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“要不要再听一遍哪？”尼奇曼问，手指按着一只电钮。
“不，不，请你别再放了，”霍皮捏着鼻梁说，“我应该和律师谈一下吗？”他低着头问。
“这主意不坏。”内皮尔同情地说。
当他最后终于抬起头来时，眼睛又红又潮湿。嘴唇在抖动，但下巴却抬得老高。他在竭力摆出一副勇敢的架势：“那么，我可以指望什么样的结果呢？”
内皮尔和尼奇曼同时松了一口气。内皮尔起身走到一只书架旁。
“这很难说，”尼奇曼说，仿佛这得由别的某一个人决定，“去年一年被我们关进号子的督办就有十几个，法官大人们已经腻透了。现在判的刑越来越重啦。”
“可我不是督办哪。”霍皮说。
“有道理。我看三五年吧，关在联邦监狱，不是州监狱。”
“罪名是阴谋贿赂联邦官员，”内皮尔帮腔道。说完，他又走回去坐到尼奇曼身旁。他们俩全都坐在椅子边上，似乎时刻准备一跃而起，跳过来把犯了罪的霍皮狠揍一顿。
那个窃听器原来是一支一次性的毕克牌圆珠笔的笔套，星期五上午在霍皮去洗手间的当儿，林沃尔德把这支笔放在他办公桌上一个积满灰尘的水果罐里，和十几支别的圆珠笔及廉价钢笔混在一起。万一霍皮或者别的什么人想用这支笔，它的笔芯早已用完，立即便会丢进废物箱。只有专门的技术员才能将它拆开，发现窃听器。
霍皮办公室隔壁是个厕所。他们在洗手池放来苏尔和空气洁净器的架子后，藏了一部体积很小功率很大的发射机，它将窃听器传来的谈话，发给街对面一家购物中心一部没有任何标记的运货车，由录音机录下，再把带子送到费奇办公室。吉米·黑尔并未被人窃听，也没有和联邦调查局合作。事实上。他仍是在干他最拿手的事：捞钱收贿。
林沃尔德、内皮尔和尼奇曼三位仁兄，以前全当过警察，现在则是毕士大一家国际保安公司雇用的私人侦探。费奇经常使用这家公司。蜇了一下霍皮，就要让他的基金开销8万美元。
——一把鸡食而已。
霍皮又提出要和律师见面，这次却挨了内皮尔劈头盖脸一顿训。内皮尔发表了一通长篇大论，大侃特侃联邦调查局要作出种种努力，制止湾区迅速蔓延的腐败。他把一切邪恶全归咎于赌博行业。
决不能让霍皮与律师接触。律师会向他们询间姓名和电话号码，还会向他们要文件和证明，内皮尔和尼奇曼手头有许多伪造的证明文件，也能随口编出滴水不漏的谎言，足以唬得可怜的霍皮团团打转，但真要遇上一个优秀的律师，他们就只好抱头鼠窜了。
他们最初出现时，是对吉米·黑尔和当地人的非正当收入进行一般性的调查，现在却大谈对赌博行业和“有组织犯罪”作广泛深入的侦察。霍皮虽然在强打精神，却很难听得进。他的心早已不在这里。他在想着米莉和5个子女。他要是坐上三五年牢，他们的日子怎么过？
“所以，我们打击的目标并不是你，”内皮尔总结道，“而且可以老实告诉你，我们以前根本没听说过K1X房地产集团。”
尼奇曼补了一句：“我们是碰巧碰进来的。”
“你们就不能再碰巧碰出去吗？”霍皮问，而且还挤出了一丝无可奈何的淡淡的微笑
“也许吧。”内皮尔迟迟疑疑地说，说完又朝尼奇曼瞅了一眼，似乎他们有什么戏剧性的东西，准备摊到霍皮面前。
“也许什么？”他问。
他们同时往后一缩，配合之默契，动作之一致，仿佛事先练过许多天或者练过数百次。他们眼睛瞪得大大地望着霍皮，霍皮则低头望着桌面，等待他们回答。
“我们知道你不是坏人，杜勃雷先生，”尼奇曼柔声柔气地说。
“你不过是犯了个错误而已。” 内皮尔帮腔道。
“你说得很对。”霍皮嗫嚅地说。
“你是被一些狡猾透顶的大坏蛋利用啦，他们带着庞大的计划和数不尽的钞票到这里为非作歹，嘿，这种事在毒品案里咱们见得太多啦。”
毒品！——霍皮听了大吃一惊，但没有吱声。谈话又告中断。他们继续瞪着眼睛。
“我们可不可以跟你做一笔期限为24小时的交易？”内皮尔问。
“我怎么敢说‘不’呢？”
“咱们把这件事保密24小时你不告诉任何人，我们也不告诉任何人，你不跟你的律师提这件事，我们也不追究你，24小时内决不追究。”
“我不明白。”
“你听我解释嘛。我们需要点儿时间，对你的情况研究研究。”
尼奇曼把手撑在桌子上，又向他俯过身子说：“说不定能找到个办法，让你脱身呢，杜勃雷先生。”
霍比精神一振。虽然幅度不大，急算振作了一点：“我在听着呢。”
“你是一条无足轻重的小鱼，碰巧落到一张大网里，”内皮尔解释道，“我们或许可以把你放生。”
