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……
河西西境。
一群伤痕累累衣衫褴褛的军人，正坐在一个凹地里休息。
这也是一个典型的战锋队编制的小组，按照本朝行军的体制，大军出外立营，所部分为战锋队和驻队两部分，轮流当负备敌和守营任务。而这些战锋组是由各营团队，在战前按照需要临时组成的，一般一名资深什长带若干名槊兵、刀排手、射声健儿、掷弹兵等组成。
只是这只小组未免太凄惨了些，
两面大排被砍的稀烂，却没舍得丢掉，槊倒有好几只长短不一，显然一只还是骑兵用的马槊，三名射声手中，两具弩机已经彻底损坏丢弃了，只剩下一只铁臂弓还能用一用，其他两人只能用捡来的角弓作为辅助，唯一一名掷弹兵身上，绑挂火弹的背带被砍了一个大大的裂口，又用草绳扎起来。
两名负责背负弹药箭矢干粮的团练，身上已经没有那种沉重的负弹背篓，一个在用扁壶里那点可怜的烧酒，小心翼翼给伤痕累累血迹斑斑的众人清理伤口，另一个，正在用一小布包的细沙，从浅浅的泥水坑里，滤出一些可以勉强引用的浑水。
他们小声交谈着
“吃完这最后一个罐头……烟火管制令就自动失效了”
“路军头有令，多收集贮备食物饮水，今后要化整为零在山里和那些逆贼周旋了……”
“那那些伤者呢……”
明显是学兵的年轻面孔突然问道。
其他人声音一滞，却对视了一眼心照不宣的转而言顾，没有回答他。
他们有些是随拓揭军，在山里被打散的学军和教导团的成员，以往的野外生存训练，让他们的存活比率，比那些普通将士，要搞的多，因为封锁的放松，而突出来，试图投奔静边城，却遇上静边城破逃出来的路嗣恭一行，合流击退了追兵，转而逃进那些胡马不擅长的山中。
作为军阶和官职最高的路嗣恭，率领这些幸存者，因为还带出来数量不少的火器，因此可以依仗举火火力的优势，与敌军且战且走，在敌占境内顽强的活动者。
象他们这样的小队，还有若干只，却是那些幸存者中，能够凑出最完好的阵容。仅仅是因为朝廷二路讨伐军已经到达苍头河的消息，他们负责的是摸清这次西北边乱具体规模和幕后的一些东西……
听着山下满营帐的灯火和獒犬的吠声，显然这次武装的任务并不轻松。
……
“都是这些破烂，你叫我怎么和那几位大人交代……”
数十里之外，攻克了静边城的部落军队首领，却没有多少胜利者该有的喜色，看着一堆堆从倒塌的砖石下清出来，已经烧的扭曲变形的器械，正在大光其火，
“石炮、车弩，旋风炮，弹射具，我要完整的样品……”
“不是还有几百具大致完好的弩机吗……”
另一名头领，小心的问道。
“那些机弦和小件都被锯挫破坏了，也不知道能不能修好……”
他没好气的回答道。
突然远处腾起一股黑烟，慢慢的扩散开来，却是营地的方向。
“大事不好……”
惊慌失措的奔过来名骑手，落地喘声道。
“贮放那些火器烧起来了……”
“混账……”
他怒从胸起一脚踢翻这个带来噩耗的骑手，
“不是叫你们好好看守么……”
“我们是按照上师的吩咐，把这些火器用沙土埋起来贮放……”
片刻之后，他满脸铁青的站在烧成一片焦黑的营帐前，
“是那些库藏的火器被做了手脚，搬出来没多久就无故自燃起来，烧的很快……已经死伤了好些看守帮运的……还着了仓房和马厩……”
为了完好夺取这些东西，他故意让出一线让那些人跑出来，准备逐而俘之，结果被半道杀出的伏兵给破坏了……，就算如此，能够得到这些剩余火器，也足够成为他向那些背后支持者交涉巨大好处的重要资本，要知道，另一路去袭夺火器产地的，几乎是什么东西都没得到就铩羽而归。
现在居然两头落空，让他不禁愤怨的想吐出血来。他又想到一件事。
“那上师呢……”
“上师和匠头们正在检查那些火器，不想突然起火，裂溅的到处都是，上师当场被撩伤抢了出来，匠头们有小半都没逃出来……”
脸上几条鞭子抽出血痕的部将，不敢捂住，说话的声音越来越小。
“……”
那些匠头可是部落里宝贵的财富，一个大部也就那点人，如果不是他有私心，想找出一些火器的奥妙，把仅有的一点人手召集起来配合上师研究……
他更烦闷的是，前来讨伐的唐军主将，什么悍将卫伯玉，简直是卫乌龟，数万人马盘横在中陵川那点距离走了整整三天，一遇敌就结寨，几次试探性的接触战，也不乘胜追击，却派人四处大掠草场河川……不管派去多少诱敌的饵，都一口吃掉，就是不肯加快进军的速度。
