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「都是下人不懂事。」高老爷不愿得罪刘时英这等红人，忙给管家使了眼色，管家便马上跟官差们打点，让那些人把裴陵、裴义放开。
高老爷做势让儿子给裴陵行礼赔罪，自己则套近乎一样问刘时英旁边这位是谁。他听到刘时英语气温和，便知道刚才说话的那人是骑枣红马的。他没见过那人，但瞧那人态度，却是脸上挂了层寒冰般，让人不得随意近身。
「这位是左大人，最近被授为武节将军，边关的传奇人物。」刘时英笑笑，引见了左三知又拉着裴陵的手说：「我和三知刚回京城。正要去你家，没想到在这里碰上。你妹妹好吗？我一直记挂着她。还给她带了些边关的新奇东西，希望她喜欢。」
「想娶她就拿聘礼来啊。」裴陵大咧咧伸手。
他看着刘时英，嘴角露出笑，明白刘时英猜出事情原委，正做戏给高家父子看。而果不其然，高家父子听了这句话，脸色立刻变了，尤其高老爷，还以为刘时英真的对裴陵的妹妹有意思，脸上不由青一阵白一阵的。
刘时英见到效果不错，便鸣金收兵，跟高家父子二人道别。牵着马，跟裴陵一路谈着往前走。裴义跟在后面看了看交谈中的少爷和刘时英，又偷眼瞧了瞧牵枣红马跟在三人后面的左三知，目光中带着无限的困惑。
他知道少爷的丢官跟左三知有关系，但又不明白个中缘由。在边关时候问刘时英，刘时英也只是笑笑，并不回答，而他又不敢问裴陵，所以一直把疑问憋在心里。
左三知见裴义偷偷看向自己，不由一笑，拍了拍枣红马的屁股说：「怎么，不认识裴义了？」
枣红马似乎听懂了左三知在说什么，打着响鼻跑了几小步到裴义身边，甩着马尾吐气。裴义见枣红马跟自己也如此亲昵，不由笑着摸着枣红马的背脊安抚似地拍了几下，又跟左三知说：「左大人，回京述职？」
「叫我左三知就可以。我们之间不用客气，当初若不是你和裴勇好心帮我，我也不会有今日之功。」左三知也笑着说：「我在京城没有府邸，暂时住在时英的家里，有空的话去他府上找我，我还想请你带我在京城转悠一下呢。」
裴义见左三知脾气还似当年，便也放下些戒备点头答应着。他看裴陵和刘时英在前面谈得开心，就凑到左三知身旁，想低声问左三知当初的事情经过，可要问没问的时候，却看到裴陵转过身来，狠狠瞪着自己。他吓得一哆嗦，慌忙跑到裴陵身边问裴陵有什么吩咐。
「我和时英要去宇内楼吃饭，你去订个雅间。」裴陵看也没看左三知，仿佛左三知并不存在一样，甚至也没看枣红马，好像枣红马从来就不是他的坐骑。
「两个雅间。吃完饭，我还要带三知回府。」刘时英笑着补充。他回头，见左三知一扬眉，脸上的冰冻似乎有些融化的样子。
裴陵听了刘时英的话，牙一咬，但仍然不说什么。他沉默片刻，又拉着刘时英，跟刘时英讲自己与高家父子的恩怨。刘时英听了也十分不悦，觉得高家此举也太过了些。
「落井下石，这劣根处很多人都有，倒没什么。回京这么久，世态炎凉见得比从前更多，心态也便渐渐平和了。」裴陵苦笑，拉着刘时英的手走进了宇内楼的门，在跑堂的带领下进了楼上的雅间。
左三知跟在三人后面并不说话，见他们进去了，才叫过跑堂的，在那人耳边耳语几句，并给了他一块碎银。跑堂的连连点头，把原先裴义订给左三知的雅间换成另外一间——挨着裴陵主仆和刘时英的那间。
裴义机灵，明白刘时英跟自己少爷有话要说，等酒菜上齐后便想告退去找左三知聊天。刘时英看透裴义的想法，便跟着裴义出去，吩咐裴义先行回府，也不用去找左三知了。
裴义见自己订的雅间没人，还以为左三知走了，就悻悻地离开了宇内楼。刘时英看裴义十分不甘心的模样，便捂嘴笑笑，推开隔壁雅间的门，发现左三知果然坐在里面，面前还有一壶老酒跟两盘肉菜。
「你真是无肉不欢啊。」刘时英喜欢清淡的菜肴，对左三知的饮食风格不敢恭维。
「边关打仗，不吃这些怎么有力气。你算是异数了。」左三知自斟自饮，「去陪他吧，他恐怕有一肚子的话要跟你说。」
「好啊，不过你可不要自损大将的威名，贴着墙板听我们说话。」刘时英过去也讨了杯酒喝。他在酒方面倒是比左三知强些。
「我的耳力还需要听墙根？」左三知呵呵一笑，「你也知道我听声音的本事。快去吧。不然他知道我就在隔壁，会更不高兴的。」
高兴不高兴就只有他自己心里明白了。刘时英想起裴陵方才的言行举止，倒比从前沉稳很多，虽然意气风发不比从前，但内敛的模样倒让他比原先更有大将风度。
跟左三知又说了几句，刘时英便回了雅间。他见桌上菜还未动，酒却已经少了半壶。裴陵自己喝着，见刘时英过来就拉住刘时英的手问：「边关那里怎么样了。」
