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莽古尔泰目露疑光，似乎疑心阿巴泰也在欺蒙自己一般，许久方道：“汉人狡诈，以为毁了船只我便无法渡河。女真的勇士，便没了船只，涉也能涉过河去！”阿巴泰哭笑不得，耐住性子道：“那河好歹有丈来深，水流又是湍急，怎样涉得过去？”莽古尔泰给他一语问住，反躬自身，似乎也不见得便能过得去，当下就坡下驴，并不喝令三军渡河。
阿巴泰想了一想，道：“不如勒令此地县官搭建浮桥。”莽古尔泰欣然允可，当下便叫人将漷县县令唤了来。漷县令姓胡，单名一个璐字，诨号人称葫芦，是个名副其实的葫芦官，平日里除却挟妓饮酒，借案冤钱，那是甚么也不会做的。此番鞑子兵至，他吓破了胆子，早早地便献了城池。听说鞑子元帅相召，忙不迭带着牛酒赶来讨好。
莽古尔泰瞧着这个汉人的猥琐形象，心下不由得便是一阵厌恶。勉强对他笑了一笑，便板起脸来叫他一夜间务须搭起一座浮桥，否则尽屠漷县，一口不留。胡璐好容易明白鞑子酋长说的甚么，禁不住唬得两腿发软，裤裆湿了一片，滴滴答答地顺着大腿流将下来。莽古尔泰愈加厌烦，一脚将他踢了开去。胡璐如闻大赦，连滚带爬逃回衙去，当即四遣快手，拉夫、派工、敛料，有钱人家固然惹不得，那些无钱无势的，就连草房的房顶也给他拆了去。
说便如此说，连一只船也没有，要搭浮桥谈何容易？直折腾到天明，便连草垛也不曾扎得完全。莽古尔泰大怒，一刀将胡璐砍做了两个半截葫芦。是日又延误了一日，不料夜间河面却上起冻来，莽古尔泰闻报大喜，便令三军明日一早踏冰渡河。
谁知那冰瞧起来厚，人马走上去却毫不吃劲，一踏之下冰层断裂，哗啦啦陷下去几十个兵丁。莽古尔泰再不敢贸然行事，喝令三军向东而行，顺白河寻找渡口。只走得半日，便见河汊中芦苇丛间藏着许多独木小舟，莽古尔泰大怒，叫过昨日那寻船的额真来好一顿痛笞。那额真冤枉之至，却又不敢替自己辩解，说昨日寻过此处，并没有甚么船只。
当下叫人回马头店去抓了几个船夫来，载三军顺序渡河。看看渡过十之二三，莽古尔泰便要阿巴泰一同上船。阿巴泰却说岸上人众须要管顾，叫莽古尔泰先行，自己最后才渡。莽古尔泰也不多说，自顾自的上了小船，一声令下，船夫撑起桨来，船儿缓缓向河心行去。
莽古尔泰站在船头，左顾右盼，甚是得意。蓦然只觉脚底一晃，跟着天旋地转，扑通一声栽入了水中。还没醒过神来，只觉大腿上冷飕飕的一阵刺痛，伸手一摸，却有一股热流。跟着脚踝便给扯住了只往下拽。饶是他水性甚好，奋力踢开下面拉扯那人，挣扎着露出了头来，只见一个浑身漆黑的人跟着浮出水面，旋即又没了下去。
此人水性比莽古尔泰好十倍不止，身上又穿了皮水靠，手中钢刺不住乱刺，莽古尔泰穿的是铠甲，本就沉重，何况天寒地冻，水冷如冰，与他缠斗片刻，渐渐不敌，腿上、臂上都被了伤。
阿巴泰在岸上瞧得真切，连忙令人下水去救。说话间十几个后金兵跳下水来，游近莽古尔泰身边。那水鬼眼见不敌，虚晃一招，潜入水下不知去向了。莽古尔泰顾不得管他，连忙叫士兵将自己负着游回了岸上。
一面裹伤，一面破口大骂明猪无耻下流，竟用这等阴谋诡计。正怒骂间，耳中却听对岸锣鼓堂堂，一阵惊天喊杀之声直冲云霄，不知哪里来的一彪军蓦地杀出。后金兵刚刚渡河，落脚未稳，加之方才人人亲眼瞧见主帅落水险些丧命，一个个毫无战心，给明军一冲之下大乱，有些便跳入了河中往回游去。一群没了马的骑兵，就如同没了壳子的乌龟一般，哪里抵得住早有准备的明军伏兵？
莽古尔泰在这边跳脚不已，可是船只都已翻沉，除非生出翅膀飞过河去。他急得扯破了喉咙大喊，却哪里有半点效用？只眼睁睁地瞧着两千多人折却了大半。昔日女真人凭借马快刀利欺凌明军，今朝尽数报应了回来。
明军冲杀一阵，主将一声呼哨，马队犹如来时一般如风而去。莽古尔泰欲哭无泪，指天叫地骂个不休。收拾起残部来清点伤亡，这一次遇伏总共折了六百二十一人，还有五百多人身上带伤，二十多人不知去向，多半是给敌人抓了活口。
莽古尔泰又羞又气，他向以骁勇善战自诩，不料今日却中了如此卑鄙的一个诡计，可怎么有脸回去？给那范文程知道了，自己这一张脸皮更是没处可搁。莽古尔泰暗暗发誓，非要拿下通州，一雪前耻不可。
当下令士兵打捞船只，架设浮桥，一通忙碌，已经过去了一天一夜。他吃过一次亏，这一回便十分小心谨慎，先叫二百人过河查探一番，确认并无伏兵，这才令大军渡河。两日之间，九千余兵尽数渡了过去。他已经耽搁了许多时日，过河之后却不敢冒进，只派了一枝千余人的先锋，兼程加鞭，赶奔通州，大部队却在后面慢慢行来。张家湾距离通州仅有几十里地，先头部队轻装突进，不过晌午时分便到了通州城下。
