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，心中只想这甚么春华楼多半与后世的KTV一般，也是那种灯红酒绿，叫人头痛的地方，岂知甫一进门，竟然一片寂静，人人抬起了头，痴痴地瞧着二楼上，倒教他疑心自己进的不是酒楼，却是私塾。
随着众人目光望去，那楼上平台却是一片空荡荡地，并不见有甚么稀奇物事。他心中讶异，扯了身旁一个中年汉子一把，细声问道：“请问老哥，这是在瞧甚么？”那中年汉子瞥他一眼，嗤道：“哪里来的土包子，竟连小苏三也未听过么？”苏三桓震是知道的，那是正德年间北京的一个名妓，绰号玉堂春的便是。至于甚么小苏三，却是闻所未闻。那中年汉子见他果然不知，当下道：“小苏三是咱们这里的一个名妓，极擅歌舞……”一句话未说完，但听众人大声叫好，鼓掌喧闹之声此起彼伏，仿佛一时间又从私塾变做了菜市。那汉子顾不得桓震，只将手一指楼上，示意“那便是小苏三”。
桓震向二楼瞧去，却见一个身材娇小的女子，看来至多不过十四五岁，袅袅婷婷地行将出来，向着台下福了一福，也不说话，但见回目一盼，琴师当即操弓调弦，拉起一支“眼儿媚”来。那女子舞起云袖，且歌且舞，道：
慵倚秋千醉风恬，月静鸟谈天。莺歌清宛，鹃啼凄切，孰更堪怜？依山白日悄悄坠，天际晚云闲。送云归去，邀来花影，伴月同眠。
离别情愁泪苦干，空付了青山。清溪不晓，风华心思，强做千帆。人间多少痴心事，无故总纠缠。也应有恨，要哭只怪，尘世纷繁。
桓震听她歌声宛转清越，高时自高，低时自低，虽然年纪幼小，倒把那词中一股凄然之意唱得纤毫毕现，不由听得出神起来，竟忘了拍手叫好。哪里是他一个人忘记了叫好，楼中许多酒客，也都沉醉歌中，有的手中擎着酒杯，听得出神，酒水顺着手腕直流下来。一时间楼中只是一片寂静。傅山文学上的造诣远过桓震十倍不止，听此曲时，虽然对仗不甚工切，但字里行间自有令人回味之处，也是暗暗称赞。红衣少女却听不懂甚么曲子词牌，只知两个男人瞧女孩儿瞧得出了神，心中大大不快，当下伸足在桓震脚背用力一踩，桓震突然吃痛，不由得大叫一声，引得人人侧目。
卷一 顺流逆流 三十回 初识
桓震这一声叫，当下成了众矢之的，人人对他怒目而视。那大猢狲果然也在这里，方才凝神听曲，并没留心桓震进来，此刻一见之下，当即低了脑袋，拔脚便溜。桓震却也已经瞧见了他，正要上前阻拦，那红衣少女已是一个箭步上前，一把揪住他前襟，手腕一翻，前日用以威胁桓震的那柄刀子，此时又架在了大猢狲颈中。楼中众人大哗，便有怕事的渐渐退去。桓震不由苦笑，心道这女孩儿怎地如此喜欢动刀子，不过她转眼之间便将对方制住，倒也算得大功一件。当下问道：“杨涟的儿子在哪里？”大猢狲极力缩着脖子躲避刀锋，讪讪地道：“姑娘有话好说，有话好说。这刀子还是稍稍拿开些儿的好，免得一个不小心，弄死了我，姓杨的可就大大不妙。”那少女却也略有些忌惮，揪着他的手略微松了一松。
大猢狲脖子略感轻松，语气却又硬了起来，道：“要杀要剐由你，要姓杨的，却是没有。”桓震只觉事情不对，便是他与杨家有甚么天大仇恨，也不至于拿自己性命赔了进去，只为败坏一番杨涟死后的名声罢？就算终于给他目的达成，自己可也已经死了，那又有甚么用处？只是却难想个甚么法儿，从他口中掏出事情究竟。
正在那里犯难，忽然听得一阵呼喝之声，一群青衣汉子，个个手持棍棒，冲了进来，将三人团团围住。再看酒楼中时，满堂宾客已然逃得个个影踪不见，只是角落里还坐着两人。桓震一眼瞧见这两个人，不由得便是一怔，原来却是那日在银杏店一同目睹杀人现场的那个少年公子，和他的那个老仆。心中暗自嘀咕一声见鬼，怎地每次遇见他总没好事？这帮青衣汉子，却是这春华楼豢养的家丁护院。有人在楼中闹事，他们自然应召而至。为首的一个喝道：“你这三个小贼，是从哪里来的，也不晓得打听一下，京中哪个不知道金文彪的大名，却来老子的地盘撒野。”桓震知道不妙，自己挑了人家的场子，放在后世，这件事决然不能善了。倒不知明代的黑帮，是不是也如二十一世纪的黑社会那般？
金文彪以前是一个草莽大贼，在顺天府一带颇有声望，几年前讨了老婆，这才洗手不干，到春华楼做了护院首领。他人虽归隐，江湖上威名仍盛，寻常小贼都不敢在他眼皮底下寻衅闹事。今日正在家中逗弄儿子，突然听得手下飞报，说有人在酒楼打架，吓走了若干客人，当即领着一帮护院赶来，将桓震等人堵了个正着。
