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＇真是糟糕。＇
＇那孩子总是小病不断。不过，从来没有生过大病。＇
＇你不去看看他吗？＇
＇放心，不会有事的。他很壮的，每天早上还替我做早餐呢！＇
＇真的？他是男孩子吧？我到现在还要我妈替我做便当呢！＇
＇因为以前没有便当的时候，我总是随便吃个面包打发午餐。他担心我的身体吃不消，所以上了高中后，就天天为我做便当。
小学、初中，学校都有营养午餐。可是高中没有啊！我晚上睡得晚，早上起不来，拿钱让他到学校餐厅吃，他说他可以自己做便当，顺便就做了我的份了。＇
＇真是孝顺的好儿子……＇
＇当他第一次把便当拿给我的时候，我的眼泪都掉出来了。我不是高兴，而是满怀歉意。＇
＇他知道你一个女人家养家不容易啊……师傅，你有个好儿子。＇
＇你过奖了。＇
在这一连串的对话中，真木母亲的手不曾停过。
（工作这么重要吗？）叶满心不悦。
接着趁换梳子的空档，真木的母亲附在叶的耳边小声央求：
＇对不起，我还得再忙一会儿。麻烦你帮我照顾千里好吗？＇
声音充满了歉意、无奈，直捣叶的心扉。
上楼梯时，叶纔猛然悟到真木的母亲是个＇专业＇的美容师。
就因为她是专业的美容师，所以只要待在店里，她就必须敬业。
就算她担心儿子的病情，只要店中还有客人，她就必须做个尽职的师傅。
叶终于明白真木的母亲为什么会做如此断然的处理了。可是对于真木母亲莫可奈何的选择，及为了达成目的所使用的技巧等个中滋味，却是经过了许多年之后纔悟出的。
十七岁的叶，对于真木的母亲，尊敬之情油然而生。
她明知道这么做，可能会造成她与儿子之间的间隙，可以她仍旧选择了＇专业＇之道。十二年后，因为某事，叶也面临痛苦的抉择，纔真正了解当年真木的母亲心内的痛苦挣扎。
回到千里的卧室（其实应该说是起居室一角）的叶，忠人之托开始勤快的照顾病人。
话是这么说，其实从未照顾过病人，自己也从未生过重病的叶，所能做的就只是不断的换毛巾，为真木做冷敷。
＇齐田……＇
叶听到了真木微弱的呼唤。
＇我在这里。＇
立刻将脸凑过去。
＇你回去吧！会被传染的。＇
病人提出了他的要求，可是叶不予理会。
＇吃过药了吗？＇
＇嗯。＇
＇吃过饭了吗？＇
＇隆睡了吗？＇
＇那个小鬼……＇
听到隔壁房传来的电视声，叶跑过去瞧了一眼再赶回来报告。
＇他在看电视。＇
＇他得上床了。＇千里说着企图起床。
＇你躺着。＇叶压着千里的肩膀。透过睡衣传过来的体温仍然是那么的高。
＇但是那个小家伙早上还发烧呢！＇
＇他已经活蹦乱跳，完全康复了。＇
＇隆……＇千里无视叶的答案，发出沙哑的声音叫着隆。
＇我知道了，我去叫他睡觉。你担心你自己吧！＇
＇不必麻烦你了。＇
＇行了，你睡吧！＇下达命今之后，叶走向客厅厨房合并的大厅。
隆正趴在桌上看电视。
从未当过保母的叶，走向前去摸了摸隆的头。
＇嗯？＇
＇哥哥说你该睡啰！＇
＇……＇
＇你一个人不敢睡吗？＇
＇……洗澡。＇
＇今天不洗了。再不上床大野狼就要来了。＇
＇大野狼？＇
＇什么，你不知道大野狼啊？大野狼有这么大的脸，这么长的牙。＇
＇哈哈哈！＇
本来叶计画把隆吓得逃进被窝里，没想到弄巧成拙，隆以为叶要跟他玩躲猫猫。
＇喂，你哥哥已经睡了。不许撒野，不许叫。喂，小鬼！＇
＇哈哈哈！＇
＇喂，你太过份了！隆。＇
此刻的叶根本不知道七年后，这顽皮的小鬼竟然会和他发生极密切的关系。
一阵追逐，终于把隆押进了被窝。可是叶还是不能掉以轻心，得时时以摔跤手的姿态把企图逃出被窝的隆强行压制。数个回合后，隆终于乖乖不动，累得睡着了。
回到千里身边，叶一屁股坐了下来。
＇真累，那小家伙的精力是打哪儿来的啊？你每天就是这样照顾他的吗？＇
