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这些时日以来，北京城经历了几番慌乱，终于渐渐的回复正常。先前以为鞑子不日便要打破城池，将他们生吃活剥的人们，见到虏兵撤围而去，都以为此难已过，于是上起诸部大员，下至市井屠沽，又都扬扬自得起来，只说天朝威仪震赫，鞑子兵临城下，不战而退，皇帝陛下洪福齐天，一时间上贺表歌功颂德者络绎不绝。
崇祯皇帝原本战战兢兢，只恐皇太极卷土重来，可是一等两等，虏兵始终不曾再次围城，倒是达海一而再再而三的派人送来和书，言辞一次比一次谦恭有礼，昨天刚刚送到的第三封书信之中，甚至说甚么小国起兵只为官吏欺压，恳请皇帝陛下派一“好人”前往督察，一干野人得以打猎放鹰，便是快乐之处。崇祯瞧了这等胸无大志的和表，不由得放声大笑。前些天郁积在他胸中的惶惑恐惧，也都随着一扫而空。大明朝还是大明朝，他朱由检也依然是一个中兴的英主，这是任谁也改变不了的事实。虏兵围城正急时候那个惶急欲逃的崇祯，似乎已经从他的记忆当中消失不见了。
心中这一根弦一旦松了下来，立时便想到前些天那几个捋虎须的逆臣来。挟虏悖逆的袁崇焕自不必言，还有他那几个部下：桓震、祖大寿、何可纲，竟也学着袁崇焕的样儿与自己叫起板来，当真不将他这个皇帝放在眼里了。该是到了杀一儆百的时候了。
镇抚司大牢之中，袁崇焕又度过了一个不眠之夜。他拖着镣铐挪动身子，让自己的视线朝向一壁之隔的另一间牢房，虽然实际上瞧不见甚么人，心中却有一种同病相怜的感觉。隔壁那人似乎也正想寻他说话，只听得铁铐叩叩叩响了三声，那人低低唤道：“袁军门，可醒着么？”袁崇焕答道：“并不曾睡。傅主事，你在想些甚么？”
隔壁的囚犯，便是礼部主事傅山。前者桓震、祖大寿等人给崇祯罢职，傅山立时上表劝谏，替桓震辩护。崇祯大怒，连带将他也下了狱，与袁崇焕、桓震同罪。傅山官微职低，虽然平时朝中人脉尚好，可是当此关头，并无一个胆敢拿自己前途性命作赌替他说话的。傅山入狱之后，仍是每日作表上书，狱卒哪里肯替他传递？只敷衍一番，拿出去丢在茅厕了事。
傅山苦笑道：“还有甚么好想，只盼鞑子速速退去，国家太平，也就是了。”袁崇焕叹道：“鞑子兵退之日，就是你我断头之时。”傅山惊道：“甚么？”袁崇焕微觉不对，奇道：“你与桓总兵是八拜之交，难不成他没对你说？”傅山不明所以，顺口反问道：“说甚么？”
袁崇焕一怔，旋即想到桓震显然不曾将一切来龙去脉告诉给傅山知道。他们既有兄弟之义，何以却要苦苦隐瞒？想了又想，只觉其中必有道理在，一时虽想不出，却打从心里愿意相信桓震，当下摇头道：“没甚么，只是当日曾得桓总兵劝告，说陛下不容于我，早晚必加屠戮，可是战事未息，还要仗辽兵退虏，所以一时未必会取我性命。”
傅山惊道：“陛下他……”他自入狱以来，这些时日同袁崇焕相处下来，早知他并非通敌叛主之人。但崇祯在他心目之中也是一代英主，所以忠奸不分，只是听了小人唆摆，只要有几个忠心臣子死谏，必定会回心转意，再度重用袁崇焕。现下听袁崇焕言道，桓震竟曾对他说过这等话，瞧这字里行间意思，分明是将陛下当作一个彻头彻尾的小人看待，不由得叫他大吃一惊。
袁崇焕虽瞧不见傅山神色，从语声之中却也感觉到他是十分惊讶困惑。其实当日自己初闻此事，又何尝不是与傅山一般的反应？时至今日，随着事态发展，桓震预言之事一一应验，也叫他不得不相信，一向以为对自己有知遇之恩，愿意性命相报的崇祯皇帝，竟然只不过是一个文过饰非的好面子之辈。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百二十五回
傅山怔了半晌，终于问道：“袁军门，既然你早知不免一死，何以不学兄长同祖总兵的样儿索性反了？”袁崇焕截口喝道：“谁说他们反了？他们只是……只是……”他嘴上说祖大寿等人绝不会反，可是话到口边，却不知现下他们的行径不是造反，又算甚么？一时间只是张口难言。良久，长叹一声，道：“各人有各人的缘法。袁某早已看得透了，大明如无桓百里，则亡国无日，大家都要做鞑子的奴隶；袁崇焕若学了桓百里，那就君不君，臣不臣，国将不国了。”
傅山暗自心惊，料不到袁崇焕对桓震竟是如此信任，谁知道他们两个之间还有甚么千丝万缕的羁绊？却又有三分不甘，自己与他结义金兰，名分上亲如兄弟，可是说到头来，却还不如袁崇焕了解他深了几分。想及此，忍不住长叹一声。
