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人，淹不死失足的客人。
中年人已喝够了水，仍在半昏迷中挣扎着叫：“水！我要水，我要……水……”
两名店伙和数名客人奔近，方大郎将人放下，向紧张的店伙说：“这人浑身火热，病得
不轻，快通知他的家属找郎中治理，不然麻烦得紧。”
店伙推开双手，无可奈何地说：“客官，这人是三天前独自已人落店的，第二天就病倒
了，哪有亲人照顾？”
“他没有朋友？”
“敝处一向太平，落店不必验路引，我们连他姓什么都不知道呢。”店伙无可奈何地说。
“那你们就该找郎中替他诊治。”他正色说。
“是啊，西街的唐郎中已替他留下两服药，还是小的负责照料他吃。”
“快将人抬回住处，在下替他诊治，快！”
两名店伙将人抬走。中年人的床位恰好与他同房，中间只隔了四张床位。店伙替病人换
了衣裤，他一面诊治，一面向店伙说：“请将他的两包药拿来给我看。”
“已经熬给他吃了。”
“药渣还在不在？最好把单方拿来。”
“没留下单方，药渣还在。”店伙一面说一面都了。不久，带来了药罐。
方大郎出房将药渣倒在床上，检视良久，摇头说：“店家，你们定是已先交代郎中，不
愿多出诊金。”
“这……这位客人三天来，连房钱都没给，行囊中只有六七串钱，那来的余银付诊金？
小店也负担不起。”
“哼！人死了贵店还得打官司呢。”他悻悻地说，回身入房又道：“快取笔砚来，在下
开张单方。”
他将二两银子连单方交给店伙去检药，先给病人服下一些药散，不住以冷水浸巾替病人
拭身与覆额，许久，病人安静下来。
等药汁送到，病人服下了药，片刻方神智清醒，已得掌灯时分了。
同房共有六名旅客，彼此皆能衷诚相助，帮助他换小取物，毫无怨言。直等到病人完全
安静厂来，大家方松了一口气。
病人的热度徐徐消退，清秀的脸蛋上仍然发红，干裂的嘴唇不再流血。看年纪，这人约
在廿十上下，五官端正，一表人才，不像是个低三下四的人。
方大郎至外厅进食，回房时病人已经完全清醒。他到了床畔，含笑问：“兄台是否感到
肚饥？昏沉感仍在，对不对？”
病人嘴唇牵动，元神的眼睛艰涩地向他注视，久久方有气无力地说：“谢谢你。是你将
我从鬼门关里拉出来的？”
“在下只是拉你一把而已。”
“此恩此德，没齿难忘。”
“没什么，同是天涯沦落人，互相帮助，理所当然。兄台体格特异，半天工夫便烧退神
清，转危为生，确是奇迹。好好歇息，大概三两天工夫，你便可以下床了。”
“请问兄台贵姓？”
“敝姓方。兄台……”
“在下姓沙，名步衡。”
“沙兄不必多费精神了，早早歇息养神。”
“在下……”
“你定然感到腹中饥饿，但必须忍耐，暂时不能进食，明早我再替你弄些清淡粥糜充
饥。”方大郎说完，拍相对方的肩膀又道：“同房的乡亲都是古道热肠的人，如有所需，出
声招呼便可，不必客气。”
沙步衡本想唤住他，告诉他一些事，但终于忍住了，闭上眼睛养神。
后进独院中，先后来了两批客人。由于后院与上房的客人另有走道出入，因此并未惊动
外面的人。
一早，方大郎热心地察看沙步衡的病况，然后匆匆招来店伙，交代店伙准备病人的食
物，方独自别侧院的偏僻处松筋骨。
他取来了一碗加了药的清粥会房。同房的旅客正拾装启程，纷纷地向他和沙步衡殷殷道
别，珍重叮咛。
室中一静。他扶起沙步衡．笑道：“起来吧，进些食物。至迟今晚子夜时分，病即可离
体。”
沙步衡今天精神甚佳，目光已有神彩，接过粥碗道谢毕。凝神注视着他问：“方老弟今
年贵庚？”
方大郎大感突兀，但仍信口答：“在下虚长十八春。”
“哦！你很年青哩！但不如老弟在江湖闯荡了多少日子？”
“闯荡？三月以前，在下仍是游历天下胜境的书生，目下是有家难奔，有国难投。”他
心情沉重地说，眼中涌起愤怒与无可奈何的神情。
沙步衡一面慢慢进食，一面信口问：“是受了冤屈么？”
“正是。”
“可否见告？”
“不足为人道。大丈夫须自己解决困难，磨炼自己，以免庸庸碌碌过一生。”他神色肃
穆地说。
“老弟会方脉之学？”
“略为涉猎，不敢说会，以免见笑方家。”
“兄弟经过多位郎中诊治，愈治愈槽，而老弟一方见效，可说神乎其神。”
“沙兄夸奖了。”
“老弟行医么？”
“略通之无，岂敢行医误人性命？”
“但你仍然行医济世。”
“在下怎能见死不救？”