千里听了只是笑笑。
叶轻轻咳了一声，然后说道：
＇让我们来研究一下四十分钟可以奏效的晨练。如果星期天要练习，你就把那个小鬼一块带来。我们可以托给女生或者是社团经理照顾。＇
＇我不想给任何人添麻烦。＇
＇只要能练出成果，绝对合算。我看……你八成是觉得把小鬼带去，很没面子吧？＇
＇不是的。只是……＇
＇那就这么办啰！高中校园生活一生只有一次。你一味牺牲自己又能如何？＇
＇但是……＇
＇你这么做，伯母和隆就能够安、心吗？我知道我这个外人没有资格说这种话，可是……＇
＇……我告诉我妈，我当了学生会会长。＇
虽然仍有犹豫，千里还是把心中的秘密告诉了叶。
＇我妈竟然跑去买红豆饭来庆祝，你说好笑不好笑？＇
＇唔。＇
＇我妈以为我想上大学。＇
＇喔！＇
＇妈妈每天忙的连吃午饭的时间都没有，可是从来不曾抱怨过一句。＇
＇伟大的母亲。＇
＇我妈的婚姻崎岖坎坷，我爸因病过世，和隆的爸爸又以离婚收场。＇
＇所以纔有你这个孝子。＇
＇我常在想……如果我能只做我想做的事，那该有多好、多快乐。＇
＇你也会这么想。＇
＇但是，这就是我的人生。＇
＇所以，你认为能够让你母亲快乐的只有你？＇
＇嗯……＇
＇在下个星期天之前，一定要把感冒治好。能够参加校际杯的比赛，可只有高二这一年。＇
＇哈哈哈……你这么说，无论如何我都必须设法了。＇
＇是的，因为时间一去不回头。能做而未做，总有一天你会后悔的。＇
＇你有过后悔的经验吗？＇
＇到目前……没有。＇
＇不愧是个男子汉。＇
看着千里的笑脸，叶直觉对一个病人来说，他可能太多话了。
＇伯母几点打烊？＇
＇差不多了。＇
＇那我回去了。＇
＇对不起，连茶都没请你喝。＇
＇你纔知道你这么失礼啊，＇
吐压住了欲起身送行的千里，离开了真木的家。
直到今天，叶纔知道同班同学真木千里的家庭背景，以及他所背负的沉重负担。内心自有无法形容的惊讶。但是……
（绝不能同情他。）
叶如此警惕自己。
无论多么沉重的包袱，千里都会靠着自己的双脚，一步步地向前走。对如此有骨气的硬汉，施与廉价的同情，不仅是僭越也是侮辱。
那天晚上，叶打电话给初中教练。这位教练是现役的国体选手，更是叶网球的启蒙教练。就是他把网球的乐趣及练球的秘诀传授给叶的。对方在电话里，二话不说接下了叶的请托。
＇绿高能够在校际杯比赛中称霸，那真是前所未闻的快举。很有意思。你有自己想搭档的伙伴吗？＇
＇他是二中出身的。在区赛中，我们没照过面，在县赛上好象也没碰过。我是到最近纔注意到他的。＇
＇真木？二中的真木……莫非是他？＇
＇老师认识他？＇
＇我一位体大的学长曾在二中待过一段时间，也带过网球社团。他曾跟我提过队里来了一个挺不错的一年级新生，好象就姓真木。但是，第二年我那位学长就转到别的学校任职了，所以我只知道这么一点。＇
＇应该就是他了。＇
＇他有基础，可是没有比赛经验是吧？。
＇进高中后，是没有任何比赛经验。＇
＇初中和高中的比赛水准，有相当大的落差。他要能和你配合对打的话，我想可能需要几场实际的比赛经验。。
＇我相信他有比赛的胆识。＇
＇那星期六见。＇
＇麻烦老师了。＇
第四章
千里默默地接受了叶所拟的特训计画。虽然在内部进行实力选拔之前，千里纔接受过一次教练的特别训练，但是在选拔时，依然屡战屡胜，荣登红榜。
＇嘿嘿，会长打得不错嘛！＇
＇接下来要和你打了，矶岛。＇
＇抱歉，我一定会赢的。＇
说话的矶岛，看了叶一眼。
＇和你搭档的会是我。＇
叶撇了撇嘴角露出苦笑。
＇喂，你这是争风吃醋抢女友的台词耶！＇
＇我只是喜欢胜利。为了多赢一战，选择拍档是很重要的，现在你和真木势均力敌。＇
＇你这么说，是在抬高自己的身价。因为你的话已经不可信了。＇
＇我哪点不可信了