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“还我项链！”
“它由您支配，见鬼！您以为吉姆·巴尔内特抢劫赏脸雇用自己的人吗？喔唷！
巴尔内特私家侦探事务所怎么会呢？它受到欢迎，正是基于它廉正的声誉与彻底无
私的精神。我没有向委托人要过一个铜板。如果我留下您的珍珠，那我就是一个窃
贼，一个骗子。而我是一个正直的人。您的项链在这里。”
他拿出一个布袋，里面装着找到的珍珠，把布袋放在桌子上。
“亲爱的男爵夫人”惊呆了，用颤抖的手一把抓住这宝贵的项链。她简直不能
相信自己的眼睛。是这个人归还了项链，她能接受这个想法吗？……她突然害怕他
只不过是故作高姿态，于是连忙向门外逃去，迈着一冲一冲的步伐，也不说声“谢
谢”。
“您是多么匆忙！”他笑着说道，“你连数也不数一下！总共三百四十五颗。
一颗也不少……都是真的，这次可不是假的……”
“是的，是的……”瓦莱丽说道，“……我知道……”
“您确信，不是吗？这正是您的珠宝首饰商估价五十万法郎的那串珍珠吗？”
“我确信……正是那串珍珠。”
“您保证是那串吗？”
“我保证，”她毫不含糊地回答道。
“在这种情况下，我向您买这串珍珠。”
“你向我买这串珍珠？是什么意思？”
“意思是您因为没有财产了就会被迫买掉珍珠。您卖给我的话，我会比别人出
更高的价钱……是原价的二十倍。我不是出五十万，而是出一千万。哈！哈！您都
惊呆了！一千万，这是个可观的数字啊。”
“一千万！”
“据说，这正是阿塞尔曼先生遗产的总价值。”
瓦莱丽在门前停下脚步。
“我丈夫的遗产，”她说道，“……我明白其中的关系……请说明原由。”
吉姆·巴尔内特抑扬顿挫地柔声说道：
“解释只有几个字。您要作出选择：是要珍珠项链，还是要遗产？”
“珍珠项链……遗产？……”她重复道，不明白其中的涵义。
“天哪，是的。这遗产，就像我对您说过的那样，取决于两份遗嘱，第一份遗
嘱对您有利，而第二份则对两个年老的堂姐妹有利，她们富比王侯，但似乎恶毒甚
于巫婆。只要找不到第二份遗嘱，那么第一份就有效。”
她暗哑地说道：
“明天写字台就要启封。遗嘱就放在那里。”
“遗嘱就放在那里……或者不在那里了，”巴尔内特冷笑道，“我甚至承认，
依我的愚见，它不在那里了。”
“这可能吗？”
“很可能……甚至差不多是肯定的……我相信，我确实记得，就在我们交谈的
那天晚上，当我去触摸洗脸盆排水管的时候，我乘机到您丈夫的卧室作了一番小小
的搜查。他睡得多香甜呀！”
“你就拿走了遗嘱？”她问道，浑身战栗不已。
“我觉得事情就是这样的，这就是那份草草写好的东西，对吧？”
他展开一张印花公文纸，她认出纸上有阿塞尔曼先生的笔迹，能够读出下面的
句子：
“银行家莱昂—约瑟夫·阿塞尔曼签字于下并宣布，由于妻子没有忘记的某些
事实，她不能对我的财产提出丝毫的要求，而……”
她读不下去了，声音哽塞。她十分虚弱，倒在圈椅里，结结巴巴地说道：
“你偷了这份文件！……我不愿意充当你的同谋！……应该让我可怜的丈夫的
遗愿得以实现！……应该那样做！”
吉姆·巴尔内特激动地打了个手势：
“啊！您做得很对，亲爱的朋友！为了义务而牺牲！我向您充分证明……尤其
是因为那义务实在太严酷，因为那两个年老的堂姐妹不配享受这利益，而您本人又
要为阿塞尔曼先生小小的怨恨做出牺牲。怎么？为了那种年轻人的小过失，您要接
受如此不公平的对待！美丽的瓦莱丽将要被剥夺她有权享受的奢华生活，沦落为赤
贫的人！我仍然请您三思，男爵夫人。好好权衡一下您的行动吧，您会明白其全部
意义的。如果您选择项链，那就是说——为了我俩之间没有什么误会——如果这项
链离开了这个房间，公证人明天理所当然地会收到这第二份遗嘱，您就无权继承遗
产。”
“如果不呢？”
“如果不呢，第二份遗嘱就会神不知鬼不觉地没有了，您就继承了全部遗产。
多亏了吉姆，您还是能得到那一千万法郎。”
他话音里充满了挖苦。瓦莱丽觉得被人抓住了，扼住了喉咙，像个猎物一样落
到这个凶恶可怕的人的手里，动弹不得。如果她不把项链留给他，遗嘱就要公开。
面对一个这样的对手，任何祈求都无济于事。他绝对不会让步的。
吉姆·巴尔内特到被布帘遮住后间去了一下，又厚颜无耻地回来，脸上涂满了
