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那时天下初定，虽然殇帝无道，但是依旧有很多人心念前朝，忠于前朝。弘阳王身负前朝皇室血脉，正是号召他们最好的旗帜。弘阳王在仕林中，更是备受推崇，乃是他们精神领袖，颇有影响。如今他刚立下大功，若是就此杀之，必会造成极坏的影响。很有可能，刚刚一统的江山就此分崩离析。
太宗皇帝出手救下了弘阳王，但是他又不想给自己再立个对手，就把弘阳王送到了通明寺，使之成为弘一法师。对外的说辞是弘阳王感念在西北杀戮太过，虽然此举乃是为国为家不得已而为之，但是终究有伤天和，从而他决意剃度出家，在佛前赎清自己杀孽的同时一并超度死去的西北将士和百姓。弘阳王此举让人对他的敬仰上升了一个新的高度，人人称颂，成为了新朝的精神标杆。
太宗皇帝囚禁了弘阳王之后，将皇兄太子伪造圣旨，想要斩杀弘阳王的行为，还有他在弘阳王在西北作战的时候，克扣军饷器械的消息上报给高祖皇帝，并暗中传播天下。太宗皇帝借此把太子拉下了马，成为储君，在高祖皇帝去世后，登基为帝。
对于自己的父亲，哪怕犯了错，做儿子的都不好当着外人指摘，何况在现任皇帝的心中，也不觉得父亲做错了。只是他此行所有求弘一大师，因此面对弘一大师的质问，皇帝沉默以对。弘一大师见皇帝虽然不答，但是脸上却露出不以为然的神情，自然什么都明白了。心中凄然，道：“天家无亲情，这点我早就该知道了。就看前两年你处置义忠亲王我那侄子时的霹雳手段，我也该清楚了。我还想着从你这里得到什么答案呢。哈哈……”
面对弘一法师的讥讽，皇帝不见怒色，保持沉默。弘一法师眼中含泪仰天大笑，收起笑容后，神色认真的道：“小子，不管你信不信，当年我从来都没有起过当太子的念头，也从来没有想过要做皇帝。我只想着写最美的诗，画最好的画，喝最醇的酒，看遍九州最漂亮的风景……若是能够为国为民做点事，自然能好了。”
皇帝神色淡淡的道：“我信。只是这些和我说没用，这要我的父皇信才行。只是他老人家已经作古，这话等十五叔到了地下见到父皇之后，再讲给他听吧。其实也不必讲给父皇听了，毕竟时光不能倒流，一切都已经成既定事实，说了也不能改变什么。何况，有些事不是你想不想的问题，因为有的时候，前面就剩下那么一条路了，你已经无从选择。所以在形势逼迫下，很多时候，我们都会身不由己，做自己不愿意作，也不想作的事情，但是我们亦无可奈何。”
一番话说的滴水不漏，让弘一法师无从反驳，而且还暗中为太宗皇帝作了开脱。弘一法师看了一眼，自己枯枝一般的手，目光又落到对面皇帝的白发上，突然觉得心灰意冷，长叹了一声，道：“都已经这么些年了，我已经是黄土埋半截脖子的人了，还有什么看不开的。和你这个后辈小子计较，没的让人觉得我小气。说吧，我想你千里迢迢的跑到扬州来看我，绝不是来和我讨论当年我和你父亲之间孰是孰非的问题，那么，你此行所为何来？”
“我这次来的目的是为了这个。十五叔，你请看。”皇帝从衣袖的暗襟中抽出一本折子，递给弘一法师。然后道：“天下承平日久，人心懈怠，天灾人害，杂然并至。国库空虚，而赈灾，用兵，修建河堤，通凿运河，维持朝廷日常开支用度……无不需要钱，但是朝廷却拿不出。我这个皇帝做的也愁。这是巡盐御史林如海写给我的秘折，我看过之后觉得倒都是好建议，若是实行起来，户部有钱这是一定的了，但是实施起来恐怕很困难，弄不好甚至会引起动乱。我左思右想了好长时间，都拿不定主意。涉及到江山社稷的安定，无法和臣下们商量，最后想到了十五叔您。不管怎么说，十五叔，你身上都流着皇家的血，是皇家的一份子，如今家里出了事，万不可袖手旁观。”
弘一法师打开秘折，喃喃：“官商一体当差纳粮，改土归流，战争赔款，改漕运为以海运为主，漕运为辅，……”越看，弘一法师的眼睛越亮，慢慢的又淡了下去。弘一法师将折子放在桌子上，道：“主意倒是不错，上面也说了，可以先在一省一地实施，逐渐的在全国铺开。若是好好谋划一番，于国大为有利。只是你不是这块料，所以这东西还是算了吧。”
弘一法师的话说的毫不客气。虽然他被囚于通明寺，可是对外的消息并没有对他隐瞒。眼前这位皇帝，信奉“今天下天平无事，以不生事为贵。兴一利，即生一弊。古人云多事不如少事，职此意也。”又好名，讲究宽厚仁慈，因此在他“政宽事省”、“无为宽仁”的政策下，官吏的贪污舞弊之风也愈演愈烈。以至于到了现在，“各省钱粮亏空甚多”，“府帑亏绌，目不暇给”。盛世之下，隐伏着痼疾。皇帝不是不想管，但力不从心，他没有那个魄力，下不了重手去整顿，只能任由问题越积越多。