通州城城门紧闭，城头上半个人影也无，只是一片死寂。先锋参将不敢擅作主张，令麾下一千余人且在城外五里安营，一面留意通州城动向，一面快马回报主帅莽古尔泰。莽古尔泰听了，恍然大悟，叫道：“原来明猪在漷河拖住我等大军，却偷偷弃通州城逃走了！”阿巴泰疑惑道：“何以见得？”莽古尔泰嗤道：“明猪向来畏葸避战，上次通州略战即克，你忘了么？内地守兵不比辽东，都是些贪生怕死的窝囊废，听说咱们万余大军迫境，还不吓得破了胆子！此刻定是逃之夭夭了。”阿巴泰将信将疑，但此行莽古尔泰乃是主帅，他又是第三贝勒，高过自己不止一头，只得任由他喝令三军快行。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百二十三回
祖大寿呵呵大笑，道：“百里果然奇计，咱们真刀真枪同鞑子作战，可还从来没这么痛快过！”他说这话倒也并非虚言，以往明军与后金交战，往往凭借火枪利炮以阵地战取胜，野战是能避则避，更不必说主动出击打这种突袭战了。虽则这一战是占了后金战马尚未过河的便宜，可是能有此大胜，究竟十分鼓舞军心。自从突袭部队回到通州，三军之中便传得沸沸扬扬，没能有幸参与偷袭的士兵，一个个都是摩拳擦掌，叫嚷着要上阵杀敌。
桓震微微一笑，道：“此计能够成功，都要亏得两位总兵御下有方，否则咱们怎能从蓟州赶来通州，却毫不走露消息？”何可纲摇手道：“那是为将者本分，也不必多说了。方才探马来报，鞑子前部约有千人已然来到城下驻扎，城头守军照百里吩咐，躲在城头之下不露行迹，鞑子想是不曾瞧见才对。”
祖大寿道：“咱们何不趁此刻鞑子大军未至，先杀出城去打他一个措手不及？”桓震沉吟道：“鞑子前锋必是精锐之中的精锐，何况彼经漷河一役之后，屈辱无处发泄，所谓哀兵必胜，我军此刻出战，就算胜了，伤亡也必惨重。”祖大寿点头道：“也有道理。那么百里的意思是？”桓震笑道：“何不听听何总兵的高见？”
何可纲略逊几句，当下道：“古语有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。我军只需死守城池，彼迁延日久，主帅之心必躁，到时可以寻隙而破。城中粮食尚足支持半月有余，且守数日再作打算。”桓震截口道：“如此固然好，可是坐守城中未免不是长久之计，况且皇太极不知何时又会再攻京师，我等困于通州，岂不耽误了救援之机？”
祖大寿冷哼一声，道：“不救也罢！”何可纲却道：“复宇不可说这等话。你我虽然一时见疑，毕竟还是大明臣子。家国有难，理当捐躯以赴，岂有坐视之理？”祖大寿涨红了脸，怒道：“你没瞧见督帅的下场么？老子不管甚鸟的君臣，督帅呕心沥血经营辽东，换来的也不过是一具重枷，我又何必……”神色一转，忽然望着桓震，气势汹汹的道：“百里，自从督帅蒙难以来，我一直信你重你，只是因为你说有法子救得督帅出来。可是这些时日以来我等只是屯兵不进，外不能拒虏兵，内不能遵君命，时至今日，大家早已是一根线上拴的蚂蚱，是好是歹，你总该告诉我二人一个由来！”桓震却不意外，望了一眼何可纲，但见他也是瞧着自己，似乎亦有此意。
低头沉思片刻，道：“我并非有意隐瞒二位总兵，只是兹事体大，现下连我也无几分把握，是以不愿轻言。”何可纲点头道：“好，那么何时可说？”桓震想了一想，道：“莽古尔泰兵退之后，不论事态如何，都当和盘托出。”祖大寿叫道：“何必大绕圈子？这些天来我瞧你举动，多也猜出了三五分，祖大寿原就不是甚么忠臣，这一条性命也只肯卖给督帅而已。”忽然从箭壶中抽出一枝羽箭来，嚓地一声折做两截，指天发誓道：“今日之话，入于大寿左耳，出于大寿右耳，听过一遍便即忘记，决不会从第二张口中说出。若违此誓，教我万箭穿心而死。”说着拿眼望着何可纲，似乎在催他立誓一般。
何可纲摇头道：“我不起誓。百里行事向来出人意表，却不是出卖同袍之人。我既信任于他，便无须立甚么誓。”桓震一时不知该当如何回答，正没做理会处，忽听得一个游击在外叫道：“几位总兵大人，莽古尔泰大军来到，似要开始攻城了。”桓震微微一笑，不慌不忙的道：“照先前安排好的办去罢。”那游击应一声是，匆匆传令去了。桓震对祖、何二人道：“二位大人何不同去城上观战？”
于是三人一起上得城来，只见莽古尔泰指挥大军，如同潮水一般蜂拥而来。通州城头仍是瞧不见半个人影，守兵纷纷伏低了身子，静静地似乎在等待甚么。通州护城河约有丈宽，鞑子仍是祭出惯用的小车填土之法，一队队前锋推了土车