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“先生们，“他总结说，“我将给你们以同样的祝辞，但要以不同的形式，请满上这一杯。先生们，这就是我的祝辞：为曼纳庄园的繁荣昌盛干杯！”
一阵同样热烈而真诚的喝采声响起，酒也一饮而尽。但当外面的动物们目不转睛地看着这一情景时，他们似乎看到了，有一些怪事正在发生。猪的面孔上发生了什么变化呢？克拉弗那一双衰老昏花的眼睛扫过一个接一个面孔。他们有的有五个下巴，有的有四个，有的有三个，但是有什么东西似乎正在融化消失，正在发生变化。接着，热烈的掌声结束了，他们又拿起扑克牌，继续刚才中断的游戏，外面的动物悄悄地离开了。
但他们还没有走出二十码，又突然停住了。庄主院传出一阵吵闹声。他们跑回去，又一次透过窗子往里面看。是的，里面正在大吵大闹。那情景，既有大喊大叫的，也有捶打桌子的；一边是疑神疑鬼的锐利的目光，另一边却在咆哮着矢口否认。动乱的原因好象是因为拿破仑和皮尔金顿先生同时打出了一张黑桃Ａ。
十二个嗓门一齐在愤怒地狂叫着，他们何其相似乃尔！而今，不必再问猪的面孔上发生了什么变化。外面的众生灵从猪看到人，又从人看到猪，再从猪看到人；但他们已分不出谁是猪，谁是人了。
1943年11月——1944年2月
《洞》作者：罗伯特·Ｎ·斯蒂芬森
我知道我去了某个地方……我知道我回来了……那有个洞……
这是飞行指挥官艾布拉姆斯·汉泽船长从“跳跃四号”归来后说的一句的话。
“他同其他人分开多久了？”托马斯·迪尔少将朝洁白的病房里望。
“他在这病床上躺了整整两天了。”一名护士回答。她望着医生，眼神充满不解，“他还一直没有醒来过。”
医生按了一下监护仪，打开病人的病情表。
“是昏迷吗？”托马斯看了看监护仪的屏幕，又转向站在一旁的妮丝医生。
“脑部活动显示他处在苏醒状态，”她接着说，“我们现在把他当成昏迷。”
“感染了吗？”托马斯读着病情表说。
“我们检测不到。”医生说。
“你们能试着和他说话吗？”托马斯往监护仪的屏幕一按，打开另一页诊断报告。艾布拉姆斯·汉泽船长现在是他了解“跳跃四号”灾难事故原因的唯一线索。
“我们不敢肯定。”妮丝拍了一下护士的肩膀，“你现在可以走了。告诉值班护士，迪尔将军已经接管了这里。”护士站着，皱着眉头，然后没说一句话就走了。妮丝医生轻轻敲击屏幕上的一个区块。
“你来看看这个。”屏幕换成了一个ＤＮＡ截面图，“你问之前，我肯定你会问，我用了４种方法进行了２０次的试验。我想这事需要极度保密。将军，只有我一个人做试验。”
“谢谢你，医生。在我们明白飞船到底发生什么事情之前，我必须严格封锁消息。”他思忖了一会儿，接着问，“那些护士都知道些什么？”
“什么也不知道。我告诉她们汉泽船长是飞船着陆时，机场值勤人员把他的头撞伤了。我们对他进行了仔细检查，并把他从普通病房移到这里来。”
“做得很好。这是？”托马斯边说边要走过去碰监护仪的屏幕。
“别！”妮丝医生迅速伸出手拉住他的手臂，“你不是真的想碰它吧。”她的手臂冰凉，而且在颤抖。
屏幕上显示出了一个简单的ＤＮＡ截面图，图的中间部分有一个椭圆形的黑块，就像是有人用笔把那地方画黑了一样。
“这是什么？”
妮丝叹了口气。托马斯能感觉到她的失落和挫败的心情。
“不知道，但我确信不去碰它是明智的。”
“在其他生还者身上，有发现这种黑块吗？”托马斯问。
“没有。他们的ＤＮＡ的截面图显示是正常的。”
“你认为他和他们的症状一样吗？”托马斯又问。
“我们要等船长醒来才知道。”她边说边进了隔壁一间较为隐蔽的房间，一只眼睛贴在扫描器上直到房间的小门。“喀哒”一声开了，“黑块有一个部分在屏幕上完全没有显示出来。”
她拿着一份文件走出房间交给托马斯：“不管你做什么，将军，千万别碰那个椭圆形的黑块。”
“我记住你的劝告了。”他打开文件，读了几页，然后看到了那个ＤＮＡ截面图的打印件。“那？”他说，不知道妮丝要他看什么。
妮丝医生拿出一把笔形电筒照在截面图上。除了那个黑块，光线从纸张上所有地方反射了回来。她把电筒移开，再对准那个黑块，打开电筒。光线消失了，就像照进了幽深的洞里一般。光线在极短的时间里被黑暗吞噬了。
