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在塔纳·奇克斯岛上，我和梅米尔·菲塞哈讨论时，这位老僧人谈到他那个主要观点之前曾说过一番话，激起了我的好奇心。现在，我正在埃塞俄比亚研究所的图书馆，打算对这番话的含义做进一步的考察。
这番话谈到了约柜进入埃塞俄比亚的路线。这位僧人说，约柜被从耶路撒冷的所罗门圣殿偷出以后，先是被带到了埃及，后来又沿着尼罗河以及特克泽河被带到了塔纳湖。
我在此前几个月虽然已经做过一些研究，但我现在还是明白了一点：我从来没有认真考虑过门涅利克一行行进路线的问题。因此，我想看看《国王的光荣》里是如何谈到这个问题的。我还想弄清书中是否存在和老僧人的那个说法相矛盾的地方，那个说法就是：约柜先是在塔纳·奇克斯岛上放了800年，然后才被送到阿克苏姆城。
在这部伟大的史诗里，我所找到的惟一有关信息在第84章。那一章里说，门涅利克一行进入埃塞俄比亚以后，把约柜带到了一个名叫的〃德博拉·玛克姐〃的地方。奇怪的是，书中根本没有提到阿克苏姆。无论〃德博拉·玛克姐〃在什么地方，它都是约柜在埃塞俄比亚的第一个安放地，这一点非常清楚，毫不含糊。它一下子就解决了1983年以来一直困扰着我的一个史实矛盾，那就是：门涅利克完成回埃塞俄比亚之旅以后大约800年，阿克苏姆城才建成。
我以前的几个消息来源曾告诉我，阿克苏姆是门涅利克此行的最后目的地，而约柜从一开始就被放在了阿克苏姆——这种说法当然不符合历史。可是，我现在却看到《国王的光荣》里并没有这个说法，而只是说，门涅利克一行把约柜从耶路撒冷带到了〃德博拉·玛克姐〃。
我知道，〃德博拉〃（Debra）这个词的意思是〃山〃，而〃玛克姐〃（Makeda）则是埃塞俄比亚人的传说中示巴女王的名字。因此，〃德博拉·玛克姐〃的意思就是〃玛克姐山〃，即〃示巴女王山〃。
在《国王的光荣》的简要描述里，我找不到任何暗示说这座〃示巴女王山〃其实就是塔纳·奇克斯岛。不过，按照同样的思路，我也没有发现任何证据表明它不可能就是这个岛。
为寻找更多线索，我参阅了一部权威性的塔纳湖地理考察志，那次考察是在20世纪30年代进行的。我从中了解到，〃奇克斯〃这个名字是在比较晚近的时候才赋予这个岛的（为的是纪念一位基督教圣徒）。考察志上说：〃埃塞俄比亚皈依基督教以前，塔纳·奇克斯岛叫德博拉·瑟海尔岛。〃我立刻产生了一个问题：这个〃瑟海尔〃（Sehel）究竟是什么意思呢？
为了弄清它的含义，我请教了几位当时正在图书馆里看书的学者。他们告诉我，〃瑟海尔〃是个杰泽文单词，来自动词〃宽恕〃。
我问：〃'Debra Sehel'这个全称的正确翻译应当是'宽恕之山'，我的理解对吗？〃
〃对，〃他们回答道，〃完全正确。〃
这实在是很有意思。我记得很清楚，在沃尔夫拉姆·冯·埃森巴赫的《帕西法尔》中，圣杯城堡（以及圣杯圣殿）的位置就在〃Munsalvaesche〃（拯救之山——译者注）。对这个字的确切解释曾有过一番争论，不过，不止一位沃尔夫拉姆研究专家都认为，这个字的背后就是〃《圣经》里说的Mons Salvationis，即救赎之山〃。
毫无疑问，〃宽恕〃和〃救赎〃在意义上是相连的，因为从宗教意义上说，要获得〃拯救〃，必先要得到〃宽恕〃。何况，《旧约·诗篇》第130篇里还有这样的话：〃主耶和华啊，你若究察罪孽，谁能站得住呢？但在你有赦免之恩……以色列啊，你当仰望耶和华，因他有慈爱，有丰盛的救思。〃（第3节和第7节）
〃救恩〃（redemption）当然是〃救赎〃（salvation）的近义字。因此，我便不禁想弄清一点：沃尔夫拉姆笔下的〃救赎之山〃，是否可能以某种方式与埃塞俄比亚的〃宽恕之山〃有关——而它现在的名字就是〃塔纳·奇克斯〃。
我完全明白，这种推测只能是尝试性的，而从〃Debra Sehel〃到〃Munsalvaesche〃，其实还是个大胆的飞跃。尽管如此，多次研读《帕西法尔》以后，我还是几乎无法忘记其中的一个情节：神秘的圣杯圣殿（〃光滑圆浑，像是车床加工出来的一样〃）坐落在一个湖上，并且很可能是在湖中的一个岛上。
埃塞俄比亚的东正教和法拉沙人的祭祀场所，传统上都是圆形的，这似乎也并非毫无关联。圣殿骑士教建造的绝大多数教堂（包括一些至今犹存的教堂，例如伦敦舰队街的那座12世纪圣殿教堂），都是圆形的。因此，我感到这一切之间都存在着关联，完全忽视这种关联是不明智的（同样，如果过分强调这种关联，也是不明智的）。
