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子豫道：“难为主子这样看得开，若换了旁人，未必能收的住。”
兰芷望着新折的几枝红梅，灿然一笑：“我也是差一点就收不住了，可是幸好，这大清朝只有一个阿哥，本宫什么也不怕，只要耗着这时间便是了。”
子豫感慨兰芷实在是放得开，这样开明的心境可不是每个人都有的，望着兰芷坚定的眼神，这一瞬也颇有感慨。
子豫顿了顿，颔首道：“是，主子生了小阿哥，这样的福气，自然不是旁人能够比拟的了的。如今主子最要紧的就是缓和与小阿哥的关系，母子情深比什么都重要。”
兰芷闻言重重点头，却还是有些担心载淳。这孩子虽然还小，却有自己的想法，和自己这个额娘并不亲近。
咸丰十年，春。
随着身子的好转起来，弈宁结束了放任自流的状态，专心于政事，只将一些零星的小事交给兰芷处理。兰芷乐得清闲，闲暇时候便陪着载淳，一时间也做了几个月的闲适贵妃。
弈宁这样的状态，也引起了后，宫不小的波澜，各路后妃也开始及尽谄媚讨好，成韵忙着顾及后，宫杂物，无暇分身。看似平和的大清，却在外邦的各种威胁和震慑中艰难地生存。
首先是天津谈判失败，弈宁派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣，赴天津谈判，却只得被迫分别与英、法、俄、美等国代表签订了四国《天津条约》。与此同时，俄国政府还用武力迫使黑龙江将军奕山签订了中俄《瑷珲条约》，割去黑龙江以北、外兴安岭以南中国领土60万平方公里，并将乌苏里江以东40万平方公里中国领土划为所谓中俄“共管”。
英、法两国借口换约，又率军舰进攻大沽炮台。
开春之际，给大清送来了第一份沉重的“贺礼”，英法联军25000余人陆续开赴中国，开始了攻占了天津并向北京进发的预备。
朝野皆是震惊。
弈宁短暂的勤政之路因此事而暂且搁置了下来，又开始荒淫逸乐的生活，而兰芷却又不得不出面，替弈宁处理这些日子被搁置下来的奏章。
载垣、端华、景寿等人立主战，却被兰芷搁置了下来。饥寒交迫的大清，实在已经无力去与外强斡旋，只有抓紧时间，另谋出路，富国强兵，才是长久之计。
兰芷更倾向于师夷长技以制夷。这是先祖道光曾赞同的，只是先帝遗愿未了，便已经撒手人寰，如今兰芷只想把这件未完的事继承下去。
翌日清晨，兰芷一大早便已经起身，昨夜里看奏折到了三更天，早上却怎么也睡不着，硬是要起身。这几日兰芷的疲惫，子豫看在眼里，也是于心不忍，忙道：“主子，这些日子您受累了，怎的不再躺一会，人不是铁打的，好歹也要安眠。”
兰芷抬手，只道：“无碍的，再躺下也没有半分睡下的意思，还不如起来，把那些没有看完的奏折再看一看，国家大事无小事，耽搁了一分一秒，都是不行的。”
子豫无法，只得唤了莲英进来，伺候兰芷梳洗。
莲英服侍的周到，也总能劝着兰芷爱惜自己的身体，兰芷倒是听得进去一些。见兰芷最近个都是这样，睡眠也浅浅的，亦是有些心疼，忙宽慰道：“主子可不能这样，长此以往，这身子，越发是受累了。”
兰芷抿唇一笑：“莲英，每次看见你来，我就想起以前的日子，有时候也想回到那时候，在府里头无忧无虑的，如今却……哎，真是世事变幻无常啊。”
人生转折165疑心伤人
莲英默然不做声，顿了顿，才道：“主子都是小心谨慎的，怎么今儿个说起这样的话来了。若是有心人听去，还不知道要做什么文章呢。”
兰芷这才摇头笑道：“原是我糊涂了。她顿了顿，才缓缓启唇：“早上备下了什么吃的，这会子肚子倒是有些饿了。”
莲英面色却不好看，只低眉道：“主子昨儿个夜里没吃什么东西，如今又是这样忙活，自然是饿了的，也不好好照顾着自己。”
这样嗔怪的话，不过是因为内心实实在在的关心，兰芷不在意莲英语气中的责备，只是一笑。
正此时候，却听见外头一个生面孔的小太监匆匆忙忙跑了来，小太监自称有很重要的事情和兰芷禀告，外头的李玉见他那样着急，心生疑惑，忙入内室请了兰芷的意思，只躬身道：“贵妃娘娘，外头有个小太监来禀告，说是要见贵妃娘娘。”
兰芷亦是有些诧异，也不知道来人是什么目的，只吩咐道：“叫进来问问话吧。”
李玉一听，颔首应下，这才起身去唤了那小太监进来。小太监见了兰芷，十分欣喜，这才缓缓下拜道：“奴才给贵妃娘娘请安，贵妃娘娘吉祥。”
兰芷见了，微微一抬手臂，只问道：“你是何人？为何这样着急了来见我？”