这对霍皮倒是蛮中听：“24小时以后怎么办？”
“我们再在这儿碰头。明天上午9点。”
“成交啦。”
“你若是对林沃尔德透露一点风声，对任何人透露一点风声，甚至对你老婆透露一点风声，你就会大难临头。”
“我保证。”
那辆租来的大巴士于10点钟驶出了汽车旅馆，车上坐着14位陪审员。外加格里姆斯太太、露·戴尔及其丈夫班顿、威列斯及其太太鲁比，5名身着便服的兼职法警、哈里森县治安官厄尔·赫脱及其夫人克劳戴莉以及格洛莉亚·莱恩的两名助理。总计28人，再加一位司机。他们全经过哈金法官的批准。
两小时后，这部车子已经在新奥尔良沿着运河街疾驶。他们在马根津街的拐角上下了车，走进法国区德刻脱街一家老牡蛎餐馆，在后面一个预订的房间里用了午饭。一切费用当然是由哈里森县的纳税人掏腰包。他们可以在法国区自由活动。在户外商店购物；在杰克逊广场上和游人一起溜达；在波旁街上朝下流夜总会里那些脱得精光的女郎呆望。他们有的坐在河滨大道的长凳上休息，有的钻进酒吧看屏幕上的球赛。4点钟，他们在河边集合，登上一条游船在河上漫游。6点钟，他们在运河街上一家出售皮萨和大块三明治的熟食店吃了晚饭。
到了夜里10点，他们已经被锁在汽车旅馆各自的房间里，精疲力竭准备上床。陪审员们既是忙忙碌碌，又是开开心心。
第二十一章
“咱们撤吧，”潘说，一边把电脑、显示器和打印机上的电线统统拉断。
他们把电脑扔到那张破沙发上。杜巴兹在上面堆上坐垫和衣服，浇上了点燃木炭的引火油。两人走到门口，杜巴兹回头将一根划着了的火柴扔了过去。沙发上的衣物立即开始无声地燃烧。等到火苗烧着了天花板，房间里冒起浓烟，他们才锁上房门，迅速撤离，下了楼，在底层拉响了火警警报。
这时，滚滚浓烟已经不断地从伊斯特尔的房间向外冒。杜巴兹又返身奔上二楼，一边叫喊一边咚咚擂响邻居的门户。潘在一楼也依法炮制。走廊上顿时挤满了身穿浴衣和运动衫的男男女女，惊慌失措，大呼小叫。那早已过时的警钟尖厉的当当声，使歇斯底里的人们更为惊恐。
“决不能造成伤亡。”费奇曾经给他们下过这样的死命令。杜巴兹挨家挨户地敲门，把伊斯特尔的邻居全都叫醒。他抓着他们的胳膊往外拖，他为他们指示安全撤退的路线。
等到人们在停车场上散开，潘和杜巴兹才各自慢慢撤退。这时，从远处已传来救火车警报器发出的凄厉叫声。人们还在向外涌，有的裹着毯子，抱着小孩。他们走到停车场，焦急地等着消防车。
潘和杜巴兹在消防队到达后，撤离了现场。
没有一人死亡，没有一人受伤。4套公寓全部毁于这场大火，11套受到严重破坏，将近30个家庭无家可归。
结果证明，伊斯特尔的电脑硬盘驱动器是一座无法攻克的堡垒。他加了那么多口令、密码和反篡改反病毒的措施，费奇的计算机专家们全都束手无策，只好大眼瞪小眼。这些专家是他星期六用专机从华盛顿接来的，都是一些诚实的科学家，对这个硬盘驱动器和那些磁盘的来历一无所知。他把他们关在房间里，交给他们1台和伊斯特尔同样的电脑，告诉他们他的要求，就以为万事大吉。那16张磁盘大多也有类似的加密措施。但检索到了一半，冰雪却突然融解，他们发现有一张旧的磁盘，伊斯特尔由于一时疏忽，加密不够充分，可以绕过他的口令。在这张磁盘的目录上，列出了16个文件，但它们的题目并不能说明任何问题。当打印机正在打出第一个文件时，他们就报告了费奇。这份长达6页的文件，是《时代》、《华尔街日报》和《福布斯》几篇关于烟草工业的报道的摘要，日期是1994年10月11日。第二份长2页，记述了伊斯特尔刚刚看过的一部关于乳房移植讼案的纪录片的情节。第三份是他写的一首与河流有关的拙劣的小诗。第四份又是一篇新闻摘要与肺癌官司有关。
费奇和康拉德一字不漏，每一页都读得十分仔细。伊斯特尔表达清楚，直截了当，但打字错误颇多，显然写得匆匆忙忙。他像一个不偏不倚的记者，很难看出他是同情吸烟者，抑或仅仅是对这一类官司怀有强烈兴趣。
还有几首写得更糟的诗歌，和一个半途而废的短篇小说。然后，金矿终于露头啦！第I5份文件是一封两页的信，收信人是他的母亲，住在得克萨斯州加德诺的帕米拉·布兰查德太太。这封信的日期是1995年4月20日，信中写道：“亲爱的妈妈，我现在住在密西西比州比洛克西，在墨西哥湾湾区。”其后的内容便是说他多么喜欢大海和沙滩，今后再也不愿在农村地区生活。他翻来覆去地为自己没有及时写信道歉，又为生性喜欢漂泊而用长长两段文字表示歉