「都还太平。就是西北狼烟又起。你不在的这大半年，我们又打了很多次硬仗。我虽然没升官，但赏赐得了不少，左三知他出生入死屡建奇功，便被授衔。」刘时英夹了口菜到嘴里，不住感叹说：「还是这宇内楼的菜地道。军营那边的菜只求能熟便好，谁会在里面花这么多心思。」
「谁让你和兵士一起吃来的。你们当官的不都有小灶吗？」裴陵听到左三知的名字眼底闪过阴霾，但那复杂情绪又转瞬消失。
「同甘苦比较容易服众。本来只有我那样，不过后来发现三知也那样，便更觉得没什么了。」刘时英看看裴陵的表情，轻声问道：「日后打算怎么办？你既然领教了那些人趋炎附势的态度，想必心里也有了些打算。毕竟，裴家这样虽然还能维持，但你满腹的才华却是被埋没了。」
「常言总说，锦上添花人人会，可雪中送炭却少人为。从前虽然也知道这个道理，但亲身体会了，才明白个中滋味。」裴陵端起酒杯，递到刘时英唇边道：「来，时英，让裴某调戏你这个雪中送炭的炭夫一下。」
「虎落平阳，我看你能忍到什么时候。」刘时英就着杯子喝下那酒，玉面微红，「你们这些莽夫总是喜欢出言不逊。」
「我们？那个人是谁？不是……」裴陵脸一沉，眼睛也眯了起来。
「不是说左三知。你紧张什么？他在边关除了打战就是读书，从来不去找营妓，也不沾染那些风月情事，搞得很多人都说他那活儿受了伤，不能行房。」刘时英笑着答道，「你究竟如何打算的？闲了这些日子，你脑袋里没主意才怪。」
「我哪里紧张，他搞不搞那些名堂与我何干？」裴陵听了刘时英的取笑，面色为赧。他平静了下，才接着道：「想过是想过，但现在对很多事情的态度不比从前了。」
往口里倒了杯酒，裴陵站起来推开窗。外面夜色渐浓，各家各户的灯笼也把雪地映得彤红，裴陵指着街上道：「人在春风得意之时，想什么都是好的，觉得自己走此路不通还有别路。但如今看透很多，才明白为什么许多满腹经纶的古人宁愿隐居山野也不出仕为官了。」
「可那样你真的甘心吗？」刘时英也走过去站在裴陵身边，他看到窗外雪已经下了起来。
「不甘心。」裴陵回答得斩钉截铁。他扭头对上刘时英含笑的双眼，戏谑地笑着问：「你难道不认为我裴陵是个越挫越勇的人吗？」
「哪方面都是吗？有时候也会逃避吧。」刘时英打趣笑道，见裴陵露出尴尬神色才垂下眼，柔声问道：「你是打算考科举吗？」
「知我者刘时英是也。」裴陵尴尬神色虽未褪去，但也没顾左右而言他，他合上窗，低声道：「人总是有疲倦的时候，那一刻，便什么都不愿想，只把自己的一切都抛在脑后，想尽快逃离。但冷静下来，就会明白自己内心的种种念头。所以，不管怎么样，我裴陵不能让那帮人小觑了。」
「今年考吗？今年是个好机会。几位皇子争那位子打得头破血流。科考场也算是他们显示能力的地方，谁能从中不偏不倚、合理公正地选出人才，谁便能得到更多的文官的支持。所以，便无须担心那主考官会结党营私，借机拉拢门生，收受贿赂。」刘时英皱眉又想了想，问道：「我认为你考上倒没问题，不过你日后想做什么呢？」
「你对我倒比我对自己还有信心啊。」裴陵咬着牙指点高家的方向说：「我要当御史，专门整治那种在其位不谋其政，鱼肉百姓的家伙。」
「刚夸了你沉稳，你怎么又露出了本性？公报私仇吗？」刘时英笑得捶起了桌子，他端起酒杯道：「你若是真当了御史，恐怕他们高家真就死无葬身之地了。」
「敢毁了我妹妹的婚约，我当然不饶他。对自己未过门的娘子都这么狠心，对素不相识的百姓又怎能主持公道。就好比对父母不孝的人，你指望他对国家尽忠，那都是不可能的啊。」裴陵挑眉，「所以，也不算是公报私仇，顶多是为民除害。」
刘时英听了裴陵的强词夺理只是笑，笑得什么也说不出来了：无论怎么样，裴陵雄心仍在就好。
他给裴陵斟酒，跟裴陵吃喝中又分析了很久朝廷的情形。两人相谈甚欢，裴陵酒足饭饱，要抬腿走人，才不客气地跟刘时英说自己现在窘迫，请刘时英付帐。
「饿死的骆驼比马大。你们裴家一时半会儿也倒不了。我可是出身于平头百姓的家中，你怎么忍心让我如此破费？」刘时英口里这么说，手却伸向了钱袋。
他掏出银两看了看够付帐的，就让裴陵先回去，自己再喝几杯。
裴陵盯着刘时英看了半晌，把刘时英看得都转过了头，才点点头，若有所思地离去。
刘时英咬住嘴唇转转眼珠，起身到隔壁雅间敲门，发现里面果然空无一人。刘时英见店小二匆匆向自己这边而来，就苦笑着自言自语道：「你们都让我结帐不成？」
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京城夜深，大雪漫天，街上行人稀少。
裴陵出宇内楼之前还从大堂要了壶温热的酒。他出来