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袍下头，也不好在皇后跟前发作，只得朝敦贤微微垂首，“皇后娘娘教训的是，臣妾知错了。”
今日本是大节，才大清早地便闹出这么一桩事，实在是不吉利。敦贤心头很不满，也不愿再多追究，只叹了一生气朝众人说，“罢了罢了，不提此事。该诵经的诵经，该祈福的祈福。”说着又看了一眼彤妃，接着便跪在了首排的蒲团上，拿出一串檀木佛珠念起经文。
彤妃悻悻作罢，也跟着跪下来诵经。
方才的小插曲就这么清清淡淡地翻了过去，陆妍笙跪在一群女人中间看了看外面的天色，早已过了辰时三刻。可高太后同太妃们还是不见人影，想是不会来了。她略微思索，也觉说得过去。太后太妃们年事已高，若真要教她们来长仪殿跪上一整天，恐也是吃不消的。
思索着，她装模作样地捋着佛珠串子，口里的佛号也喊得愈发小声起来——跟这儿一呆就得是整整一个白天，上一世她吃过这个亏，等诵完了经，嗓子都快冒烟儿了，嗓子疼腿也疼，一天下来，那双膝盖简直难以入目。
妍笙暗暗自得，这回她可学聪明了，事先让玢儿给她缝制了一双棉花布囊绑在膝盖上。
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戌时的梆子且刚敲过，宫中各处便有内监出来掌灯。五彩流朱大红宫灯高高地挂在各所宫室的檐牙下方，缠绵了多日的雨雪也终于停歇下来，月亮缓缓地爬上树梢，清冷的月光将紫禁城中各处堆积的白雪映衬得更加青白。
好容易，一天的诵经祈福总算是毕了。
玢儿同音素强打着精神头将妍笙扶起来，周遭一片的哎哟声。入宫多年的嫔妃还算好的，她们晓得一年到头这一日有多难熬，事先往往也准备了类似护膝的东西。可今年刚入宫的嫔妃们就惨了，一双膝盖肿得老高，嗓子也哑了，平日里花容玉貌的脸蛋儿青一阵白一阵，真是叫苦不迭。
这还不算完，从长仪殿出来便要往奉天殿用年夜宴，届时还得折腾上一个时辰。等用了晚膳，这个除夕才算能稍稍缓一口气，嫔妃们只消回各自的宫室守岁便可。
众人的面上全是疲乏不堪，却也无奈，只得纷纷出了殿门坐上轿子往奉天殿走。皇后的凤轿走在最前头，紧接着便是珍妃丽妃和彤妃，按着品阶依次而行。
因着事先做足了准备，妍笙目前的情形还是不错的。她坐在轿子上颠来颠去，又掀开窗户帘子朝外头打望，见前几日压得低低的天总算开朗不少，乌云也散去，能瞧见澈净的月光。
长仪殿同奉天殿殿距得并不远，走得快的内监不消一盏茶的功夫便能到。妍笙听见外头喊落轿，因扶了玢儿的手缓缓从轿子里头走下去。
巍峨奇秀的大殿屹立眼前，汉白玉砌筑的月台在月色的光辉下泛起幽幽冷光。丹陛上设铜龟铜鹤各一对，铜鼎十八座。殿下为三层汉白玉石雕基座，四周环以栏杆。栏杆下方有石雕龙头，千龙吐水，浩荡宏伟。
宫灯的烛光极为明亮，妍笙遥遥地瞧见丹陛上站着一个身量挺拔的人，负着手长身玉立，蟒袍曳撒系鸾带，虽看不清容貌，却也能让人一眼认出，那是一天都不曾露过面儿的东厂督主严烨。
严烨是司礼监的掌印，如皇室家宴这样的大场合他是必到的。
敦贤皇后扶了身旁内监的手，领着一众嫔妃缓缓走上台阶，严烨如白玉般无暇精致的面容挂着一丝淡淡的笑容，他朝皇后揖手，恭谨道，“臣参见娘娘，恭请娘娘万福金安。”
敦贤很是客气的模样，笑着应了，又道，“除夕宴最是麻烦，真是辛苦厂公了。”
严烨微微垂着首，教人看不清他面上的神态，只听见他声音端凝温凉，缓声说，“娘娘严重了，为主子们分忧是臣分内之事。”说着，他伸出骨节修长而白净的右手朝殿中比了比，又言，“娘娘请。”
敦贤微微点头，接着便走进去。身后众位嫔妃路过他时皆不约而同笑脸招呼，端是没有半分主子的架子。妍笙蹙眉，见他等在殿门口不进去，便刻意放慢了步子，渐渐地落在了最后面。
她挪似的往殿门的方向走，直瞧得玢儿同音素一头雾水，不解道，“主子，您怎么越走越慢？腿不舒坦么？”
妍笙干巴巴地笑，“舒坦，舒坦得很。”
严烨微微凝眉，终于瞧见了走在最后头的陆妍笙，只见她正在跟身旁的宫娥说话，脸上挂着个傻乎乎的笑容。清丽的月光映衬得那张脸愈发地流丽动人，他诧异，竟生出那一颦一笑都像是能牵动起人心的错觉。
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☆、除夕夜宴
与此同时，他又觉得有些惊讶，除夕这日有多难熬他是知道的，却又见她气色红润精气神很不错的样子，不免感到古怪。