油，然后慢慢地将油擦去，仿佛演员卸妆一般。
另一副面孔就这样出现了，更加年轻，皮肤白皙健康，现成结的领带换成了时
髦的领带。剪裁考究适身的上衣代替了油腻发亮的旧礼服。他的动作从容不迫，成
了一个道貌岸然的君子，别人不能揭发他，也不能背叛他。他从来没有如此有把握，
瓦莱丽不敢对别人透露一个字，甚至不敢对警探贝舒讲。秘密是揭不开的。
他俯身向着她，微笑道：
“选择吧！我觉得您对事情的了解更清楚了。好极了！总之以后有谁知道富裕
的阿塞尔曼夫人戴着假项链？您的女朋友中没有一个人知道，您的男朋友中，也没
有一个人知道。因此，您取得了双重胜利：同时保住了您的合法财产与大家都以为
是真的那串项链。这难道不吸引人吗？您的生活难道不是又恢复了那美妙乐趣吗？
那可爱的生活变化多彩，叫人开心，令人愉快，像您这样年纪的人不是有权随心所
欲地玩各种花样？”
瓦莱丽这时根本不想随心所欲地去玩什么花样。她向吉姆·巴尔内特投去一道
仇恨与愤怒的目光，站了起来，昂首挺胸，被贵妇人的尊严所支持，准备艰难地离
开一个敌视她的客厅，她走了。
她在桌子上留下装着珍珠的小袋子。
“这就是被人们称为诚实的女人！”巴尔内特抱起双臂，一本正经地表示愤慨
道，“她丈夫剥夺她的继承权，惩罚她的放荡行为……而她却不计较丈夫的用心！
有一份遗嘱……而她却避开……！有一个公证人……而她却跟他开玩笑，加以嘲弄！
两个老堂姐妹……她断了她俩的财路！多么可恶！扮演伸张正义者的角色多么好呀！
既执行了惩罚，又使物归其所！”
吉姆·巴尔内特迅速使那项链物归其所，也就是说放进他的口袋里。然后，他
穿好衣服，嘴里叼着雪茄，戴上单片眼镜，离开了巴尔内特私家侦探事务所。
第二节 乔治国王的情书
有人在敲门。
巴尔内特在他的私家侦探事务所里，正坐在圈椅里打盹，等待着委托人。他答
应道：
“请进。”
一见到来人，他马上亲热地打招呼：
“啊！贝舒警探！你来看我，真是客气。你好吧？我亲爱的朋友！”
贝舒警探从着装到举止，都有别于保安局普通的成员。他刻意打扮，裤线笔直，
领带系得漂亮，假衣领也上了光。他又高又瘦，身体虚弱，脸色苍白，却有双粗壮
的胳膊，二头肌突出，他似乎靠施诡计而获得过一次拳击冠军，勉勉强强保持次轻
量级拳击手的体形。他为此感到很自豪。此外，在他年轻快活的脸上显得非常满足。
他的目光中不乏智慧与敏锐。
“我路过这里，”他回答道，“既然知道你特殊的习惯，我想：‘哎，吉姆·
巴尔内特正在上班。如果我停下来进去看看……’”
“以便向他讨教……”吉姆·巴尔内特补充道。
“也许吧，”警探承认道，“巴尔内特的洞察力总是令人惊讶。”
然而，他还是犹豫不决的，巴尔内特对他说道：
“到底有什么事？今天大概难以进行咨询的了。”
贝舒一拳打在桌子上（这一拳头的力量之中还包括了他胳膊可怕的力量）。
“好吧，是的，我有点犹疑。已经有三次了，巴尔内特，我们有机会一起调查
棘手的案子，你作为私家侦探，我作为警探，我相信三次看到求你帮助的人，例如
阿塞尔曼夫人，跟你分手的时候都怀着某种怨恨。”
“就像我乘机敲诈了他们那样……”巴尔内特打断他的话。
“不……我不想说……”
巴尔内特拍了拍他的肩膀，说道：
“贝舒警探，你不知道我这个事务所的格言：‘免费提供情况’。那么，我向
你保证，以名誉担保，我从来不向委托人要一个铜板，你明白吗？我从来没收取他
们一个小钱。”
贝舒更加畅快地呼吸着。
“谢谢，”他说道，“你明白，我的职业道德心只允许我在某些条件下进行合
作。但是，实际上（原谅我不谨慎）巴尔内特侦探事务所究竟有什么经费来源？”
“我得到好几个慈善家的资助，但是他们不愿意透露姓名。”
贝舒不再坚持。巴尔内特接着说道：
“那么，贝舒，你那案子是在哪里发生的呢？”
“在马尔利①附近。涉及沃舍雷尔老汉被谋杀一事。你听说了吗？”
①巴黎西郊的一个森林，东端有路易十四的行宫。——译注
“听得不详细。”
“我不觉得惊奇。报章对此并不感兴趣，尽管这件案子非常奇怪……”
“捅了一刀，不是吗？”
“是的，捅在两个肩膀之问。”
“留在刀上的指纹呢？”
“没有指纹。刀柄上大概包着纸，找到了纸焚烧后的灰。”
“没有什么线索？”
“一点线索也没有。现场乱七八糟。家