同时，我还要考虑另外一个比较确凿的联系，即〃德博拉·瑟海尔〃和〃德博拉·玛克姐〃之间的联系。塔纳·奇克斯（岛）以前的那个名字已经表明，埃塞俄比亚的岛屿名都有〃德博拉〃（Debra）这个前缀（意思是〃山〃）。塔纳·奇克斯岛仿佛就是一座从湖面上高耸起来的山峰，我第一眼看到它时，它也的确酷似一座山。这当然不能证明，《国王的光荣》说约柜被带到示巴女王山，指的就一定是'德博拉·瑟海尔〃。但我还是认为，它至少认为这个岛有可能成为约柜的安放地。
证明了这一点之后，我便继续考虑门涅利克一行的行进路线问题。我以前一直假定他们是乘船而行——即从埃宗格倍尔的所罗门港（即现在阿拉伯湾的埃拉特港），沿红海到达埃塞俄比亚沿岸。现在，我研读了图书馆员为我提供的《国王的光荣》，发现我以前的假设完全错了。门涅利克从耶路撒冷开始的长途旅行，始终有一个大篷车队，并且完全是走陆路。
不过，他们的陆路之旅到底是怎么走的呢？
描述他们这次艰辛跋涉时，《国王的光荣》使用了讲述想象传说的方式，讲得如梦似幻，充满奇迹，超脱现实，其中很难找到可以辨识的地名和地理特征。尽管如此，其中还是提到了一些重要的具体细节。
离开耶路撒冷以后，这些旅人先到了加沙（在以色列的地中海沿岸，那里至今还有一座同名的城市）。从加沙开始，他们可能沿着著名的传统商旅之路，穿过西奈半岛北缘，进入埃及，不久便来到了一条大河前面。〃我们下车吧，〃他们在此处说道，〃因为我们已经见到了埃塞俄比亚的河。眼前就是特克泽河，它从埃塞俄比亚流出，浇灌着埃及的河谷。〃
从这段文字看，门涅利克一行说这些话时显然还在〃埃及的河谷〃，并且很可能就在现代开罗城以南不远的地方。因此，他们下车的那条河只能是尼罗河。但令人吃惊的却是，他们立刻就认出这条河是特克泽河，而塔纳·奇克斯岛上的那位僧人也曾对我提起过埃塞俄比亚的这条河。
我从图书馆员那里借来了地图，用手指追踪着特克泽河的流程。我发现，这条河起源于阿比西尼亚中央高原，源头离古城拉利贝拉不远。它从那里向西北蜿蜒，穿过希缅山区，与苏丹的阿特巴拉河汇合。最后，在现代喀土穆城以北数百英里的地方，特克泽河汇入了尼罗河，喀土穆位于青尼罗河与白尼罗河的交汇处。
看着地图，我立即发现了另外两个情况：第一，从埃塞俄比亚人的角度看，尼罗河很容易被看作特克泽河的延伸；第二，当年那个运载着约柜的大篷车队先沿着尼罗河、然后沿着特克泽河去埃塞俄比亚，这是一条很合理的行进路线。还有一条路要向南方走得更远，穿过苏丹的恶劣沙漠，走到两条尼罗河交汇的地方，然后沿着青尼罗河进入埃塞俄比亚高原。不过，由于青尼罗河先要向南绕一个大弯，再回头向北流向塔纳湖，这就会给门涅利克一行增加一大段不必要的跋涉。相比之下，沿特克泽河走的路线则很可能会能使他们少走数千英里。
地图还清晰地表明了另外一个情况：一群旅人如果沿着特克泽河，朝它的源头走，那么，在他们的旅途即将结束的时候，他们就会到达一个地方，它距离塔纳湖东岸不到70英里。而塔纳·奇克斯岛也离塔纳湖东岸不远。这样一来，说该岛是约柜在埃塞俄比亚的第一个安放地，这个传说便毫不神秘了——门涅利克一行当年若环顾四周，为约柜寻找一个安全隐蔽的安放地，那么，塔纳·奇克斯岛的确就是他们的最佳选择。
三人同舟
第二天早晨，理查德·潘克赫斯特和我去了济瓦伊湖。陪我们去的是我的老友约翰尼斯·伯哈努，他是国营〃全国旅游联合公司〃（NTO）的总经理。快到清晨6点时，我们三人在NTO办公室门前会面。
约翰尼斯考虑得很周到，已经准备好了一辆〃丰田〃越野车和司机。20分钟以后，我们已经离开了亚的斯亚贝巴的贫民窟和摩天楼，沿着宽敞的公路向南驱车前进，穿过〃德博拉·泽特〃镇，进入了大裂谷的中心地带。
不算人工建造的〃科卡〃水库，济瓦伊湖是埃塞俄比亚沿大裂谷的几个湖泊中最北面的一个。它的湖面大约有200平方英里，湖水最深达到15英尺左右。湖面呈椭圆形，湖中分布着许多小岛，湖岸的沼泽地生满了芦苇，是鹳鸟、鹈鹕、野鸭、野鹅和鱼鹰的理想栖息地——也是大群河马的理想栖息地。
我们从亚的斯亚贝巴开车两个小时，到达了目的地，它是济瓦伊湖南岸的一个小码头。这里有人告诉我们，渔业部拥有并经营着几条船，其中的一条肯定会以最低的租金提供给我们使用。不过，所有的大船都已经下湖捕鱼去了，这是预料之中的事。只有一艘小摩托艇可用，并且，装载甲板上的引擎还没有燃料。
我们和渔业部的官员进行了长时间交涉。他解释说，那艘摩托艇装不下理查德、约翰尼斯。我以及一个驾驶员。德博拉·锡安岛（我听说，公元10世纪时约柜曾被送到