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〃哦，约柜就是装着十诫诫板的木箱，外面包金的。还有……我正在寻找它。〃
看样子，柯内留斯·冯·皮格利姆并没有过分激动。他丝毫不带幽默感地说道：〃哦，你是说，像印第安那·琼斯那样吗？〃
〃是的。我就是这个意思。我到埃勒法坦来，就是因为有权威告诉我，这里曾经有一座犹太人的神庙。我的看法是，在古代，约柜不知怎么被带到了埃塞俄比亚。所以我自然想知道是否有一种可能——甚至是否有考古证据来说明——约柜被带到埃塞俄比亚以前，先被带到了这个岛上。你知道，我认为约柜是在公元前7世纪时被移出耶路撒冷的，所以我的问题是：这当中间隔的200年里发生了什么事？〃（该岛上的犹太神庙毁于公元前5世纪前后，故作者说从公元前7世纪到该神庙被毁之间有200年的间隔——译者注）
〃你想弄清楚在那两个世纪里，约柜是不是可能被保存在这个岛的那座神庙里，对吗？〃
〃完全正确。实际上，我想你和你的考古小组已经发掘了神庙的遗址。如果你们已经这样做了，那么，我非常想知道你们发现了什么。〃
在使我这个希望成为泡影之前，柯内图斯·冯·皮格利姆先摘掉了帽子。他沉吟了好一会儿才说：〃不错，我们发掘了神庙遗址。可是那里什么都没有发现。在那座犹太神庙的废墟上后来建了一座罗马神庙，我们当时以为在它的废墟底下可能会遗留下什么……但是我们现在的挖掘已经穿过了地基，可还是什么都没有。半点都没有。在公元前7世纪到公元前5世纪之间，的确曾经有大量犹太人住在岛上，这是事实。可是，他们没有给考古学留下任何遗迹，只有几座他们当时住过的屋子。恐怕我只知道这些了。〃
我竭力不去理会刚刚掠过我全身的那种巨大的沮丧感，问道：〃如果那座神庙什么遗迹也没有留下，你们又是怎么知道那里曾有过那座神庙的呢？〃
〃啊，那不是问题。不用怀疑。当年曾有个时期，这个岛和耶路撒冷之间有大量的书信往来。这些信写在碎陶片上和纸草卷上，其中许多已经被发现并翻译了出来。大量的书信上都具体地提到了埃勒法坦岛上的这座耶和华神庙。这个神庙的存在有相当充分的历史证据。我们因此知道了这座神庙的确切位置，它就在离这里几米之外。我们也知道这座神庙被毁的日期，那是在公元前410年。最后，我们还知道后来的那座罗马神庙就建在犹太神庙的原址上。这一切都非常清楚。〃
〃那座犹太神庙为什么被毁掉了呢？〃
〃啊……我不是这方面的专家。我专门研究公元前2000年时期的古迹，在你研究的那个时期以前很久。如果你想了解更详细的信息，就必须和我的一位同事去谈谈，他对犹太人的殖民地怀有特殊的兴趣。他就是阿吉姆·克莱克勒先生。〃
〃他在岛上吗？〃
〃很遗憾，他不在岛上。他在开罗。不过他明天回来。你明天还在这儿吗？〃
〃在。我的意思是……我没有多少时间。我必须回英国去。不过，我可以等到明天。〃
〃很好。那么我建议你明天再来，明天下午，就在下午3点左右吧，到时候你就能见到克莱克勒先生了。不过，如果你愿意的话，我很愿意领你去看看当年犹太人住的地方……还有你那座神庙的遗址。〃
我接受了冯·皮格利姆的这个提议。我一边跟他走，一边问他埃勒法坦岛上的发掘工作是由谁组织和资助的。
〃我们是柏林的德国考古研究所的，〃他回答说，〃我们已经在这里工作了好几年了。〃
我们来到了一座小山脚下。面前的山坡上有一大片由碎石和瓦砾构成的迷宫，其中有几段被部分地修复起来的石墙（只把石块垒起来，没有用灰泥），大致透露出了房屋和街道的轮廓。冯·皮格利姆说道：〃这就是埃勒法坦古镇的一部分，犹太人当年就住在这里。〃
我们开始向山上爬，小心地从那些破败的废墟中间穿过去。我们登上山顶的时候，我已经气喘吁吁了。不过，我也摆脱了方才袭扰我的那种沮丧情绪。我虽然不知道到底应该怎么解释，但还是感到这个地方有某种东西使我觉得〃正是这里〃，那种东西萦绕着这个地方，仿佛呼之欲出，好像在讲述着那些古代的时光和隐秘的历史。
柯内留斯·冯·皮格利姆把我领到了埃勒法坦岛的最高点上，指着四周说：〃犹太人的神庙就在这儿，就在咱们站的这个地方下面。〃
我指着出现在我们右前方的一根残破的大石柱，问这是什么。
〃是我告诉过你的那座罗马神庙的一部分。实际上，有证据表明：在公元前1000年的不同历史时期里，这里还曾经建起过其他不少神庙，分别奉献给占领埃及的外国人的各种神灵。建造这些神庙时，人们常常重复利用以前建筑上的材料。我想，这就是当年那座犹太神庙完全消失的原因。它被拆毁了，被推倒了，或者被烧掉了，因此它的石料就被留了下来，被砌在了下一座神庙的墙里。〃
