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“塔希尔？”
塔希尔半躺在床上，他的脸色虽然苍白，但已经不是那种死人一样的颜色。他仰着头，透过那一小扇铁栅的窗户注视着天空，而他的眼睛也像天一样空。
“我想你会有兴趣知道现在的情况。”瓦伦斯不理会他的冷漠，自顾自地说了下去，“朱利安那笔财宝果然是真的。四千磅黄金不是个小数目，我在派人送到波斯的时候，暗暗咬牙发誓一定要加倍弄回来。元老院在证实了那枚戒指的真实之后，加上查丁尼的努力，这场风波总算压了下来。”
他注意到塔希尔侧耳在听，那双深潭一样的眼睛里微微地有了表情。“凯莱尔……他现在在巴尔干。巴尔干半岛的山区里要找一支军队并不容易。凯莱尔在那里十五年，对那里的地形了如指掌。我虽然把他截在了那里，却还没能把他逼出来。”
塔希尔依然沉默。瓦伦斯的声音也提高了。“塔希尔，我实在不明白，你为什么要帮助凯莱尔来对付我。我说过，那个人不是我的父亲，我从来跟他没有过感情。我身上根本没有他的血！”
塔希尔突然转过了头。他的右脸上被烙上了一个血红的烙印，破坏了一无瑕疵的完美。
“如果你在发现这一点的时候就对我解释，我想我会理解。但是你却欺瞒我，甚至为此想杀我。你要我怎么原谅你？”
瓦伦斯缄默不语，塔希尔冷笑了一下，“你以为，我是想帮凯莱尔吗？”他的眼神突然变得无比冷酷，“我早就知道下令的人是他父亲，朱利安当时的共治者。否则这么多年来我为什么一直要跟凯莱尔作对？你一直瞒着我，瞒得那么紧。你很清楚我会做些什么，他可就没有你那个所谓没有血缘关系这个挡箭牌了。你也知道这点，所以，你一直死命地瞒着我，保护他。瓦伦斯，你是聪明一世，糊涂一时。你觉得我可能不知道这一点吗？”
看到瓦伦斯的瞳仁因为惊讶而放大了，塔希尔微笑了一下，又说：“我其实是希望看到你们两败俱伤的。只不过，我也知道，这种事，很难按照自己的希望发展，我已经疯了，我只希望把这潭水搅得更浑。走一步，看一步。还有……我也不想让乔维安白死。这些理由，足够吗？”他举起左手，摇了摇，那个金镯和指环却嵌在上面只晃动却不会掉下来，“其实，光凭这个，也够了。你跟朱利安又有什么区别？”
“……原谅我，塔希尔。”
塔希尔微笑了。脸上近于血腥的烙印，让他的笑凄艳而诡异。但是美，一样的美，这样的残缺居然还呈现出一种极致的美。“不，绝不原谅。你可以原谅我对你的背叛，因为你是胜利者。你可以施舍你的仁慈，因为现在一切都在你的掌控中。不过，对于失败的人，他们就没有可输的了。不相信？你去找凯莱尔吧，我倒想看看，你能不能把他活着带回来？你不想他死，对不对？”
他低下了头，抚摸着自己的右脸。“我醒来的时候，脸上就有这个了。……瓦伦斯，为什么要这么做？犯人必须被烙上记号，这我知道。但常常是在肩头或者是背上，不会是在脸上。这是你特别的吩咐吗？”
“这是为了让你永远不离开我。你赖以生存的，只是你的脸。如果没有了这张脸……你哪里都去不了。”瓦伦斯静静地说，“我也想告诉你一件事，我迷恋的并不仅仅是你的容貌。”
“多么残酷的证明方式。”塔希尔把脸埋在了自己的手心里，“不，我不会跟你回宫。你把我的一切都毁掉了。”
“那么，你是想留在这里吗？你想不想看一下这里的人是怎么被处决的？或者，你是要我把你送到军营里再去当娼妓？”
他无视于塔希尔恨极的眼神，继续说了下去。
“送到军营的军妓，先要在肩头上烙上烙印。然后，男的要阉割掉。他们的手会被钉上镣铐，不是普通的镣铐，而是用铁钉穿透骨头，永远地钉在里面的。”瓦伦斯轻轻地抚摸了一下塔希尔的左手，“就像这条美丽的蛇一样。当然，那些粗糙的铁制的镣铐，是绝不可能有样的精致的。会磨破你美丽的皮肤，然后一天又一天地继续受伤。”
站在牢门口的特里波利尼接了下去：“是的，陛下。正是这样。这是为了避免他们逃走。送到军营后，不还会受到什么对待由将军们决定。比如伦巴德总督，他那里的军妓们都会被刺瞎眼睛，并在耳里灌上水银。陛下，您知道，在耳朵里灌水银，不仅会使人聋掉，还会让人变成傻子。陛下，由于伦巴德总督的这种做法，他那里的军妓特别缺少，不如将这个犯人送到他那里去？这么美丽的人，他一定会满意。”
