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“赛里斯人所代表的势力，是一个历史悠久且足够富强，充满荣耀和自豪感的古老国度。”
“这些传统意义上的手段效果不算好，而且代价过大……”
“很容易让对方警惕，或是有所防备，这就意味着我们的失败和无能”
“那为什么是希伯来人……”
“这是来自曾经出访塞里斯首都，并且在西征军队呆过一段时间的小马略的建议……”
“因为处于某种历史渊源，那些赛里斯人统治区内，希伯来人的职业和传统，让他们拥有足够灵活的立场和资源。”
“得以广泛的参与各种经济活动，并且相对于其他族群拥有更多的便利和优先。”
“已经有东方的希伯来人，在占领军的政权中担任官职的事例，或是成为高层私属的家臣记录，从这个领域入手，受到的防备和抵触也是相对较小的。
“赛里斯人的新政权，广泛的吸收那些有专长的各族人士，这也是一个不可错失的短暂机会……”
“毕竟随着时间的退移，当当地人民习惯了他们统治之后，这种需求就会自然消退了……”
“就像历史上查士丁尼皇帝，派人所做的那样么……”（注：一）
“不不，我们的目的不是某件具体事物……”
“君士坦丁希望对赛里斯人有足够深刻而全面的了解……”
“因此，他们的任务是没有具体期限的，也并不是局限在武力或是其他军事情报，、商业信息……”
“重点是合适身份的长期潜伏，广泛的参与和加入到一切，与塞里斯军队有关的事业中去……”
“这也是我们在安纳托利亚军区，进行选拔的缘故……”
“然后在条件许可的情况下，伺机获得赛里斯人的火器，及其他工艺技术的原理和数据。”
“海军的希腊火，已经敝帚自珍了一百年，而没有任何的改良和进步……”
“赛里斯人的战术操条，训练纲要和军队编成，也是我们可以学习和借鉴的方向……”
“这是一个需要花费漫长时光和无数投入，来认真面对的强大对手……”
“虽然爆发战争的可能性，已经微弱不计，但是更深入的了解和交流，是无可避免的……”
离席的这段时间，意外还是发生了，几具被打翻的人体，和被士兵包围隔离开来起来的人群。
“为什么会发生这种事情……”
离席的主人包鲁斯，压抑着怒气，低声质问道
“按照惯例，我们还邀请了一位罗马主教及其同行的法兰克贵族……”
“但是，那些法兰克人，似乎认识塞里斯大使及其伴侣……”
赛特表情复杂的看着对方，
麦尔斯，这位由矮王丕平派驻在罗马地区的，前护圣骑士的团长，法兰克的青年贵族，居然也在安条克的宴会上出现。
“赛特，居然是你……”
“你这个野种……”
住口，没教养的乡下蛮子，有什么资格和相提并论
赛特大人的祖上，可是源自前朝赛里斯帝国的皇族宇文氏，哪怕是本朝皇帝所赏识和看重的，伟大与荣耀的第一国宾氏族。
上溯到亚历山大东征的时代，比罗慕路斯兄弟在苏泰河岸建立第一个城市，更要久远的存在。
“魔女？……”
“你是在指认安条克大主教，圣孔特诺里亚的监护人是魔女么……”
“僭越者，到底谁指使你这么做的……”
“意图挑起君士坦丁和罗马的教义纷争么……”
“或者说……”
“无礼的家伙，你这算是，代表法兰克王国，对大唐宣战么……”
“什么……”
“公然试图袭击派出的外交使节，并侮辱东方王朝最尊贵的家系……”
“或者我们可以视做罗马人，对待条约和外交活动的漠视和疏忽么……”
“我们不需要道歉，我只要结果和态度……”
“如果罗马无力处理，那请借道给我们……大唐的健儿将自己讨还失去的荣誉和公义”
“开……开……开……什么玩笑”
“这怎么可能……”
接二连三的战争宣言，霎那间宴会大厅变成菜市场一样的喧闹。
看着死死被拜占庭卫兵压在地面的迈尔斯及其同伴，正在义正言辞大声交涉的官员。往事彷如浮光掠影一般的闪过。
曾经何时，两人的差距已经到了如此不可逾越的地步了，以及根本不用他出声和表态，麦尔斯极其同伴的命运，就已经被注定了。
但他心底没有丝毫的快意和得逞的成就感，就像是记忆的角落里，无关紧要的灰色一隅。
赛特很想站起来说点什么，结束这场索兰无味的闹剧，但是却被妮可给紧握肩膀，硬生生按住。
“请记住，你现在代表的已经不仅仅是你自己，还有你背后的大唐帝国，及其数十万的西征军民……”
