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当下众人便一同入议事厅去。桓震一力支持，不许赵南星下跪。按他本意，还想给他搬张椅子坐下，不过若是这样一来，未免更给一些人口实，只得作罢。萧当开言道：“我来问你，是谁指使你在粮仓放火？”赵南星冷哼一声，闭目不答。萧当冷笑道：“那人可在这议事厅中？”桓震心中疑惑，不知他究竟是何用意，但见他眼光有意无意地瞟着自己，暗想难道这人竟想将火烧粮仓的主谋这顶大帽子扣在自己头上不成？心中只觉得十分荒诞。赵南星似也不解，若有所思地瞟了桓震一眼，仍是默然而立。
一个指挥叫道：“要他说，要他说！”另一人却道：“叫他也尝尝官老爷们的刻毒刑罚！”桓震环视四周，恍然发现，全军五个指挥：吴天德，丘土根，齐回回，鲁达山，刘志，竟然齐集厅中，二十个把总更是尽数挤了来，便连掌旗一级，也是来了不少。他心中一惊，暗想区区一个放火的奸细，怎能惊动这么多人前来观看？其中料必有故。他虽不知将会发生甚么事情，却猜想知道这些人中很可能便以萧当为首，当下打醒十二分精神，一瞬不瞬地望定了他。
只听萧当又道：“你这老儿还不肯说么？莫非真要大爷给你一顿毒打？”说着将手一招，身后一人应声上前，手中擎了一根藤条，不由分说，劈头盖脸地照准赵南星抽将下去。桓震看着他一鞭鞭地抽打，在赵南星的脸上打出道道鞭痕，鲜血四溅，染红了他的白须，不由得心中火起，喝道：“停手！”跨步上前，劈手夺下藤条，撇在地下。
刘志阴阳怪气地道：“军师莫非是舍不得么？”桓震气道：“甚么舍得舍不得了？此人年过七十，比尔等祖父也不稍逊，倒也亏你打得下手！”刘志冷笑道：“自古官匪不两立，他是你的爷老子，却不是俺们弟兄的爷老子。”他此言一出，厅中登时一片营营嗡嗡，众人大都随声附和。
左营指挥吴天德向与桓震交好，见他受气，当下跳出来道：“刘指挥怎地如此说话？”刘志白他一眼，道：“对一个身在义军，心向官府的贼子，不这般说话，又能怎么说话了？吴指挥，我知你与他素来交情甚好，倒要盼你瞧清楚自己是何等人也，莫要受了那厮蛊惑。”他言语之间，已经对桓震极不客气，分毫没把他当作军师看待了。吴天德给他这般一堵之下，再也无颜替桓震说话，但他为人义气为先，却也不愿随同旁人逼迫自己的好友，当下闷闷地退了回去，再不言语。
萧当高声道：“今日难得众位指挥把总齐集于此，小弟倒有一言，要说出来请列位评判。”一一扫视厅中众人，蓦然问道：“各位在此聚义，究竟是为甚么？难道不是为了杀官造反，图个痛快么？”一指桓震，道：“这厮自命军师，处处缚手缚脚，诸般规矩，好不叫人焦躁，俺却不知他是来落草的，还是来做官的？”桓震怒道：“军无纪律则不行，善战之兵，当如风林火山＇请看背景知识0122＇，无往不克，如尔这般不守将令，那不过是一班土匪罢了，我且问你，前日要你骚扰敌军，你干么私自出战？这一战折损了多少弟兄，你心中可有半分悔意么？”
萧当面皮微红，正要强辞分辩，突然人群之中，一人细声说道：“你说咱们是土匪，咱们便是土匪；然而咱们扯下了面皮做土匪，痛快喝酒，痛快杀人，总也好过你这厮整日顶着圣人名目，行那无耻勾当。”桓震顺着声音来源瞧去，却是后营指挥丘土根。齐回回、鲁达山异口同声地赞成，刘志撇嘴冷笑，吴天德默不出声，五个指挥之中，倒有四个是自己对头，余下的一个虽然心中向着自己，但却不能与四人抗衡，桓震眼下的处境，真是万分为难。
惠登相居中而坐，一直瞧着他们来回驳诘，并不插言。直到这时，方才站了起来，道：“大家聚义在此，便是有缘。生在江湖，须得时时相互扶持，如何却自相攻訐起来？”桓震听他说这等话，心中便十分有气，暗想若不是你一直从中做好人和稀泥，事态怎么会一至今日不可收拾的局面？当下道：“那也不必说了。二弟，现下你究竟打算怎样？”惠登相茫然问道：“甚么怎样？”
桓震不由气结，暗暗发誓若有来世，再也不要与他这等人做兄弟，没好气道：“今日当着各位指挥把总之面，我便直说了罢。咱们这次对官军的一仗，虽然终于打胜，但却只是惨胜。各位检点一下自己所部，有多少战死，多少负伤？我们活下来之人，纵然能喝酒吃肉，杀人放火，毫无忌惮，却要将那些九泉下的弟兄置于何地？”戟指指定了萧当，道：“我严令你不得与官军正面接战，你偏不听我号令，白白折损了八百余弟兄。倘若不是为你一时痛快，他们现在还是活得好好儿地！你到外面瞧瞧那些没了丈夫的女人，那些没了爹爹的孩子，难道便不会略略有些儿愧疚么？”