这一桩事情，桓震却知是自己这方面占不住理，当下没口子地打躬作揖赔不是。金文彪也是个老江湖了，知道赶狗莫入穷巷的道理，再者瞧这两人，也不是甚么江湖中人，本想教训这两个不知高低的外路人几句，就此作罢，哪知那少女却不吃他这套，笑道：“金大爷罢？咱们自寻此人说话，却不耽误你大爷的公干。”
这一来，金文彪脸上便大大挂不住起来，冷笑道：“大爷虽然多年不曾与人动手，却也不惧你这等小角色。”将棍一摆，喝道：“是一个个的上，还是一起上？”那少女眨眨眼睛，奇道：“我干么要和你打架？我只是找他罢了。”说着手下一紧，刀锋嵌入大猢狲皮肉，痛得他大叫起来，倒像与那少女说话唱和一般。金文彪哭笑不得，心想这般毫没江湖经验的，也敢四处闯荡，真叫人笑掉大牙，他金文彪何等身份，怎能欺负这么一个小女子？当下摆手道：“你说得对，我不跟你打架。只是你在此搅闹，坏了我家的生意，快快走罢！”那少女听见他承认自己说得对，很是得意，一声轻笑，道：“谢谢啦！”押着那大猢狲径自出去。桓震早已给她吓得一身冷汗直流，连忙跟上。
出了春华楼，三人寻一个僻静所在，将大猢狲望地下一丢，也不理他，三个人你一言我一语地议论起逼供的种种手段来。桓震是从那种地方经历过来的，说起来绘声绘色，添油加醋，居然如数家珍一般，只听得大猢狲面色发青，嘴上却仍是硬撑。
恐吓一番，并不奏效，那些刑讯逼供的法子也不过说说而已，总不能当真在他身上一一试来。没奈何，也只得放他回去。只是这么一来，桓震的疑心却又重了一层，对于自己原先那甚么报仇之类的推测也愈发觉得靠不住起来。若说一命换一命，有些亡命之徒容或有之，但只是败坏一下仇家的名声，便赔上自己性命也在所不惜，究竟甚么样的仇恨，能叫人做这种蚀本生意？
那少女虽然甚不甘心，却也没有更好的法子，一则不知杨之易究竟被关在何处，二则就算给她查到了，对方必然有层层把守，凭自己这几个人，决难闯得进去。只得跟着桓震闷闷离去。她逼供不成，很是窝火，不住在桓震耳边聒噪，桓震只是随口答应，心中却在想着方才那个少年公子。不知道甚么缘故，也许是因为两次与他相遇，都要撞上些倒霉事情，自己每次见他，都有一种很是古怪的感觉，在心头盘旋往来，挥之不去。他说不出那是一种甚么感觉，也不知道这种感觉将会带着他走向哪里去，他只知道自己一定要再回春华楼，要见一见那个少年公子。
他这一次却不要傅山和那少女同行，单身独个回到了春华楼。一路之上，都在担心那少年公子是否已经离去，若是碰不上他，往后不知可还有机会见面。待到进了门，眼光便向方才他所坐的那个角落飘去，一瞧之下不由得心里便是一沉：那处有人倒是有人，只不过坐的却是两个肥头大耳的富商。他心中暗叹无缘，转身便要离开。
哪知道一转身，竟见那少年公子正站在他身后不足一丈之处，冷冷地道：“你在寻我么？”桓震一惊，不由自主地点了点头，心中十分奇怪，怎地他会知道自己定要返来寻他？那少年公子也不多说，做了个“请”的手势，当先便走。那老仆便在门口等候，一看主人出来，面露喜色，连忙上前搀扶。那公子一甩手，呵责道：“对你说过多少次，我不是小孩子，不消得你扶！”老仆吓得面如土色，连连点头。那公子也不理睬，径自上了一辆马车，桓震本待跟着上车，却给那老仆伸手拦住。
那公子怒道：“好奴才，胆子愈放愈大，连爷的客人，你也敢拦了么？”那老仆连称不敢，连忙退了开去，由得桓震上了车，自去前面驾辕，却是时不时地转头向后窥视。桓震暗笑他太过小心，又不是甚么皇亲国戚，值得像大熊猫一般地护着么？当下通了自己姓名，一面请教那公子的高姓大名。他却迟疑片刻，这才道：“我姓朱，名信，草字田木。”桓震点头道：“原来是朱兄。”朱信哈哈一笑，道：“不敢，在下虚度一十六岁。”桓震笑了一笑，并不与他去辨。
两人扯了一番甚么久仰之类的套话，朱信便道：“方才我听百里兄向那人要杨涟的儿子，那是何故？”桓震心下迟疑，不知当不当与他讲，这一迟疑，面上微露犹豫之色，却给他看了出来，不悦道：“桓兄莫非信不过我么？”桓震心道确是信不过你，初次见面便来问我这些，我怎知你靠得住靠不住？他心中虽然存了这个念头，口中却不能说出，只笑道：“田木兄说哪里话来。在下并不认得甚么杨涟，田木兄大约听错了罢。”他说自己并不识得杨涟，倒也不是骗他，杨涟早在数月之前便已经死了，他又怎会认识？
朱信点了点头，叹道：“在下原本敬佩杨涟是个忠臣义士，听人传说他后代很是落魄，想要结识一番，倾力相助的，既然桓兄也不认得，那可着实可惜得紧。”桓震听他口中说十分可惜，脸上却没半分惋惜的神色