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〃当然有这种可能。任何事情都可能发生。不过，我一直听说：当年巴比伦人烧毁耶路撒冷的圣殿时，约柜已经被烧毁了。〃
〃那是正统的说法，可是我却相当有把握地认为：巴比伦人烧毁圣殿以前很久，约柜久已经被移出了圣殿，那是在公元前7世纪的玛拿西王朝时期。所以，我希望你帮我一个忙，请告诉我建造埃勒法坦岛犹太神庙的确切日期。〃
〃恐怕无法知道确切的日期。众说纷坛。但是，说这座神庙可能建于公元前7世纪，我认为这个说法并不难接受。另外一些学者也同意这一点。〃
〃你是否能描述一下这座神庙的样子？我知道你们没有出土任何实际文物，但我还是想知道纸草书上对此是否有什么暗示。〃
〃很少。这样的经卷里根本没有过记载。不过，我们发现了一段比较长的描述，它描述了神庙内部的情况。根据这段描述，我们可以有把握地说：这座神庙有许多石柱，五个门廊，也是石头的，还有个香柏木屋顶。〃
〃它有内殿吗？〃
〃大概有吧。它是座中规中矩的神庙，是座严格意义上的神庙。不过，要断定它是否有内殿，目前还没有足够的证据。〃
就这个话题，我们又继续讨论了一个小时左右。但最后，克莱克勒却说他的时间很有限，次日必须返回开罗，因为还有不少事情要做。〃我可以借给你两本关于埃勒法坦的最好的出版物，〃他说，〃只是你明天必须还给我。它们总结了本世纪以来许多国家的学者在这里的研究成果。〃
我带着克莱克勒提到的那两本沉甸甸的厚书，回到了我住的饭店。我用了通宵的时间仔细阅读了那两本书。
约柜在埃勒法坦
以下就是我了解到的有关埃勒法坦岛那座犹太神庙的情况，即和我的考察有关的一些重要事实。我把它们写在了笔记本上：
1．像克莱克勒告诉我的那样，这座神庙的规模肯定相当可观。纸草书上保留下来的有关其外观的信息很不少。考古学家们认为：这座神庙长30英尺，宽30英尺。当然，按照古代的长度单位，它有60肘（腕尺）长，20肘宽。有趣的是，《圣经》上描述耶路撒冷的所罗门圣殿的维度也恰恰如此（参见《旧约·列王纪上》第6章第2节）。
2．埃勒法坦犹太神庙的屋顶是香柏木做的，所罗门圣殿也是如此（参见《列王纪上》第6章第9节）。
3．因此，看来埃勒法坦神庙的样板必定是所罗门圣殿。因为所罗门圣殿是为了安放约柜，所以，建造埃勒法坦神庙的目的难道不也可能是为了安放约柜吗？
4．埃勒法坦神庙通常都要举行燔祭仪式，其中包括最重要的以羊羔为祭牲的仪式，它是逾越节那个星期当中举行的第一个燔祭仪式。这个情况意义重大，因为它表明：岛上的犹太人必定是在约西亚国王实行宗教改革（公元前640…609年）之前移居到岛上的。那些改革完全取缔了各地的燔祭，只允许在耶路撒冷的神庙举行（甚至在犹太人被放逐巴比伦时期，他们还遵守着这条禁令）。然而在埃勒法坦，从公元前6世纪到公元前5世纪，燔祭却一直是犹太人重要的日常祭礼。那些犹太人通常都和耶路撒冷保持着通信联系，因此，他们无疑已经知道了约西亚国王的这道禁令。尽管如此，他们还是继续实行燔祭。所以说，他们想必觉得自己有一种可以继续这样做的特权。不用说，他们神庙中的约柜想必为他们提供了所需的特权。
5．在这种背景下，有一点值得引起注意：埃勒法坦岛的犹太人显然认为耶和华真的住在他们的神庙里：一些纸草书上毫不含糊地说耶和华〃就住在那里〃。在古代的以色列（以及在犹太人荒野流浪时期），犹太人相信耶和华就住在约柜所在的任何地方。实际上，直到人们知道约柜失踪之后，这种信念才有所改变。埃勒法坦岛上的犹太人说到耶和华，是把他看作一位就出现在他们当中的、实实在在的神。因此，他们说到约柜时，也很有可能这样看待它。
6．埃勒法坦岛上的犹太人经常说耶和华住在他们的神庙里，说他是〃万军之主〃（Lord of Hosts）或者〃万军之耶和华〃（Yahweh of Hosts）。学者们认为这个称谓非常古老。它经常和约柜连在一起。参见：尚未建造所罗门圣殿时，以色列人曾〃打发人到示罗，从那里将坐在二基路伯上万军之主（Lord of Hosts）的约柜抬来〃（参见《旧约·撒母耳记上》第4章第4节，中文《圣经》上译为〃万军之耶和华〃——译者注）。
