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闲扯了半天，傅之谟终于转到了正题，将昨夜之事细细说与曾芳听了。曾芳听罢，半晌无言，一动不动的坐在那里，仿佛石化了一般。傅、桓两个人四只眼直盯盯的瞧了他许久，方见他端起茶杯，啜了一口，不紧不慢的道：“这茶乃是前些时候一个江南朋友送与本县的六安瓜片，北地并不多见。檀孟可要带些回去尝尝？”傅之谟性子急躁，见他这般说话，料定是借故推诿了，当下发起怒来，跳将起来，作色道：“树蕙，你这是何意？”曾芳连忙双手虚压，笑道：“檀孟兄且不必发火，请听小弟一言。”傅之谟勉强坐回椅子，不耐烦道：“有请见教！”
曾芳站起身来，踱了几步，回身望着桓震，道：“本县倒要问问这位桓公子，昨夜二更时分，你到那寡妇家中做甚么去了？”桓震一怔，随口道：“哪有甚么？只是赶路天晚，以致城门关闭，无法入城，只得在洗马庄中四处求宿。”曾芳点了点头，道：“好。”又问傅之谟道：“檀孟兄，这位桓公子，是昨夜何时带那人到你医馆求医的？”傅之谟想了一想，道：“总有子时了。”曾芳击掌笑道：“桓公子，你说城门关闭，无法入城，这才往洗马庄求宿，那么后来却又是如何进了城的？”桓震据实以答，将如何贿赂守城门军士的经过说了一遍。曾芳皱眉道：“不好，不好，大大不好！我广灵县竟出了这等得钱卖放城关之人，此次幸好是桓公子，若是万一歹人半夜混入，那可怎么是好？”说着对桓震道：“有劳桓公子，随本县去指认昨夜那守门军士，本县必定重重惩处。”说到“重重惩处”四字，语气突然加重。话音方落，身后一个长随便蹑手蹑足地出去了。
桓震心中一动，细细捉摸他一举一动，猛然间恍然大悟：这曾芳分明是想要抹消这桩事情！试想，他既然说出“重惩”的言语，还有哪个门丁胆敢承认昨夜私放了桓震进城？那么桓震昨夜在洗马庄投宿的事情，便是查无实据，不能作准了。更有甚者，若是傅之谟再咄咄逼人，硬要他彻查此事，他便有可能一股脑儿将责任推到自己头上来，保不齐还会诬陷自己与那吴氏私通，谋害了过四郎。他愈想愈是心惊，抬起头来，瞧了曾芳一眼，只见他正端着茶碗喝茶，两道目光却从碗沿上飞了出来，有意无意地瞟着桓震。
桓震心中又是失望，又是奇怪，左右猜不透这曾芳何以定要替吴氏掩饰。但事已至此，再行追问下去只有愈弄愈糟，当下冲傅之谟使了个眼色。傅之谟会意，又说了几句闲话，两人便告辞出去。
出得县衙，傅之谟道：“此事十分奇怪！”桓震点头道：“正是。傅先生大约也瞧出来了罢，那曾太爷是存心要将这事大事化小。小事化了。”傅之谟沉吟道：“其中必然有鬼。那该如何是好？”桓震心想这人空有一腔热血，真是个不折不扣的书呆子。思忖片刻，道：“为今之计，只有那过四郎清醒过来，才能知道事情真相。这上面在下却无能为力，唯有仰仗傅先生的妙手了。”傅之谟欣然道：“着落在老夫身上便是。”两人回了延龄堂，过四郎仍是昏迷未醒。桓震不能再等，便向傅之谟告辞，预备启程。傅之谟知道他昨日迷路，当下便吩咐儿子鼎臣送他直到枪峰岭。桓震拜谢一番，便与傅鼎臣一同上路了。
傅鼎臣平日在医馆帮忙，少有机会出来游玩。此刻虽说是与桓震一同赶路，倒也是兴致勃勃，将马打得飞快，桓震不得不几次三番地提醒他爱惜马力。枪峰岭是在林关口的西方偏南，中间并没有官道。两人行了一程，渐渐都是山路，只得牵着马匹步行。
山道渐行渐狭，不知不觉间来到了一个山谷之中。傅鼎臣牵着马儿，一面左右张望，一面与桓震有一搭没一搭地聊天，桓震跟他谈得投机，便将自己此去的目的也告诉了他。傅鼎臣一听之下，大声叫好，定要掺上一脚。桓震没奈何，只得允了。正在兴致勃勃之时，突听耳边咻地一声，只觉耳朵一阵火辣辣地，伸手一摸，竟沾了满手的鲜血，不由得吓得叫了起来。只听得身后一阵哈哈大笑，声如裂帛，十分难听。桓震也吃了一惊，一颗心怦怦直跳，转头瞧去，只见身后十数丈之处，站了一个黑瘦汉子，手中提了一具机弩，大约方才那“咻”的一声，便是他放的响箭了。
前传 昔我往矣 第六回 驿卒
桓震强自镇定，远远问道：“那边的是何方好汉？拦住在下二人，究竟意欲何为？”那黑瘦汉子哈哈一笑，嗤道：“死到临头，还有闲心罗唣这些！”桓震后背冷汗直冒，面上仍是装得不动声色，强颜笑道：“原来却是劫道的强人。”冲傅鼎臣使了个眼色，猛然大叫道：“走！”一跃上马，在马臀上猛抽一鞭，径直向那黑瘦汉子冲撞过去。在他本意之中，是要撞那汉子一个猝不及防，他二人便可以趁机逃走。岂知那汉子眼见马匹急奔而至，竟然不闪不避，待到桓震的马从他身边掠过之际，两手扳住了桓震的鞍鞒，脚尖在地下用力一蹬，双臂用力，整个身子凌空翻起，竟稳稳地落在桓震身后。