袁崇焕也猜出几分他的心思，正要想句话儿劝解，忽然听得铁栅声响，靴音橐橐，一个狱卒拖着步子走了进来，嘶哑着喉咙道：“奉陛下口谕，押袁崇焕钦审！”袁崇焕心中忐忑不安，自他入狱以来，这还是头一回有机会见到皇帝，不由得又是欢喜，又是担忧。喜的是皇帝终于肯面见自己，虽然只不过是提审，却有机会当面陈情；忧的是不知眼下外面战事如何，陛下突然召见，莫不成是战局恶劣，要自己出去重行带兵，挽回大局么？倘若真是如此，他倒宁可仍旧呆在牢里。
傅山静静地瞧着袁崇焕给狱卒推推搡搡地带了出去，良久良久，目光仍是望着黑沉沉的牢门，身子石像一般纹丝不动，不知在想些甚么。
袁崇焕给装在囚车之中来到刑部朝房，朝房之前早已搭好了御座，却是空荡荡地并没人坐在上面。他在寒风之中跪候良久，仍是不见皇帝驾到，忍不住记起当年平台诏对，陛下亲手解锦袍为他披上，那些时日君臣之间的推心置腹，现在想起来似乎都变做了一个天大笑话。等了又等，始终不见御驾来到。袁崇焕开始疑惑起来，说是钦审，总也该有几个大臣陪同，就算陛下事忙不来，大臣们总不能不早早前来恭候圣驾，可是瞧这架势，简直就像是特意提了自己来刑部门口跪着吹风一般，真是叫人百思不得其解。
又跪一阵，等来的却是一道押还待审的谕旨，两个羽林侍卫走上前来，一人一边架住他两条臂膀，就要押他回监。袁崇焕再也忍耐不住，挣扎大叫道：“陛下在哪里？陛下怎的不来？陛下，罪臣有话要说，求你见罪臣一面！陛下！”那几个侍卫充耳不闻，将他生拉硬拽地塞回了囚车中去，又再吱吱呀呀地拉回了镇抚司。
囚车在街上行走，照例都须蒙着黑布，以防犯人走露消息，招来麻烦。袁崇焕来时并没觉察甚么异样，可是回去途中，耳中却听得街巷之间一片人仰马翻，女人孩子大呼小叫，似乎是出了甚么极大的变故。他心中担忧欲死，一再哀求询问，众侍卫只当不曾听见。
悬着一颗心回到镇抚司，傅山正靠在壁脚假寐，听得镣铐动静，立时睁开眼来，叫道：“袁军门，你回来了？陛下可曾听你分辩？”袁崇焕摇头不语，任由狱卒推进了囚室之中，心中不祥之感愈来愈是厉害。
他却不知，这个时候的崇祯皇帝，已经没有闲心来管他这个待罪臣子了。
莽古尔泰挥师急攻北京，不过半日，兵锋直迫北京城下，正当广渠门。从前袁崇焕率兵回援，屯驻之地正在广渠门，后来袁氏被逮，辽兵大部东奔，只剩下赵率教一人带着千余兵马死守不动。崇祯皇帝并不许辽兵入内城屯驻，前者满桂战死永定门，大约是崇祯不再信任辽系将领，竟没叫赵率教出战。这一千多人未与其役，就在广渠门外死守营垒，一则是赵率教指挥有方，二则广渠门原就不是正当鞑子兵锋，一战下来竟然只折了十中三四。
虽然如此，这些山海关兵屡经恶斗，已经损伤惨重，不堪再战。莽古尔泰以新败之师，挟羞愤之气，横冲直撞而来，赵率教猝不及防，一面敦促士兵加固据马鹿砦，一面火速叫人报上城去。
现时的各路援军武经略是马世龙，文经略却是梁廷栋。崇祯皇帝分设文武两经略，原就是为了制衡武经略的事权，是以一应城防大事，都要文经略作主。马世龙得了回报，大吃一惊，一头急报梁廷栋知道，自己急急忙忙赶上城去督察防务。
梁廷栋正在温柔乡中，听得鞑子再度来犯，吓得三魂去了七魄，顾不得穿妥朝服，连滚带爬地奔进宫去。崇祯皇帝接了和书，本以为只要叫个能言官员善加敷衍，从此相安无事天下太平，正在琢磨如何秋后算帐，惩治袁崇焕一党，哪知忽然间鞑子又再打来，当时将袁崇焕抛在了脑后，将梁廷栋好生呵斥一番，一面急宣各部堂官、内阁学士入宫商议对策。
众臣得知这个消息，都是又惊又怕，匆匆赶进宫来，三三两两地议论纷纷。崇祯皇帝高坐文华殿，目光扫视一圈，忽然道：“韩爌何在？”众臣都是一怔，前两日韩次辅刚刚因为不堪弹劾上了表称病在家赋闲，当时分明是陛下御口允可，怎么今日自己反问起来？
温体仁小心翼翼的出班奏道：“启陛下，韩大人偶染小疾，正在府中养病。”崇祯一呆，这才想起来是自己亲口批准了的，闷哼一声，问道：“虏兵攻城又急，诸卿可有退兵之策？”
一班大臣终于给问到了这个天大难题，一个个抓耳挠腮，张口结舌。性子忠直些的如刘一燝、刘宗周等人，只说须得迎战，可是如何打法，怎样退敌，却没一个能拿出实在法子；奸猾些的象周延儒之辈，索性钳口不言，左右观望。
崇祯皇帝见没人作声，指着前不久刚刚擢拔入阁的周延儒道：“周卿，你有何高见？”周延儒俯首道：“唯赖陛下洪福，将士用命而已。”崇祯心下很是不满，暗道我将你提拔到这个位置，难道是为了听你这些不咸不淡的套话来的？周延儒见皇帝神色不悦，话头一转，续道：“臣以为，退虏必先治军，治