她走近了，脸刻意地偏向一旁，直直地就要往奉天殿里头冲，浑身都绷紧了似的。
严烨的声音终究还是在她耳旁响起了，恭谨而耐听，温润的，微凉的，“臣恭请陆夫人万福玉安。今儿是除夕，恭贺娘娘新年好。”
陆妍笙呵呵笑了两声，心想这人今儿怎么那么客气，便说，“厂公您也新年好。”
他墨瞳之中有眸光跃动，忽地凑近她小巧的左耳朵，声音醇厚而低沉，徐徐说，“娘娘，您膝盖上的东西落下来了，要不要臣帮您捡起来？”
双颊猛地涨得通红，她低下头，一眼便望见了落在汉白玉丹陛上的一只棉花囊包，顿时只想找个地洞把脑袋给埋进去，憋了半天方才挤出一个干笑，“本、本宫自己捡……”
玢儿同音素两个闻听此言，也是生生一惊，连忙以迅雷不及掩耳之势将落在地上的护膝给捡了起来，揣进怀里，接着复又略带同情地看向主子——真是可怜哟，这样丢人的事情竟然被严厂公给撞见了，唉。
严烨见她面上的一阵青一阵红，兴味盎然地朝她笑笑，墨玉似的眼眸中划过一抹促狭的笑意，压低了声音和她打商量，“臣都瞧见了，娘娘准备怎么堵臣的口？”
哈？堵口？她没听错吧……
陆妍笙抽了抽嘴角，警惕地朝一旁缩缩，昧着良心正色道，“如厂公这样刚正不阿，方才定是本宫听错了吧？”
谁知严烨一副很淡定的表情，蹙眉感叹说，“原来娘娘对臣有这样的误会。”
“……”陆妍笙静默无言，心头略微忖度，面上登时做出一副了然的神情。其实在官场上混的，真还没几个不贪的。她叹了一口气，想她当初入宫时并没有带多少银子，金银首饰倒是不少，万一这人狮子大开口怎么办？她没有银子，能不能用钗子坠子去顶，拿给严烨戴么？兴许还挺好看的……
她甩甩头，将脑子里的乌七八糟的想法抛开，抬起眼很慷慨地看严烨，大义道，“厂公开个价吧，您要多少。”
“……”玢儿同音素在一旁扶额。
严烨显然也没料到她会说出这么一句话，如玉的面容几不可察地一僵。不过也只是一瞬，到底是大风大浪里出身的东厂督主，他修得一副好定力，便是心底有再大的动静，脸上永远都能从容淡然。
譬如此时。
平静的容色没有一丝波澜，宫灯的火光和月华在那张容颜上交相流转，他莞尔一笑，又侧目睨了眼奉天殿中，悠然道，“臣不要钱。”
陆妍笙蹙眉，声音也更加冷硬，“那厂公要什么？”
要什么？他垂着眼打量身前的娇娇，微微皱眉，琢磨着什么是她给得起的。方才兴起一提，如今真要让他说出来，他倒是有些为难。不过也不必急于一时，紫禁城里的日子还长得很，他们来日方长。
“这么着，娘娘先欠着，等臣什么时候想起来了，便问娘娘来要。”说罢，他颀长笔直的身板儿缓缓俯低一个轻微的弧度，抬起右手道，“时候也不早了，臣伺候娘娘入殿。”
……伺候她入殿？陆妍笙一愣，怔怔地看着那只抬起来的手臂。
这个叫严烨的宦官，他拥有世间最好的皮囊，不仅那张脸，就连手也是。不知是不是因为常年呆在宫中，宫中的内监肤色均有些苍白，他自然也不例外。眼前的这只右手肤色泛着病态的苍白，骨节分明而有力。
她犹还记得，严烨是会抚琴的。他的琴音不输于临安的任何一个风雅大拿，是她听过最美的。擅抚琴之人无一例外会有一副极为漂亮的十指，他的指节纤长而白净，像是七月里抽出的新竹。
回忆像是潮涌，袭上了心头便难以消退。陆妍笙的神色怔忡，那时的她是多么的傻，竟然会相信他的所有谎话。如今想来，当年的自己真是可怜又可笑，像严烨这样的人，怎么可能有半分的真心呢？
呵。
严烨觑着她的神色，试探地又道，“臣伺候娘娘入殿。”
妍笙这才恍恍惚惚地回过神，将心中翻腾的江海一一压下去。她盯着他的手臂，很是迟疑的模样。
这个人稳坐着内监里的头把交椅，恐怕连皇后也使唤不动，这回，她若将手搭上去，只怕从今往后在宫里就没好日子过了。这个厂公还真是片刻也不对她安好心，时时刻刻都想着算计她！真是可恶！
她心头咬牙切齿，微微思忖着，又不好直言去驳严烨的脸面，因笑笑道，“厂公盛情，本宫原不该推却，只是本宫平素衣食起居都离不得玢儿，还望厂公见谅。”说罢又不露痕迹乜一眼身旁的小丫头。
玢儿何其机敏，当即上前几步托起妍笙的左手。
严烨的右手僵在半空中，他也不恼，只唇角勾起个意味不明的笑，沉声说，“娘娘请。”
妍笙微微一笑，接着便提起绣鞋跨过门槛走进去，严烨也便跟在她身后入了殿。
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奉天殿中早已是座无虚席。
皇帝的赤金宝座空着，高太后坐在右方的首座，敦贤则坐在她的身旁，神色端庄雍容。妍笙被严烨领着入了殿，坐在后妃的席位之中。