“如果兄弟不幸未遇老弟，能拖多久？”
“不会超过十二个时辰。”
“非死不可。”
“万无生理。”
“谢谢你，古人天相．天教老弟前来解危，从柱死城中将我救回。老弟练了多少天武？”
“这……”
“请勿相瞒．老弟目朗发丰，肌肤潜劲蓬勃，神定气闲，气宇超绝，定已获内家真传，
身手已臻广乘。兄弟双目不盲，老弟练的是正宗气功。”
“看来沙兄定是此道高手。”
“为何不在江湖行道？”
“在下不是江湖人。练武只是为了强身，别无他望。”
“老弟行医救人，如果难道对方是人所不齿的凶魔，是否也肯加以援手？”
方大郎淡淡一笑，不假思索地说：“如果要在下专程去救他，自然不加考虑。假使相逢
其会。在下会毫不考虑地加以救助。”
沙步衡将空碗还回，笑道：“兄弟相信老弟这是由衷之言。请教，兄弟到底是何怪症？”
“很简单，时疫而已。”方大郎语气坚定地说。
“那些郎中都没看出来？”
“只因为外微已易，所以诊断错误。”
“不会吧？”沙步衡怀疑地问。
“沙兄必是曾经受伤，该伤可能是沾染毒物。而你自己可能亦认为是中毒，以毒药治
之，希望收以毒攻毒之效，因此……”
“兄弟明白了。总之，如果没遇上你，世间便没有我这个人了。哦！提起时疫，兄弟想
起一个人。”
“在下浪迹江湖仅百日左右，所识有限。”
“你所说过行疫使者其人么？”
“听说过，那是一个极为可怕的鬼魔头，横行江湖中卅余年，神出鬼没。他可以令上百
人暴病而死，极为任性，谁拂逆了他，必须死无葬身之地。江湖上无论黑白道朋友，提起此
人莫不惊心胆跳，恨之切骨，但又无可奈何。据说，天下间见过他庐山真面目的人，屈指可
数，至今依然是近百年来，最神秘最可怕的者魔头。
“你对他的为人……”
“在下不会见过此人，不敢妄论是非。”
“江湖上的谣言与传闻……”
“在下不相信传闻。”方大郎冷冷地说，挺身站起。
“传闻决非空穴来风，老弟为何不信？”沙步衡追问，神色不变。
他冷冷一笑，无限委屈的说：“在下便是传闻与谣言下的受害者。目击的事实有时也有
错误，眼睛不一定靠得住，何况是传闻与谣言？”
“老弟有无限委屈。何不说来听听，有朋友分担痛苦，解忧解惑……”
“不可说，不能说。沙兄，好好养息，午夜之前，你体内误服的毒物可排出体外，毒出
病除。”
“老弟有事自便……”
“为了照顾你，在下明天方放心离店。
沙步衡的颊肉在轻微抽搐，用奇异的音调说：“谢谢你，老弟。天下间，你是第一个令
兄弟由衷敬佩与感恩的人、”
方大郎呵呵笑，说：“别抬举我了。小事一件，不值一提。在家靠父母，出外靠朋友，
出门人大家互相照顾，是应该的，请勿放在心上。”
房门倏开，店伙领着两名青衣大汉入室。两大汉粗壮如牛，豹头环眼，各佩了一把巴
首，像貌威武。
店伙神态卑谦，向两大汉欠身，指着方大郎说：“这位就是救了敝店垂死的病人，医道
神乎其神的客官，床上的病人，本城群医束手，客官两服药使将人救活了。”
一名大汉大踏步上前，咧嘴一笑。问：“阁下是郎中么？”
方大郎摇头，泰然地说：“不是。在下只会一些土单方。”
“店伙说你是神医。”
“碰巧而已。”’
“跟我来。”大汉傲然地说。
“你是说……”
“少废话，叫你来便来。”
方大郎颇为不悦，沉着地说：“在下有事，尊驾请便。”
“你敢不来？”
“哦！你这人未免太专横了些，在下与你素不相识，一无亲二无故，既不是阁下的家
奴，在下又不是向你讨生活的乞儿，为何要听你呼来喝去？”
大汉怪眼一翻，正待发作，另一名汉赶忙伸手相拉，急道：“二哥，你怎么如此鲁莽？
你不是在请郎中……”
“而是请阎王爷。”床上的沙步衡接上一句。
大汉怪眼彪圆，踏近两步。
方大郎伸手拦住，沉声道：“你如果对在下的病人无礼，官司你打定了。”
他身材雄壮如狮，英俊不凡，气概超绝，沉下脸不怒而威，大汉不敢放肆，恨恨地退回
原处。
另一名大汉上前解围，抱拳一礼含笑道：“老弟台请了。我这位二哥为人憨直，性情暴
躁，得罪之处，尚请海涵，兄弟这儿赔礼。在下丁忠，奉主人之差，前来请老弟拔冗前往一
行。”
“丁兄，贵主人是……”
“家主人与老主母在此落店，昨晚老主母身染奇症，连夜请来了郎中，服了两服药，今
早不但病势毫无相色，反而转剧，目下已陷入昏迷境。听店伙说店中有位神医，主人急令在
下前来敦请老弟前往诊断，务请赏脸。”
话说得客气，方大郎不好拒绝，点头