那汉子跳上马来，手腕一翻，手中便多了一柄牛耳尖刀，顶在桓震腰间，厉声道：“老子只取钱财，不伤性命。快些乖乖地将细软留下，衣服剥了！”桓震受制，无可奈何地一勒缰绳，停了下来。傅鼎臣反应奇慢无比，此刻还没爬上马来，倒省却了许多手脚。那汉子跳下马背，顺手将桓震也扯了下来，毫不客气地朝地上一摔，直摔得他眼冒金星。桓震喘了几口大气，这才爬起身来，磨磨蹭蹭地从怀中掏出装散碎银两的荷包来。那汉呵斥道：“手脚麻利些儿！莫惹恼了老子，又要吃那皮肉之苦。”一把夺过银包，喝问道：“还有么？”
桓震低声下气的道：“是，是。”慢慢将手伸进怀中。那汉子双眼盯在他手上，要瞧他掏出甚么。桓震缓缓抽出手来，猛然间急如星火地向那汉子脸上杵去。那汉子只觉得双眼有如火灼，“啊”地一声惨叫，捂住了脸，蹲在地下。桓震一跃上马，叫道：“青竹快跑！”傅鼎臣这回倒十分警醒，听得桓震呼喝，立刻认镫上马，跟在桓震马后加鞭狂奔。两人一口气跑出了五里多地，山路崎岖，马匹已然不堪，只能停了下来。桓震向身后看看，那汉子却并没追赶上来，这才松了一口大气，对傅鼎臣道：“这条路是走不得了。青竹，你可知道另外有路能通枪峰驿么？”傅鼎臣寻思片刻，道：“我们可从山北绕道而行。不过那条路要远了八十余里，且是山路，并不好走。”桓震很是郁闷，想了一想，道：“那也只好如此了。”
傅鼎臣好奇道：“百里兄，方才你用以伤那贼人的是甚么利器？”桓震呵呵一笑，撇嘴道：“哪里是甚么利器了！”说着从怀中掏出他那个打火机来，打着了火。傅鼎臣看得两眼发直，不住啧啧赞叹，一副心向往之的样子。桓震看着好笑，在马上将火机抛了过去，道：“喜欢，便留着罢。不过此物是用火油点火的，一旦火油用完，可就没法再用了。”傅鼎臣连声道谢，拿在手中翻来覆去的把玩。
两人因是绕道而行，原本半日便能走完的路，直花了整整一天，这才来到枪峰驿。说是驿站，其实便是几间破烂马厩。厩中养了五匹瘦马，又有几个半死不活的驿卒，就算是一个驿站了。桓震从没想到堂堂大明朝借以传递军情、运送粮草的驿站竟然会是这等模样，一时间不由得有点发呆。傅鼎臣却好像来过此处，一下马便熟门熟路地跟一个老驿卒打起了招呼。
那老卒名叫范大，今年已是五十多岁了。因为儿子年幼，不得不自己来承担驿役。一见傅鼎臣，便十分热络地交谈起来。桓震在旁听了一会，便知那老卒也是傅之谟的病人之一，前年一场大病，险些丢了性命，多亏傅之谟免他诊金，还送了他几服药，这才没给阎罗王收了去。范大见到恩人之子，很是兴奋，奔回驿卒住的偏厢，取了一只小小竹篮出来，却是一篮子野药，定要傅鼎臣收下。傅鼎臣道：“这且慢谈。”一指桓震，道：“这位是桓公子。范老，咱们二人此来，是有件事情要做。你可知道大同府往灵丘的公文到了不曾？”
范大想了一想，道：“那还不曾有。两位问这要做甚么？”桓震自然不能对他明说，只用些不关痛痒的闲话遮饰过去。傅鼎臣道：“既是公文未到，咱们便在这里等上几天如何？”范大十分爽快，应道：“十日之内该当无妨。十日之后，梁大人便要回来，那时便不能再待了。”他口中的梁大人，姓梁名仲，乃是这个枪峰驿的驿丞，平日常自诩怀才不遇，甚少上驿来办事。遇有来往官员须要迎送的，都是驿卒到他家中去叫了才来。范大乃是这里资格最老的驿卒，驿丞不在，便以他为最大，要留宿一两个人，倒也不是甚么难事。桓震甚是识趣，连忙取了一小块银子，约莫七八钱重，塞在范大怀中道：“多多有劳！”那范大得了一注横财，十分欢喜，乐滋滋地去了。傅鼎臣引着桓震拴好了马，来到偏厢坐下，范大送上两壶凉茶来，两人赶了一天的路，都是又燥又渴，端起壶来喝了个饱。
歇息片刻，傅鼎臣便与范大说起途中遇匪的事情来。他说故事的本事甚好，将桓震如何神勇无敌夸张得无以复加，只听得桓震在一旁哈哈大笑。正说到入彀之处，范大忽道：“傅公子说那匪汉的模样，倒颇似咱们这里新来的一个驿卒。”傅鼎臣一怔，反问道：“你说甚么？”范大走出门去，高声问道：“黑虎哪里去了？”几个驿卒纷纷答应，都说不知。范大回转来，道：“九成是他了。此人姓刘，只因虽然生得黑瘦，却是天生神力，人送个绰号叫做黑虎，本来的名字倒没人记得了。照方才傅公子所言，此人马术极精，我们这个枪峰驿之中，没一个敢跟黑虎比马背上功夫的。”话音刚落，便听得门