瓦伦斯满意地看着塔希尔的脸色，把他搂在怀里，柔声地说：“怎么样，塔希尔？我不想勉强你，如果你再坚持，我只能这样处置你了。”塔希尔没有说话，瓦伦斯叹了一口气，说，“宝贝，那就怪不得我了。我很忙，没有时间陪你耗了。特里波利尼，把他带下去吧，我想我以后再也见不到他了。”
他转过身准备走，塔希尔颤抖的声音在他身后响了起来：“你还要我做什么？你已经毁了我的脸，你还要我做什么？”
“我说过，你变成什么样我不在乎。”
塔希尔绝望地发出了一声叹息，尾音都在颤抖。“好吧，瓦伦斯，我跟你回宫。”
瓦伦斯回过身，亲手把他抱了起来。“这就对了，塔希尔。我说过，金枝是我的，我要多久，就会有多久。你，也是我的。永远都是。”
帝国迷情54
回宫後，相当一段时间瓦伦斯都没有要他陪著过夜。塔希尔的身体离完全康复还差得远，他连走动都吃力。那些曾经插进他身体的钢针，对他造成的伤害不是短时间内能复原的。
他的大部分时间都是躺在床上发呆。瓦伦斯甚至会带著文件在他房间里批阅，尽量跟他多呆一些时间，陪著他说话解解闷。
塔希尔对他并没有任何要求，只是要他把房间里的镜子全部取走。但是，这天早晨，塔希尔醒来的时候，看到瓦伦斯亲手抱著一面镜子走了进来。
塔希尔立即转过脸去，说，“你看到我现在的脸，不会觉得受不了？如果是朱利安，他早就把我扔出宫了。”
“塔希尔，回过头来。看看镜子。”
塔希尔的声音闷闷地响了起来：“你还想让我难受？”
瓦伦斯硬把他的脸扳过来，对著镜子。“你先看看。”
塔希尔发出了一声惊呼。他脸上那个血腥的烙印竟然奇迹般地消失了。脸颊依然光滑而平整，美丽完整一如当初。
“我只是在跟你开玩笑。那是一种可以在一段时间不褪色的染料，你觉得疼，是因为敷上了一种刺激皮肤的药草。我怎麽忍心毁掉你的脸？昨天晚上，我趁你睡著的时候，帮你洗掉了那种染料。”
塔希尔扭过头看著他。一双水一样的眼睛眼尾挑起，似笑又似怒。“原来你是在耍我。”
瓦伦斯在他面前跪下，双手去捧他的脸。“对我笑，塔希尔。”
“你还真聪明，瓦伦斯……这样，我生你的气也生不出来了。以为永远失去的东西居然还能回来……”塔希尔叹了口气，对著镜子呆呆地看著自己的脸。
“在这里闷吗？今天天气很好，我抱你去外面晒晒太阳？”瓦伦斯的声音，几近讨好的调子，塔希尔回过头，朝他微笑。
“如果你的大臣们听到你用这种语气对我说话，大概会大眼瞪小眼的。”他弯下腰，抱起床边一只雪白长毛的猫。“好吧，瓦伦斯，我也闷得发慌。”
在花园里，他自己也像是一只猫，在午後的太阳下眼睛半睁半闭。瓦伦斯翻著手里的一叠文件，温热的阳光让他也没有心情做事，眼睛时不时地在塔希尔的脸上瞟过。
在阳光下，塔希尔的脸上泛著红晕，美丽得让人想触摸和亲吻。
一个矮小的男人匆匆地走了过来。是鲍德温，只有他有随时见到瓦伦斯的权利。他脸上竟然带著惊惶的表情，低低地对瓦伦斯说了什麽。塔希尔沈思地望了他们一眼，继续伸出手去理顺怀里的猫的长毛。
忽然，瓦伦斯的怒吼声打破了平静。
“告诉我一切都是假的！”瓦伦斯抓住鲍德温一阵猛摇，塔希尔从来没有看到他这麽失态过。鲍德温既不敢动也不敢说话，塔希尔静静地看了一会，放下那只猫走了过去。他轻轻把瓦伦斯的手自鲍德温肩头上拿下来，示意他退下，然後在瓦伦斯脚边坐了下来，把手臂枕在他膝上。
“怎麽了，瓦伦斯？出了什麽事？我从来没看到你这副样子。”
他的声音柔和而清凉，瓦伦斯已经镇定了自己的情绪，沈沈地说：“没什麽。”
塔希尔从冰镇著的葡萄酒壶里倒出一杯来，双手捧到瓦伦斯面前。冰凉的玻璃杯，让瓦伦斯觉得心里冷下来了一些。
“卡珊德拉会责怪我的。”瓦伦斯忽然没头没脑地冒出了一句，塔希尔微微怔了一下，然後了然地笑了，把手里的酒杯搁下了。
“我明白了，瓦伦斯。凯莱尔死了？怎麽死的？”
“……安德森终於把他逼出来了。我一再交代过不要伤害他，但是他……他从悬崖上跳了下去。我知道……我应该知道他会那麽做的……我不相信他