托马斯急急地丢掉文件。“这到底是怎么回事！”他又立刻感到自己很愚蠢。
“在屏幕上也是这样，不过只有在屏幕上它才破坏了整个系统，”妮丝说，“这事只有你知我知，将军。我不敢相信其他人。”
托马斯·迪尔少将从她的话语中得到了些安慰；他捡起文件还给妮丝。尽管已经恢复了镇定，他的手还有些颤抖。
“我猜你没法解释这个吧？”他边说边转过身透过窗子盯着汉泽船长。
“我确实不知道原因。”她也站到了窗子边，“我害怕，将军。”她轻声地说，仿佛这样说有损她医生的立场，“我还从没见过这种情况。”
“你能提供给我什么信息吗？”到目前为止他还没有得到跟总统汇报的东西。
“我们唯一明确能够记录到的是每隔5个小时汉泽船长就进入——我认为是——睡眠的活跃期，并能持续35秒的时间，呼吸频率也比平时快了１０％。除此之外没有其他异常情况发生。”她沉默了一会，接着说，“不管怎么说，汉泽船长都应该是醒着而且可以说话的呀。”
“但他就是没醒。为什么？”托马斯咬了一下自己的嘴唇，这是他生气时的习惯动作，这个动作也让他容易在牌桌上被人看穿，进而加以利用，“你给他试过兴奋剂了吗？”
“没有经过授权是不能使用兴奋剂的。”
托马斯碰了一下右耳上的通话器，说道：“谢林少校，叫斯威格和帕森斯进来。”
“是，长官。”托马斯的耳机传来谢林少校的回话。
“我会取得总统的准许来使用兴奋剂的。”托马斯边说边看着妮丝医生。
“我们要马上把这5名生还者送到华盛顿，请医院把这座楼里的无关人员清离。”
“可是我跟他们怎么说呢？”妮丝看起来有些惊慌。
“就说他们该回家了。”
一个身材矮小的男子坐在椅子上，上身俯在汉泽船长ＤＮＡ截面图纸上，用明亮的诊断灯照着图纸。托马斯从他的背后抓着他的手臂。
“你认为这是怎么回事？”托马斯问斯威格。
“难以相信。”矮男子说着，把另一枝笔丢到图纸的黑块上。
“我需要更多的东西写进我的报告里，斯威格。”托马斯大声地说。
斯威格站了起来，脱下他的黑框眼镜，揉了揉双眼： “这个黑块具有黑洞的一些特征，但没有引力，我想这是……”
“这不符合科学原理，斯威格。”
“黑块本身及它的周围根本就没有引力。它只把光线吸入，其他的东西它不感兴趣。”他搔搔后脑勺，又说， “而且它正在缩小，虽然不是缩小得太厉害，但我能检测到。”
“你怎么把一个黑洞放到纸上呢？还有，你究竟怎么把它弄到监测仪上的呢？”
“我刚才说它有黑洞的一些特征，少将，但我没说它就是黑洞。”斯威格在实验室里踱着步，一边咬着眼镜的一只脚，一边说，“这里就没有奇点。”
“都这个时候了，我想你可以大胆猜测一下它是什么。”托马斯提醒道，“总统先生急着要答案，还有那些媒体在大肆制造谣言。”
“我想我不知道。”斯威格说。
托马斯仰头望着天花板，仿佛想从几组灯管的哪一条中掏出一个答案来。不管怎么说，这样望天花板，倒是让他平静了下来。他想继续斯威格的实验，估计也得不到什么理想的结果了。
“我希望帕森斯从飞船上取下的数据能给我们带来好结果。”
“他既年轻又聪明，我肯定他正在卖力地工作。”斯威格说话的语气中透露出他想对这个类似黑洞的东西继续研究。
“我带病人下去。”托马斯边说边走了。斯威格一个人呆在实验室里。
“我也会努力尝试，希望能提供一些对你有帮助的东西。”斯威格坐回他的椅子，又研究起那个样本。
妮丝医生用针筒吸入麻黄素液体。托马斯脱掉大衣，松开领带，坐在房间角落的一把椅子上。妮丝医生在汉泽船长手腕内侧的皮肤擦了消毒液，然后往那地方插上一根小针筒。
“这将……”
汉泽船长突然直挺挺地站了起来，吓得妮丝医生踉跄一下，摔倒在地，丢掉了针筒。托马斯少将跳了过来。
“那个洞，”汉泽船长低声说道。这时托马斯来到了他身边。船长的眼睛睁得很大，但是托马斯看出他的眼睛根本没有盯着哪个人或物看。
妮丝医生站了起来，为自己的反应而感到脸红和尴尬。
“看来兴奋剂有效啊，医生。”托马斯把手放在船长的肩膀上。
“是啊，”妮丝医生回答道，“但是对于我来说有点太快了。”
“汉泽船长，你没事DE？”托马斯问。
妮丝医生开始在床头的小监测仪上检查汉泽船长的生命体征。
汉泽船长深吸了一口气。当他呼气时，绷紧的全身肌肉放松了下来。少将帮他重新躺了下来。船长闭上眼睛。托马斯看着正在忙碌地检查船长的脉搏的妮丝医生。
“那有个洞。”船长又喃喃