他叹息了一声，妮可显然比自己更加适应这个身份和立场，最后还是遵循了女人的劝告，哪怕迈尔斯及其友人，被定下十恶不赦的罪名，像是尸体一样的拖出去，也在没有看过一眼。
……
昏昏暮色中的耶路撒冷城，一如既往的笼罩在众多教堂、清真寺、礼拜所以及其他宗教建筑上空，无数种语言和口音的晚祷声中，
但在此时此刻，这座用希伯来语中的“和平之基石”来命名的，多教圣城和发源地，同样正在为某种远方传闻带来的阴霭和寒流所浸染着。
继穆圣的家乡和家族陵园，阿拉比亚文明的发源地，第一个阿拉伯政权的首都——麦地那之后，不远处群山边缘的另一处穆斯林精神家园和梦想之地——圣地麦加，也遭到了渡海而来阿克苏姆军队的洗劫和摧毁。
一夜之间，多少崇高的家名和血脉，遭到了灭顶之灾，多少历史悠久的清真寺和宗教学校的传承，连同里面收藏的典籍和着作一起，以及被屠戮的家长和信徒一起，在烈焰和号哭声中化为灰烬。
圣地麦加所遭受的惨祸和厄运，已经随着海陆，多少传到了这里，极少数北上逃亡的幸存者带来的悲惨描述，对耶路撒冷本地的经师、教长和伊玛目们，造成了巨大的冲击。
相比那些茫然无知且劳碌于生计中普罗大众，一种兔死狐悲而人人自危的情绪，已经在这些神职人员的上层中，悄悄酝酿和发酵着，
因此在城东，以圣岩大清真寺为中心，规模最大的穆斯林区内，
那些得到消息的高等神职者们和虔诚的上层人士，几乎是成群结队的躲在封闭的厅室里，对着麦加所在的方向嚎啕大哭，用泪水和祷文倾诉着自己对圣地毁灭的哀恸和悲痛。
但是也有少数人并不是那么虔诚和恭敬的，抱着某种幸灾乐祸式的心情暗自窃喜着，麦加圣地连同里面天房克尔白圣石的彻底毁灭，这也意味着YSL世界的宗教和精神世界的中心，也势必发生转移。
要知道相比其他地方，耶路撒冷从来就不是一座纯粹的穆斯林圣地，而是一处以宗教上比较宽容着称的城市，住在耶路撒冷的基督徒和犹太人在缴纳人头税后，可以获得在社区内的自治权。
（历史上这种局面，直到11世纪初，来自埃及的哈里发下令摧毁耶路撒冷所有的基督教堂和犹太会堂，才宣告终结。）
从此以后，耶路撒冷不再是屈居于麦加和麦地那，之后的第三圣地，而成为唯一保全完好的最高圣域，也是穆斯林仅存最后的朝圣地，与之而来的权势和利益，简直不可估量。
就在这中煎迫和焦灼的心情中，耶路撒冷需要能够自保力量的呼声，开始汇集成某种汹涌欲出的暗流，
在来自上层宗教人员的牵头和串联之下，大量由巴勒斯坦和约旦河流域的本地人组成的新军，开始分成小股易装进入耶路撒冷城中，而在城北的犹太区和城南的基督教区，甚至是老城西南角最小的亚美尼亚区，也毫不例外出现了大批持外地口音的朝圣者。
而向拉赫曼的外国人女婿——驻留总督塞里斯首领陆双鹤提出的善意和建议，也是这些举措中的重要一环。
现在，这位外族总督，终于做出了决定，这不由令这些高层人士弹冠相庆。
当夜色彻底降临，位于登霄圣岩最高处的圆顶大清真寺内，也变得灯火通明鱼贯而入，汲汲一堂的教职人员和观礼的上层人士，他们将见证一个重要的历史时刻。
按照事先的计划，总督大人在城中召集他的部下，然后以自己为表率带动这些同胞，集体皈依圣教，在诸位伊玛目和教长的见证下，举行沐身、讲经，正名的仪式。
这些善战的外族雇佣军中，如果不愿意皈依的，将被馈赠以财物礼送出境，回到他们的海外同胞中去，然后剩下的人与土着新军，柏柏尔人军队一起组成一个全新的教国。
直到儿臂粗的鲸油蜡烛都烧掉了大半，他们等了许久之后并没有等来预期中的总督夫妇。有人想走出去，却被逼迫着倒退回来。
随后，他们看到的是，出现在各个入口和窗格外，闪耀的刀枪和拉满的弩弓，顿时哗然大乱，各种骚动和咒骂声像是潮水一样的几乎要将这处殿堂掀翻掉。
事实上，正奔忙在街道上，率领部下镇压穆斯林区内掀起的骚乱和冲突的总督大人，也也很有些无奈。更有一种名为坑爹的纠结情绪，和世事无常的无力感。
事实上他已经决定接受对方的绝大多数条件了，并且做好相应的准备，比如承受某种程度的内讧和损失，但是一个突然的状况，或者消息，打乱了他的所有步骤。
一向只存在传闻中的，大唐岭西行台的那位大人，带着数万虎狼之师，正在前来耶路撒冷朝圣进香的路上，已经进入北方的叙利亚地区。这让他原本改弦更占的勇气，就像是骄