而迎战的这些部族之军，要它们召集起来四处流窜劫掠容易，但是要它们长期聚拢藏匿在一个地方，却不是一件简单的事情，光是一天就要吃掉上千只牛羊，仅仅这一个月，就有不少小部的人，担心自家的草地和牲畜，试图偷跑而被处决。如果不是靠大敌当前和强力手段的约束……
而
幕后约定前来招抚的人，也迟迟没有动静，彷佛就从来就没有发生什么事情过一般。当然，他也多少明白，被招抚也要体现出足够招抚的价值，只有打痛那些官军，又让朝廷觉得继续进剿是在得不偿失，才有招抚的可能性。
不过，只要，只要能完成那个目标，想到自从多年前他被派来主持这个名不见经传的小部，在背后一直支持他吞并和收服众多部众、土地，一点点的经营成一个举足轻重的部族势力的那些人，他顿时捏紧了拳头，看了眼那些在他盛怒面前，手足无措的部下和族人，突然下了个决定。
就把他们全搭进去也不要紧吧，反正是一些杂姓的部落，就算全折损光，也伤不了真正的根本。作为草原人的生存法则，也不会轻易把召集将来，寄托在唯一地道路上。既然已经铤而走险，就没有回头的机会，充分运用作为棋子的身份，左右逢源，从几方多捞一些好处才是正理。
……
“切波节热……我的手足”
高原的山口，一行漫长的队伍蜿蜒而下，人人具是满脸风尘和疲惫的颜色。
为首的男子，被骑士簇拥着迎上一片早就驻扎好的营帐，身后是漫长的车队，驮载的是今年提前上缴的番供。
“我的贵人，您可回来了……”
切波节热微微让过他的把臂握膀的招呼，谦卑的弯下腰来摊手，向这位尊贵的年轻人行礼
自从这位大人留守在南诏北部的苏毗族人组成的军队动乱，连同新封的领地一起叛逃到唐人那儿之后，他这个八牦牛氏族中，最有希望的领部大臣，就被颜面尽失的大弗卢，“高升”为驻留在勃律国的押藩使，名为奖赏，实际上却远离了他的部族军队。如果不出意外的话，他将在这个位置上度过很长一段时间，
因为，所谓的押藩使是一个相当尊贵的头衔，专门管理那些派驻在周边藩属的藩官，对那些从属于吐蕃的藩国部落来说，这些吐蕃派来的藩官，就是生杀予夺的太上皇，也是当地吐蕃驻军，各位千户的监军，这个位置尊崇而荣耀，比那些小国的君王和大部族的首领们更显赫无比，但绝对也远离权力的中枢。
但是他居然也被招回来，虽然只是暂时的。
“马向居然下令从天竺和黎域同时调集粮食和金钱，连泥婆罗和小勃律也不例外，这可是破天荒的事情啊……”
由于吐蕃常常沿着当年王玄策，攻破阿罗那顺的路线，袭掠东天竺诸国，因此那里也被称为“吐蕃麦庄”。而泥婆罗和小勃律国，乃是吐蕃在东天竺和黎域保持控制和影响力的重要据点，也是最手笼络的藩臣家族，与王家是世代的姻亲，每代吐蕃王的大妃中，必然有一个来自泥婆罗的妃子，而前代的勃律王则取的是赞普的妹妹，吐蕃的大公主。
大弗卢的征收，已经波及到这些亲缘的藩臣身上，显然不是什么正常的事情。
“您不知道么，十箭氏族戎郭家的本山城堡，已经被来自罗些川的军队攻陷了，所有的人被赤身裸体的倒绑在马背上，押送到罗谢川去……那些边远一些的贵姓部领们，已经有人把自己的儿子，偷偷送到大弗卢……请求马向的原谅”
“现在马向的仓实里，堆满了来自各地寺庙供奉的金银珍宝……而马向的大军还在集结”
“罗些川还在流传一些谣言……”
“什么谣言……”
“关于山南之乱的……”
“哦……”
年轻贵人的手，突然轻轻滑脱了下缰绳，随又紧抓在手中。
持续数年的山南之乱，十四姓小王在内的数百家贵姓受害，数十万的奴隶和百姓，被裹挟进动乱中，或被杀死或被饿死，无数庄园和田地被毁坏荒弃，再加上来自象雄讨伐平乱的军队，对残余的百姓，肆无忌惮的烧掠，几乎毁掉了这个吐蕃在低地河谷上人烟稠密的大粮仓，直到现在还没恢复过来。
“有谣言说，当年大弗卢对山南的动乱迟迟未作出足够的反应，并不是因为大臣们先前的疏忽和后来争执，就是执政的马向故意放任那些暴民，来削弱亲近王姓的贵族，后来派遣与有世仇的象雄军，也有借刀杀人的意思……”
切波节热小心看了他的脸色，才又道。
“毕竟，那些亲近马向的臣属，都在山南重新圈占了大片的无主之地，却是不争的现实”
虽然这种谣言看起来很浅薄无稽，但是对位于权利顶端的人来说，就是宁信有，勿信无地