皇帝道：“如果这事情让下一位帝王来作，你觉得怎么样？我虽采用了秘密立储的方式定下了继承人。怎奈为时已晚，各个皇子势力已成。不管他们其中的哪一位登基，必有不服者，一个弄不好，就有可能手足相残。为避免同室操戈，我想着将退位为太上皇，这样有我在上面压制，新皇帝的兄弟纵使心有不服，也闹不出什么大乱子来。等上几年，新皇已经掌控朝局，就算我去世，下面的人也已经翻不出什么风浪来了。如果由新皇执行这些政策，在和臣子起矛盾冲突的时候，我也能从中起个转圜的作用，免得朝局动荡。十五叔，你觉得这样是否可行？”
弘一法师沉吟不语，好不好都不应该从他的嘴里说出，免得有一天他后悔了，把帐算到他的头上。虽然作为皇帝的可以抱怨作皇帝是多么的劳累和有如此多的桎梏。但是没有哪个人是不愿意做皇帝的。皇帝这个职业是终身制的，皇权是不可分割、不可侵犯的，皇帝要至死方休。就算他肯退位作太上皇，但是当了这么多年的皇帝，握了这么多年的生杀大权，难道就没有一丝眷恋？若是舍不得，就算退位为太上皇又怎么样？满朝文武都是他的臣子，只要他不放权，新皇就只是傀儡！
“陛下觉得好那就好。”迟疑了半晌，弘一法师说了句模棱两可的话。心中暗想，太上皇也好，傀儡也罢。往好了想，就算当几年“儿皇帝”，等到新皇大权在握的时候，必能大刀阔斧的整顿吏治，铲除弊端，还我河清海晏，国祚千秋。只不过是晚了几年而已。
“其实最好的办法就是陛下在禅位之前，就把这些作为治国之策公布出来，下面的具体实施就交给新皇。这样一来，在实施的时候，新皇乃是遵从你的旨意，与下面的关系或许就不会那么尖锐。”知道林如海写的都是利国利民的政策，只是对豪门大阀的利益损害太大，弘一大师生怕它半路夭折，所以想了这么一个办法。
本朝以“孝”治国，若是在退位之前颁布出去，为了一个“孝”字，后面的皇帝就算不能贯彻执行，也不会说它一个不字，这样，也变相的保护了提出这些政策的林如海。只是如此一来，今上一直维护的好名声，未必能够保持下去了，不知道他是否肯为此牺牲呢。
皇帝闻言一怔，没有接言，反而岔开了话题。知道鸡鸣报晓，东方发白，皇帝提出告辞。弘一法师将放在桌子上的秘折递还，拿起来时不小心碰到了一边的茶杯，里面的残茶迅速的打湿了折子，上面的字化成一团一团的墨迹，已经辨认不出来了。弘一法师忙道：“没关系，我都还记得，我马上把它默写出来。”提笔写就，不到一盏茶的功夫，密折上的建言就全都被默了出来，一字不差。
皇帝接了过来，看了看纸上的字迹，意味深长的道：“十五叔这簪花小楷深得卫夫人之真髓，清婉流动，带着几分胭脂气息。若非亲眼看到是十五叔写就，我还当是哪位女子有此佳艺呢。不是说十五叔字学的是二王，擅草隶吗？看来这些年，在通明寺的日子，十五叔并没有浪费。”
皇帝带着侍卫匆匆离去，弘一法师将手中浸湿了的秘折，撕成一片片，扔到茶杯里，倒满了水进去。一位侍卫过来传话，说弘一法师自今日起得以自由，想到哪里去哪里，行踪不在受限。得到期盼已久的自由，弘一法师并没有想象中的那么激动，他揽镜自照，望着镜中垂垂老矣，头发胡须雪白的老者，老泪纵横。
看着碎纸烂成一团，弘一法师走到窗前，望向扬州城的方向。若是这事真成了，那么提出此建议的林海必然会成为众矢之的，就算是隐去名字的秘折所奏依旧能够被人挖出来。今上与汉文帝相似，也是“吾不爱一人而谢天下”的主。有报国之心，亦要要有自保之能，通明寺有一个弘一就够了。
“病重”的皇帝于第八日醒来，跟着宣布禅位于五皇子，在扔下这么一个炸弹之后，又颁布了一系列令人眼花缭乱的政策。兴庆殿里，皇后收到皇帝禅位，新皇是五皇子的时候，一愣，旋即喜极而泣。她的儿子登上皇位了。元春带领宫里所有使唤的人向皇后祝贺。皇后笑容满面，颁下赏赐后，屏退所有人之后，单留下元春，问道：“前日四皇儿闯宫的时候，你被吓坏了吧？受的伤严不严重？”
皇帝病危，皇后拦着不许人进去探视，免不了让人胡思乱想。四皇子仗着曾经养在先皇后跟前，有着“嫡子”的身份，办差又深得帝心，竟然无视皇后的禁令，提剑闯宫，想入内见皇上。在皇后的怒斥不管用的情况下，作皇后身边的人，元春挺身而出，出头拦住了四皇子，被四皇子刺伤，长发也被拦腰斩断。耽搁之下，收到消息的其他几位皇子和几位重臣都赶了来，众目睽睽之下，众皇子虽然都想入内，可是谁都不肯做这个“出头鸟”，