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沈由仪却恍若无闻，面上悲戚如乌云压顶。
泪眼朦胧中，沈江蓠只见老太太连耳朵都焦了——过去事情犹如排山倒海地灌来。现在想来，却无一点委屈怨怼，只觉血脉相连的不舍与哀痛。
她不禁上前抓住老太太的手，轻轻道：“孙女儿来看您了。”
老太太实已不知来的是谁，只模模糊糊看见床下跪了一地的人。她想起自己的儿子，担心他过分难过，竭力动着嘴唇，一张一翕地说：“我去的安心。这一世，都值了……”
沈由仪的伤心却似开了闸一般，一声不响，而泪流满面。
沈江蓠本就难过，一见父亲这个样子，更觉摧心一般，恸得不能自已。
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戌时，裴琅赶了来，只见沈府已经全部换上白色灯笼。白色帐幔像招魂的眼。
他在小厮带领下急急忙忙往里走——灵堂已经架了起来。偏厅里请来的画师正执笔传影。一副半身的略见音容笑貌，栩栩如生。
不多时，沈由仪出来，见了他，未语先叹。
裴琅赶紧上前，携了沈由仪的手——他知这时问起身后之事反而更能转移注意力，便说：“棺木可都齐备了？做道场，还得请僧侣。世伯打算停灵多少时日？”
沈由仪是传统士大夫，办丧礼并不一味讲求豪奢：“棺木是早些年备下的。适才阴阳生说停三七。”
裴琅便也穿了孝服，相帮理事。
沈江蓠强自打点起全副精神，要送老太太风风光光走完这最后一程。后宅的整个主事权自发般交到了她手里。
沈由仪只带着沈江节还有沈江夔的两个儿子在前面办事，通知亲朋好友、采办丧葬用品等。沈江蓠则在后院带着家人裁孝布、安排人手。
好容易到夜里，她也没去睡，而是伴着沈由仪一道守灵。中间，跟沈由仪提起萧栖迟要来上香的话。沈由仪没说话，算是默许了。
裴琅是至亲，也没出去，在一旁一道守灵。
沈江蓠她堂叔家里的人也都全来了，披麻戴孝都先去灵前哭了一场。才说起族里还有远些的几房人家明日都陆陆续续过来。
到第二日，京里的亲朋好友都尽知了，来帮忙的，上香的，络绎不绝。也有本身情分深的，也有觑着皇后情面，想来趁机献好的。一场丧事真是轰动了整个京城。
萧栖迟是入夜时分微服来的。
就连沈府里知道的人亦不多。几个心腹家人带人守着院子，沈由仪带着沈江节、展落白、裴琅相迎。
萧栖迟也戴了孝，上了香，又安慰了沈由仪几句。看见裴琅和展落白，略微致了意。便说：“朕去看看皇后。”
沈江芷和沈江芫都是今日才回娘家，却发现裴琅竟然在沈府，皆是一惊。这会儿好不容得空喘口气，沈江芫便问：“琅表哥怎的这么快就赶来？”她还当裴琅是得了讯奔丧来的，却怎么也算不清楚他是几时动的身。
“他到京已经好几日了，昨日一得了信便来府里帮忙了。”沈江蓠解释到。
沈江芷一听，撇了嘴：“果然还是长姐知道得清白。琅表哥来了自然是先知会长姐的。只是长姐都做了皇后了，也劝表哥他收收心。耽误人家一辈子……”
沈江蔓赶紧去拉沈江芷的时候，萧栖迟走了进来。
沈江蓠心中一沉，也不知这话他听见不曾？
萧栖迟又不聋，当然听见了。心里莫名泛起酸意。就知道这个裴琅没安好心！现在还不娶亲，摆这深情模样博同情呀！
可是这么多人在场，萧栖迟还要端一下，便假作没听见。沈江蔓三姐妹立刻起身，向萧栖迟请了安。知道帝后必有话说，便一齐出去了。
“虽然伤心，也要注意身子。”萧栖迟上前牵住沈江蓠的手，说道。
沈江蓠眼圈一红，只点点头。
“我再说些什么不过徒然。我知道，这丧亲之痛，旁人说再多都是隔靴搔痒。”他一面说着，一面将沈江蓠揽进怀里：“人这一世便是这样。活着，便有这种各样的失去和遗憾。你伤心，只管哭出来，千万别闷在心里。”
萧栖迟还要回宫，不能多耽。两人说着话，却只觉依依不舍，说来说去又都是是些无关紧要的琐事。
倒是沈江蓠催着他：“夜深了，你明日尚要早朝。赶紧回宫罢……”虽这样说，手却紧紧拉着。
萧栖迟顿了一下，又安抚了几句，才道：“待事毕，你就赶紧回宫……”
“还有，与那裴琅，不准多说话！”
沈江蓠蓦然听见这句，一怔，才知他方才都听见了，倒一笑：“偏记这没要紧的事情。”
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一场丧事持续了大半月，裴琅可谓是尽心尽力。沈江蓠没想到有朝一日竟能亲见他与俗事打交道的样子。挽了袖子指挥下人抬东西，看买来的香、纸、烛质量若何。