那小太监忙弓着身子回答道：“启禀贵妃主子，奴才是蕊贵人身边的小庆子，奉了我家主子的命令，来请娘娘施加援手，其实是来求娘娘救命的。”
兰芷听他这样说来，更是疑惑，如今心蕊似乎没有什么大难事。在宫里头虽然是不得宠，却也不至于如此。她顿了顿，方才道：“你起来，慢慢和本宫说，究竟发生了什么事儿，要你如此。既然是来找本宫帮助，为何不自己过来，要叫了你呢？”
小庆子叹了口气，佯装抹泪，只道：“贵妃娘娘。我家主子性子倔强，若不是到了绝路，怎么好意思来和娘娘张这个口呢。小庆子其实……其实是也是背着我家主子来的。她生着病，还不肯就医，奴才们劝了好多次，实在是没法子了。”
兰芷听后微微皱眉，只道：“好好的。生了什么病？怎的还讳疾忌医呢？”
小庆子亦是着急，只得道：“前些时候，皇上罢免了我家主子的阿玛沈坤沈老爷的官职，我家主子知道之后一直郁郁寡欢，这才郁闷得生了病，又实在是使不上力气。只得天天在宫里头瞎着急。奴才们见了亦是于心不忍，昨儿个又听闻皇上已经下了旨，说是下了这个月二十斩首示众的命令。”
兰芷闻言微微讶异。 她自然是知道弈宁前些日子严惩了一批与洋人主和的官员，未曾想沈坤也被卷入了进去，她不知道沈坤为人如何，亦不知道犯了什么罪责竟然被下了斩首的命令，小庆子所言若是真的。那此刻的心蕊定然是茶饭不思了，念及自己之前因为阿玛惠征之事曾经不惜去求成韵。知道这样的事情对于子女而言，只能看着却不能做什么，该是多大的痛苦。
她顿了顿，抬手示意小庆子起身，这才缓缓道：“你先起来，和本宫好好说话。”
“是。”小庆子感激，忙抬眸道：“贵妃娘娘，我家主子性子倔强，又怕这件事牵连太多，故而也不敢盲目来求了娘娘的恩典。只是小庆子实在着急，虽然不明所以，也大着胆子来求一求娘娘了。蕊主子在宫里头相交的妃嫔甚少，奴才慌乱，也不知道该向谁求助，只得冒昧来打扰了主子，主子娘娘在皇上面前说得上话，兴许能帮一帮。”
兰芷听了微微咬唇，只缄默不作声，顿了顿，才缓缓道“嗯，这事儿本宫记下了，你先去回话吧，本宫换了衣服就去看看你家主子。”
兰芷淡淡启唇，打发了小庆子回去。
小庆子听后千恩万谢，不甚感激，这才缓缓下拜退了出去。
兰芷见其前脚刚走，忙吩咐李玉道：“李玉，你且去跟着小庆子，看他去了哪里，记住千万不许声张了，也别被人发现了端倪。”
李玉不明兰芷此意，忙颔首应下了她的话，尾随着小庆子出去。
子豫见状，疑惑问道：“主子这是……”
兰芷顿了顿，缓缓启唇：“但愿是本宫想多了，这是这小庆子，无论怎么看，都不像是心蕊身边的人，若然是，怎的说出了心蕊在宫里头相交的妃嫔甚少，他也不知道该向谁求助，只得冒昧来打扰了我这样的话来，心蕊与我平素走动虽然不多，但是近身伺候的人都知道，本宫与她感情深厚，怎来冒昧打扰一说呢？若然不是近身伺候的，怎会如此关心自己的主子？”
莲英在一旁，忙接过兰芷的话，只道：“奴才也觉察出了几分不正常，这小太监眼生的很，言语之间像是头一回来长春宫，胆胆怯怯的，却对咱们熟门熟路，知道哪个是李玉，哪个是莲英，进门了还问了好，可不是别有用心吗？况且这言语间虽然满是关切之情，奴才却感觉不到其中的诚恳之意。”
子豫颔首，忙道：“还是主子和莲英心思细腻一些，不过是不是真的，主子只要一问蕊贵人不就行了吗？”
兰芷顿了顿，方缓缓启唇，只淡淡道：“先别轻举妄动，咱们姑且看看就是了。”
莲英再道：“主子说的是，这事儿还是先缓缓吧，无论事情真假，一个小太监冒然代替自己的主子来求助，总是有些蹊跷的，不如奴才去景阳宫问问，打听下情况吧。”
兰芷颔首，允了莲英的话，兀自陷入了思索之中，倒是连早点也吃不下，只是略微食用了些许。
过了不久，李玉便已经匆匆而来，面露惊恐，得知兰芷在内室休息，忙入内禀告。
兰芷见其如此，这才问道：“怎么了，你怎么这么快就回来了？这小庆子有问题？”
李玉顿了顿，擦了擦额前的汗珠，只道：“启禀主子，奴才跟着小庆子，一路回去，竟然没有去景阳宫，而是入了乾清宫，奴才觉得蹊跷，却也不敢贸然跟进去，便只得来禀告了。”
“乾清宫？”兰芷重复呢喃了李玉的话，眉心微微锁着。
李玉颔首，再道：“也不知道这小庆子是什么来历，一般的奴才可不能这样随意出入了乾清宫，皇上脾气不好，也不喜欢有些生分的人冲撞了。”
兰芷听了沉默不语，只是微微咬唇，这沉重的心思在