7．以上的所有情况都增加了一个观点的可信性，即的柜可能曾被放在埃勒法坦岛的神庙里。实际上，建造那座神庙的首要契机，可能就是约柜已经到了岛上。克莱克勒告诉我无法证明建造神庙的确切日期，这是真的。不过，根据那两部文献的记载，分析纸草书的学者们显然曾在这个问题上做过大量的研究工作。他们指出：公元前7世纪早期，埃勒法坦岛上的犹太人口已经相当众多，而埃及人出钱雇佣的护岛部队中，大部分也都是犹太人。这些犹太士兵及其家族想必都要去这座神庙做圣事，并且形成了不断繁衍的社会圈子。因此，根据这一点以及其他证据，学者们提出了一个经过仔细斟酌的见解：到公元前650年，埃勒法坦岛的犹太神庙必定已经建造起来了。
8．不能过分高估这个日期。原因何在呢？因为它正好在玛拿西国王在位时期。玛拿西把异教的偶像搬进了耶路撒冷圣殿的内殿，因而造成约柜被移出殿外（也许抬走约柜的，就是那些依然忠于对耶和华传统信仰的祭司们）。证实约柜确实是在这个时期被移出圣殿的，这项任务相当艰巨。但是，我已经完成了这项任务，尽管《圣经》里根本没有约柜后来下落的证据，我还是感到满意了——即使梅纳海姆·哈兰教授也无法提出任何理论，以说明约柜离开耶路撒冷后被送到了什么地方。
9．研究埃勒法坦纸草书的学术权威们认为：岛上这座犹太神庙建于公元前650年。他们显然不知道约柜竟然会在玛拿西王朝期间从耶路撒冷失踪。如果他们知道的话，就会把约柜失踪和神庙的建造联系在一起考虑了。不过，他们却知道玛拿西国王的〃异教创新〃引起的广泛义愤，所以得出结论说：在埃勒法坦岛上建造一座犹太神庙，其惟一合理的解释就是出于这种义愤，否则建造神庙就无法解释。
玛拿西王朝发生过大量的流血事件，因此可以推测：祭
司们和先知们全都纷纷反对国王的叛教行为。一些祭司逃到
了埃及，参加了埃勒法坦岛的犹太卫戍军……还在岛上建起
了这座教堂。（B·波腾：《来自埃勒法坦的档案》，第299页）
10．这就是权威专著《来自埃勒法坦的档案》的作者贝扎莱尔·波腾的说法。尽管如此，他还是为一个事实所困惑，那就是：为什么在埃勒法坦岛上居然会出现一座犹太神庙呢？因为犹太教中有一种根深蒂固的观念，即〃外邦的土地是不洁净的，因此绝不可以在外邦土地上建造主的神殿〃（同前书，第115页）。他指出：耶路撒冷的所罗门圣殿被毁之后，被放逐到巴比伦的犹太人都〃听从了耶利米的劝告，镇定下来，向上帝祷告（而不做燔祭）〃。接着，这位作者又补充说：〃没有任何证据表明被放逐的犹太人曾在巴比伦建造过耶和华的神庙。〃他还问道：〃那么，埃勒法坦岛的犹太人建造他们的神庙，这有什么正当理由呢？〃
11．我认为，对波腾这个有力提问的回答非常明显：他们的正当理由就是他们已经把约柜从耶路撒冷带到了埃勒法坦岛上，他们现在需要建造〃一座安放约柜的屋宇〃——很久以前，所罗门已经这么做过了。
埃勒法坦与法拉沙人
回到英国以后，我已经很有把握地认为，我至少终于理清了约柜失踪之谜后面的那些事件的真正顺序。
为了寻找有关的证据，我去伦敦的东方及非洲研究所的资料馆，复印了阿吉姆·克莱克勒借给过我的那两部绝版专著，因为我现在要更彻底地研究它们。我还搜集了其他一些有关资料，其中包括希罗多德的《历史》，因为我得知这位著名的古希腊学者曾在公元前450年前后访问过埃勒法坦。
我的进一步研究获得了丰富的成果。例如，有个问题一直在困扰着我：热忱地恪守传统的约西亚在玛拿西死后两年继承了耶路撒冷的王位，而他却没有设法把约柜从埃勒法坦岛取回耶路撒冷，其原因何在呢？事实证明，找到这个问题的答案并不难。
我已经证实：约西亚国王的改革直到他在位12年时才开始（当时他20岁）。那个时候，犹太王国与埃及之间的关系已经急剧恶化了——正因为如此，约西亚后来才在和埃及人作战时被杀（此事发生在公元前609年，参见《旧约·列王纪下》第23章第29节：〃埃及王遇见约西亚在米吉多，就杀了他。〃——作者注）。所以说，即使约西亚已经知道约柜被送到了埃勒法坦，他也没有能力从一个与他交战的强国那里索回约柜。
我弄清了这个问题以后，就开始考虑我试图重建的那段历史的下一个阶段，即公元前5世纪约柜从埃勒法坦岛进入埃塞俄比亚。我在耶路撒冷对法拉沙祭司拉斐尔·哈达尼的采访，使我想到了一种引人入胜的可能性：这些埃塞俄比亚黑种犹太人的祖先当年可能就是从埃勒法坦移居埃塞俄比亚的。因为毫无疑问，哈达尼告诉我他的祖先们在阿斯旺建造了一座神庙时，他指的其实就是埃勒法坦岛。何况，〃法拉沙人可能是从埃勒法坦去埃塞俄比亚的〃这个看法，还得到了我自己以前的研究成果的支持。1989年11月，我曾经惊异于塔纳湖区法拉沙人定居地的那些〃人种的指纹〃。根据这一点以及其他的证据，我得出结论说：
所罗门的宗教只能从西部进入埃塞俄比亚，即沿