〃我刚才问你那座犹太神庙被毁的原因，你当时没有时间回答我……〃
〃大致上说，我们认为当时这个岛上的犹太人群体和埃及居民之间存在一个问题。你知道，岛上还有一座埃及人的神庙……〃
〃在同一个地方吗？〃
〃不。当年，那座犹太人的神庙就大致建在埃及人神庙的旁边。埃及人的那座神庙就在那边，〃他指着另外一大堆碎石瓦砾说道，〃我们发现了它的一部分遗迹。那座神庙是奉献给克努姆神（Khnum）的。他是个长着公羊头的神。他的所有雕像都把他表现成一个长着公羊头的神。我们根据这一点推断，当时犹太祭司和埃及祭司之间的关系可能已经变得非常紧张了。〃
〃为什么关系紧张呢？〃
〃哦，原因很明显。据说，岛上的犹太人实行燔祭，而我们几乎可以肯定他们用于燔祭的就是公羊。这可不会让那些崇拜克努姆神的埃及祭司们感到高兴。因此我们猜测：在当年的某一天，埃及人对岛上的犹太人下了手，可能把他们集体屠杀了，或者可能把他们赶出了这个岛，然后毁掉了他们的神庙。〃
〃你说过，这个事件发生在公元前410年，对吗？〃
〃对。完全正确。不过，你要想了解更多的细节，就必须去采访阿吉姆·克莱克勒。〃
是遗失的环节吗？
按照冯·皮格利姆的建议，我第二天下午又去了埃勒法坦岛。此前的夜里我失眠了，那天上午我也辗转不宁，一直在反复思考我了解到的所有情况，寻找那些事件之间的逻辑关系，尝试着做出一些初步的结论。
我这样做终于有了结果。即使没见到克莱克勒，我的脑子里也已经得出了一个合情合理的结论，那就是：埃勒法坦岛上的那座犹太神庙，可能最终被证明就是那个遗失的环节，它本来应当处在我两年来收集起来的那条线索链上。
如果我是对的，如果玛拿西王在位时，的确有一群利未人带着约柜离开了耶路撒冷，那么，他们就几乎找不到比这个岛更安全的地方了。那个邪恶的犹太国王（他把一个异教偶像放进了圣殿的内殿）的势力到不了这里。
不仅如此，我已经证实了约柜的安放仪式和阿派特节之间的联系（阿派特节每年都在卢克索举行，而卢克索就在埃勒法坦岛以北200千米以外，参见本书第十二章），因此我还认为，当年那些逃亡的祭司也很可能把上埃及的这个岛看作是一个绝无仅有的恰当地点——这个岛四面都是尼罗河的圣水，难道他们不会产生叶落归根的感觉吗？
这一切全都是我的推测。然而，我能够肯定的却是：岛上曾有一座犹太神庙，其建造日期差不多恰好可以使它为被移出耶路撒冷内殿的约柜提供庇护。我还能确定一点：这座神庙后来被毁掉了，其日期就在（根据塔纳·奇克斯岛的传说）约柜被带到埃塞俄比亚的同一个世纪里。
在我看来，这一切构成了一系列充满暗示性的事件。埃勒法坦岛犹太神庙被毁的日期（公元前410年），比我计算的约柜到达塔纳·奇克斯岛的日期（公元前470年）晚60年左右，这个情况并没有使我产生太大的焦虑。从公元前5世纪到公元20世纪，经过这段漫长的时期，埃塞俄比亚人的那些口头传说（我的计算就以它们为根据）里出现60年左右的时间出入，我认为这完全是有可能的。
因此，我再次来到岛上德国考古研究所的驻地、去见阿吉姆·克莱克勒的时候，头脑中充满了乐观的想法。阿吉姆·克莱克勒身材粗壮，态度友好，大概有35岁，英语说得很好。他正在仔细观察一些古代纸草书残页。他解释说，对它们必须加倍小心，因为它们格外脆而易碎。
〃证实这个岛曾经存在一座犹太神庙的，是不是像这样的纸草书呢？〃
〃不错，它们也证实了那座神庙的被毁。公元前410年以后，有些信件送到了耶路撒冷，上面描述了当时发生的事情，并且申请资金和许可，以便重建神庙。〃
〃可是，神庙始终没有得到重建，对吗？〃
〃不对，绝对不是这样。实际上，所有的书信都在公元前400年前后突然中断了。从那以后，那些犹太人似乎离开了埃勒法坦。〃
〃你知道他们出了什么事吗？〃
〃不，不太清楚。不过，他们显然是在某个时候和埃及人发生了麻烦。他们可能是被迫离开这个岛的。〃
〃你不知道他们去了哪里吗？〃
〃我们没有找到这方面的任何信息。〃
我向克莱克勒适度地说明了我对约柜的兴趣以及我的一种感觉，即约柜当年可能是先被带到了埃勒法坦岛，然后才被带入埃塞俄比亚的。接着，我问他是否相信约柜当年可能被带到这个岛上来。
〃当然有这种可能。任何事情都可能发生。不过，我一直听说：当年巴比伦人烧毁耶路撒冷的圣殿时，约柜已经