前传 昔我往矣 二十三回 归去
萧当冷笑一声，道：“弟兄们自打占山为匪的那日起，便早已将脑袋别在裤腰上了。早死晚死，又有甚么区别？咱们江湖好汉子，可不像你这等的婆婆妈妈。”众人纷纷起哄响应。桓震本以为自己一番慷慨激昂的说话，好歹也能打动一人二人，哪知这班土匪竟然个个是亡命之徒，没一个将生死放在眼里的。但觉心中冰凉，留在过天军中再无意思，一时间心中只说：不如归去！
当下叹了口气，对惠登相道：“二弟，自古道不同不相为谋，请你让我去了罢。”惠登相惊道：“哥哥为何要走？”桓震叹道：“你也瞧见了。如今我留在这里，还有甚么意思？”惠登相无言可答，瞧眼下的情形，桓震在军中不得人心以至于极，虽说自己心中也十分赞同桓震的说话，但这么多江湖兄弟，都是慕他名声而来，自己又岂能无缘无故地伤了他们之心？可是他素来自许义气深重，若要给人纷纷传说自己逼走了结义大哥，那是死也不干的。只想寻个法儿将他留住，可是桓震自己固然去意坚决，群豪也未必愿意将他留下。一时间只觉得自己如同猪八戒照镜子，里外不是人起来。
吴天德自从方才被刘志一阵抢白，一直闭口不言。现下听得桓震要走，再也忍耐不住，豁然叫道：“军师，你若要走，某家定然随你去！”桓震却知他只是一时顾念朋友义气，其实并不能明白自己的心意，苦笑道：“不必了。你我虽是好朋友，却不可共事。你与他们才是一国之人。不必为了与我讲甚么朋友义气，徒然委屈了自己。”吴天德哑口无言，想了又想，钢牙一咬，决然道：“某意已决。这班贼厮鸟的嘴脸，老子看了便有火。”桓震摇了摇头，也不再劝。
惠登相拉着桓震双手，恳求道：“哥哥必定要走，那也须等明日，容小弟今夜替哥哥饯行可好？”桓震瞧着他双眼，实在不忍拒绝，何况自己还有些事情要交代傅山，当下点了点头。一转念间，想起赵南星来，当下又求惠登相暂且将他交给自己。惠登相只觉自己十分对不住结义兄长，一口答应下来。
各人此次齐集聚义厅，原就是受了刘志和萧当两个的挑唆，嫌桓震碍手碍脚，合起谋来要寻衅将他赶走。此刻见逼走了桓震，心愿大畅，一个个心满意足而去。桓震也不管他们，自拖了傅山，走到个僻静去处，要与他深谈一番。
两人走出山寨，兜了个圈子，寻个无人经过的小山坡，并排坐下。桓震缓缓问道：“青竹，大哥问你一件事情，你须得作实答我。”傅山听他语气严肃，当下也不多话，只应了一声“是”。
桓震瞧着他脸庞，那是一张二十岁年青人的脸，可是已经颇有风霜之色。当日在广灵狱中受的脑箍之刑，在额头上留下了一道环状的淤痕，一直不曾消退。不论前生后世，桓震二十五年的生命之中，自觉亏欠最多的，便是这个小弟了。静了半晌，方问道：“若不是因为我，如今你还在广灵从父行医，一家人何等快乐，如今落得落草亡命，无家可归，傅老更是因我而死，青竹，你心中可曾怪过我么？”
傅山似乎早料到他会如此这般地问，叹道：“大哥，这句话，你三个月前便该问我了。”桓震心中一沉，却听他又道：“大哥若是当时问我，我定以‘否’相答；如今大哥这般问，我仍是答这一个‘否’字。”桓震心情激荡，一时说不出话，不敢再看傅山，转过了头去，瞧着夕阳慢慢落下。傅山将手按在他肩上，道：“一日兄弟，一世都是兄弟。”桓震只觉人生有此一知己，死亦无憾，不由得重重点了点头。
日头落了下去，天色愈来愈黑。桓震站起身来，远远眺望山寨，道：“青竹，我去之后，寨中由你一力支持，我不放心。”他说这话，用意十分深远，三人结义，自己乃是大将军的兄长，仍然压制不住群豪，傅山行末，自然更不可能被他们瞧在眼中。自己这一去之后，惠登相少谋寡断，不一定便会出甚么岔子。傅山遇到此等情形，自不会坐视不理，这“不放心”三字，既是不放心惠登相，更是不放心傅山。
傅山何等聪明，自也明白他话中隐含之义，当下道：“大哥自管去。小弟心中已有了计较。”桓震一怔，眯起眼打量着他，许久方道：“不可。”傅山笑道：“小弟尚未开口，大哥怎知道甚么不可？”桓震叹道：“我是要你不可学我，一走了之。”傅山哈哈一笑，道：“大哥自己遇难便逃，还要教训小弟么？”桓震长叹一声，道：“你不明白。哥哥我原本便不该在这里的，如今也只不过是哪里来，哪里去罢了。”傅山以前从没听桓震说过自己身世，不由奇道：“大哥你说甚么？”桓震摇了摇头，心想终不成告诉他我是几百年后来人罢？还