拉上窗帘，打开电灯。他对老妇人的残疾并不感到厌恶，世界对这种基因灾难和基因闹剧已经无动于衷了。乔舒亚自己左手上仍留着小伤疤，这是在他幼年时切除那第六个手指后留下的。这份烈火灭世的遗产他暂时宁愿忘掉，卖西红柿的格莱拉斯夫人是其更明显的继承人之一。
他用手指拨弄着桌上的地球仪，转动它，太平洋和东亚一闪而过。哪里？准确地在哪个位置？他以更快的速度转动地球仪，一次又一次轻轻地拍打，球体转得犹如赌博用的轮盘，越来越快，直至大陆和海洋混为一体。女士们，先生们，请下注吧，押哪里？突然，他用大拇指按住地球仪。一道杠：印度输了。夫人，请收好您的筹码。这个预言简直太荒诞了。他又转动地球仪，直至地轴底座格格作响，“日子”转瞬即逝……反方向转，他突然想到。如果盖亚女神①是以相同的方向旋转，太阳及其他经过的风景就会西升东落。从而逆转时间？和我同名的人会说：哦！太阳，别朝基遍②移动，哦，月亮，你也别朝山谷移动一一那个乔舒亚把这套把戏耍得真是出神入化，的确，这种本事如今这个年代也有用。哦，太阳，后退吧，哦，还有你，月亮，从你的轨道往回转吧……他朝相反方向转动地球仪，仿佛在企盼着地球的幻影也能拥有时间坐标③，让时间后退。几十万次的旋转或许能够将地球带回到烈火灭世的时期，最好用马达，将地球转回到人类起源的时候。他用大拇指再次将地球仪停住。
【① 希腊神话中的大地女神。】
【② 《圣经·约书亚记》中，希伯来人领袖约书亚要求太阳、月亮停止移动。】
【③ 希腊文用Chronos和Kairos表示时间。Chronos是以时钟计量的时间，是有关前后的时间，是量的时间，是历史的线；而Kairos则是恰当的时机、正确的时刻，是质的时间，是历史上的一些“点”。】
他还留在办公室，又一次害怕回“家”。“家”就在公路对面，在那些古老建筑物闹鬼的厅堂里，那里的墙壁用石头砌成，都是十八个世纪前文明消亡时混凝土的瓦砾。穿越公路到达古老的修道院如同跨越千万年。这里，在用铝和玻璃建造的现代大楼内，他是一名技师，在工作台边，事件只是观察的现象，只需要研究其产生的方式，从来用不着质疑其原因。在公路的这一边，撒旦的堕落也只是从辐射计数器嗒嗒声中、从地震仪的记录笔的突然摇晃中，通过冷冰冰的算法推断而出的。然而，在修道院中，他就不再是技师；在那里他只是基督的一名修士，莱博维茨修道院中的一名搬书人和记忆人。那里，问题会是：“为什么，主啊，为什么？”但问题已经出现，而且院长已经下令：“来见我。”
乔舒亚伸手拿过行李，去响应他的精神领袖的号召。为了避开格拉莱斯夫人，他选择穿过地下人行通道。毕竟，现在与这位双头老太婆交谈不是时候。
第二十五章
秘密的堤坝已经破裂。几个大胆的荷兰男孩被愤怒的潮水卷走；这股怒潮把他们从德克萨卡纳那直接冲回农庄故土，使他们远离流言蜚语。其他人仍坚守岗位并试图封堵新的漏洞。然而，风中飘落下了某些同位素，于是贻笑大方的顺口溜传遍街头巷尾，头号大标题大声疾呼：撒旦降临了。
且看国防部长，制服整洁，化妆自然，从容镇定，又要面对新闻界的老朋友们了。这次记者招待会向整个基督教联盟转播。
女记者：在事实面前，阁下显得相当平静。最近发生了两起违反国际法的事件，按照条约的定义均可视为战争行为。难道战争部一点都不担忧吗？
国防部长：这位女士，你应该很清楚，我们这里没有什么战争部，我们只有国防部。而且据我所知，违反国际法的事件只发生过一起。是否请你告知另一起事件？
女记者：哪一件您不知道……是伊图湾的灾难，还是遥远的南太平洋上的导弹发射警告？
国防部长（突然严厉起来）：这位女士当然没有煽动公众之意，但是你的问题如果不可靠，那就是在支持那些亚洲国家完全错误的指控，即所谓的伊图湾灾难是我们的武器试验造成的，而不是他们造成的。
女记者：如果我的问题支持他们，那请您把我扔进监狱好了。我的提问依据的是近东中立组织的报告，称伊图湾的灾难是亚洲、地下武器试验失控所造成的。这份报告还指出，伊图湾的试验被我们的卫星探测到，我们立即做出回应，在新西兰东南部发射空对地导弹，以示警告。但是，既然您提出来了，那么伊图湾的灾难是否也是由我们的武器试验造成的呢？
国防部长（强忍怒气）：我赞赏新闻报道的客观性要求。可是提到陛下的政府故意违反……
女记者：陛下只是一个十一岁的男孩，称“陛下的政府”不仅老套，而且无再甚至是卑鄙！企图推卸你们自己的责任，你们在事实面前拒不认账……
主持人：女士！请注意您的措辞……
国防部长：算了，算了！女士，如果你一定要把那些荒谬的指控奉为至宝，我只能断然否认。所谓的伊图湾灾难不是我们的武器试验造成的。我也没有听到其他任何在近期爆炸核武器的消息。
女记者：谢谢。
主持人：我注意到《德克萨卡纳星球观察》的编辑想提问。
编辑：谢谢。我想请问阁下：伊图湾到底发生了什么事？
国防部长：该区域没有我们的移民；上次世界性危机期间，外交关系中断，从此以后，那里已经没有我们的观察员了。因此，我只能参考间接的证据，以及一些相互矛盾的中立组织的报告。
编辑：可以理解。
国防部长：很好，那么，我的印象是，有这么一次地下核爆炸百万吨级的它失控了。很明显是某种试验。不管是武器，还是像某些亚洲边缘“中立国”声称的，是试图改变一条地下河的流向总之是非法的，其邻国目前正准备向国际法庭提出抗议。
编辑：有爆发战争的危险吗？
国防部长：我想这种危险性不大。当然大家也都知道，我们的武装部队中有几支特遣分队，国际法庭可以随时征召，为执行其裁决提供保障。尽管我个人认为没有这个必要，但我不能代替国际法庭发言。
记者甲：可是亚洲联盟已经威胁，如果国际法庭不对我们采取行动，他们就立刻全面打击我们的太空设施。要是国际法庭动作迟缓，会出现什么样的情况？
国防部长：至今还没有收到明确的通牒。依我看，威胁是针对这些亚洲国家内部的。他们表面上这么做，只是为了掩盖他们在伊图湾所犯的错误。
女记者：拉格尔阁下，今天，您还坚信母性吗？
国防部长：我希望，母性对我的信任至少能像我对母性的信任一样忠诚持久。
女记者：我相信，至少这