其实也是井井有条，丝毫不乱。更难得还是他竟然连市价行情都一清二楚。
真是进可焚香若神，退可扫地齐家。
便是为了他这优良的血统，也该成亲有个孩子。
沈江蓠有心劝他两句，却又担心被他说自作多情。看么看这裴琅都不像会在一棵树上吊死的死心眼。
她组织了良久语言，先从裴琅的父母说起，将一家老小都绕了个遍，才小心翼翼地说：“表哥若是成了亲，有了牵挂，莫说是姨父、姨母，便是我们也放心。”
裴琅却冷笑一声，恨不能用鼻孔对着沈江蓠：“不敢当。我这样的品貌，当然要娶一个配得上的绝色才行。”他几乎是咬牙切齿的：“你放心，总有这样一个人。”
说得铁骨铮铮，却是满腹伤心。当日用了辞别晚宴，第二日便告辞而去。
他骑在马上。墨兰衣袍垂下，一张刀刻般的脸，绝尘出世。再高傲的心终究是软的。嘴上说一千遍你眼光不够，才不识自己这个荆山玉。可是，如此说，便不伤心了么？便没有愁肠百结，相思无度的时刻了么？
到底是最中意的女人，却对自己丝毫无意。
即便是裴琅，也会看着一室月光，惶惑而不知所措。
长相思，摧心肝。
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沈江蓠回宫，萧栖迟自然欢欣鼓舞，一散朝赶紧就去了凤藻宫。
忙了许久，她面上有些倦色，此刻正倚在榻上。见萧栖迟进来，眉眼俱弯。
“今日怎的恁早回来？”
“无甚大事，便叫他们都散了。”萧栖迟笑着上前，揽住沈江蓠的肩，捏了几下：“怎么样，舒服么？”
沈江蓠半阖着眼，嘴角噙笑，柔声道：“左边点。我不在，宫中都好？”
“一切都好，就是你不在，伐开心。”萧栖迟故意扁了嘴，说道。
一句开玩笑的话，沈江蓠却陡然睁了眼，眉毛一挑，突然说了句：“宫中南边来的人少，陛下这口音莫非是跟朝臣学的？”
萧栖迟心头一跳，赶忙遮掩：“尹丞相辞官回乡了，这些日子和他的副手说话多些。卫爱卿是棠州人，一口乡音。朕都叫他给带偏了。”
沈江蓠笑笑，没再多说。
用了午膳，略歇息了一下，萧栖迟还记挂着宣了陶谨午后进宫面圣，便去了御书房。
沈江蓠午觉醒来，不经意地问起听琴——她出宫这些日子，留了听琴在宫里照料。“陛下每日批的折子还那样多？”
听琴略微诧异，答道：“不清楚，这些日子陛下都是用了晚膳入夜才回来。”
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近日朝堂不甚太平，暗流涌动。尹丞相又告老还乡，丞相之位便空了下来。朝堂上呼声最高的是好几位老臣，而萧栖迟却属意陶谨。
陶谨自然也清楚萧栖迟的心思，越发小心谨慎。这一步若走好了，出阁入相，便可真正放开手脚，一展抱负。
论资历、论声望，朝堂有好几个恰当人选。萧栖迟却迟迟不肯任命。自然引得不少猜想。而陶谨年轻有为，政绩赫赫，得帝心，又受重用。拖得几日，便有人猜测这相位莫非是陶谨的？
暗中几股势力都盯上了他。陶谨也深知，这一步若走不好，便也可能被人彻底扳倒。
进了御书房，萧栖迟赐了座，压低了声音问道：“你查得怎么样？”
“果然有异动。近些日子，京内来了很多来历不明的人，看上去都是些武夫。我派了人去陕州和棠州调查。京内一部分人的动向也尽在掌握之中。”
萧栖迟微眯了眼睛，点点头：“不要轻举妄动。朕倒要看看，到底有多少人敢玩这游戏！”
“是不是将祁将军留在京中保险一些？”
萧栖迟却一笑：“祁年不走，他们怎肯出洞？”
两人又说了些话，陶谨才告辞而去。
萧栖迟伏首又看了几道折子。余光瞥见一双手端了茶放在桌案上，他接过来，正想如往常般与楚逸莲说笑几句。先前沈江蓠说的口音之言却突然涌入脑中。于是只喝了茶，未发一语。
楚逸莲在一侧站了片刻，才默默退至一旁。
御书房的宁静突然被打破。沈江蓠带着几个宫女言笑晏晏地走了进来。
萧栖迟见是她来，抬头一笑：“怎么过来了？”
“我一连多日不在宫中，辛苦了各处当值的人。赏完了我宫里的人，也来这里看看服侍你的人。”她一面说，一面往前走。
魏公公赶紧迎了上来，又吩咐人在陛下旁边设座。
治丧辛苦，打赏跟随沈江蓠的人倒也是情理之中。只是服侍萧栖迟的人却无功，照理是不用赏的。萧栖迟只当沈江蓠是卖自己面子，笼络人心罢了，并未多问。
沈江蓠便向魏公公到：“你在就更好了。这里人头你最清楚，你来发罢。”她转头示意两个抬着箱子的小太监跟着魏公公下去。
魏公公为了献好，立刻叫正当值的众人集合了向沈江蓠磕头谢恩。