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庄先生说完。曹将他与穆布巴的对话也大致说了一下。
曹寅听他推出宫里来，点了点头。道：“万岁爷对佛道之流只是平常，但是太后她老人家却是礼佛地。年后寻个机会，看能不能请万岁爷传召智然。”
几人正说着话，大管家曹忠亲自来报，道是顺承王府使管事来送礼，已经请到偏厅，要不要请大爷过去应酬？
这离方才琉璃厂相遇，还不过个把时辰的功夫，这位王爷还真是不叫人省心。
曹看看曹寅，道：“父亲，您看……”
曹寅皱眉道：“没法子，总不好得罪，你就是应付两句。礼物要是推不掉的话，就立时使人预备相应的回礼，省得落得口舌。天子脚下，有御史盯着，就是他一个郡王，也不能使先礼后兵这样的法子。”
曹应声下去，剩下曹寅与庄先生两个面面相觑，摇头不已。
虽说穆布巴是郡王，但是因品性不端，被康熙申饬过几次，在朝堂上并没有什么权势。因此，曹寅不过是觉得有些麻烦，并没有什么畏惧之意。
有儿子过去应对，在他看来，就差不多了。
因此，他迟疑了一下，对庄先生问道：“安丰兄，鄙人内侄李鼎去岁京城暴毙之事，这边可有什么风声？”
苍蝇虽说吃不了人，但是恶心人庄先生摸着胡子，还在思量怎么解决顺承王府的事儿，毕竟那位王爷“声名远播”，沾了一点，也够让人喝上一壶的。
听曹寅转了话，他的手僵了僵，脸上现出不解之色，道：“大人，怎么会想起此事？今年春天顺天府衙门与步军都统衙门都使人查了，因隔得日子久了，并没有查出什么来。”
曹寅皱眉道：“天子脚下，首善之地，竟然有这般胆大妄为之人，实是令人着恼。”
庄先生垂下眼，点点头，道：“确实如此，却也是没法子的事儿，今春海子里捞出地尸首可不是一具两具。这其中错综复杂，一时也让人思量不到。”
曹寅用手敲了敲桌子，看着庄先生道：“安丰兄，别的还好说，倘若此事你那边有所获，请务必告之于我。李鼎横死，曹三番五次遇险，这幕后之人不揪出来的话，我实是无法安枕。”
庄先生“咳”了两声，清了清嗓子。道：“大人还请稍安勿躁，大公子回京这一年来。也在探查幕后之人。”
曹寅点点头，端起茶盏，饮了一口，道：“虽说他平素看着稳当，到底还年轻。我怕他有些事情思量不清楚……”接过礼单，叫人给管家封了厚厚的银封。
那管家口舌也伶俐。絮絮叨叨地请安问好不说，还一口一个“我们王爷如何念叨额驸”、“我们王爷如何不放心小师傅”。
不怕贼偷，就怕贼惦记。
这穆布巴就差拿着大喇叭满世界宣告，自己贼心不死了。
曹笑着听了，应付了两句，就见张义过来回话，道是夫人有事请大爷过去说话。
曹听了，为难地看了看那王府管事。起身道：“家母相传，今儿就少陪了。”
那管事忙起身，道：“额驸去忙，奴才也算完了差事，这就回王府复命去。”
曹告了罪，叫管家送那管事地出去。
他并没有回内院，那不过是之前就交代张义说得说辞罢了。他拿着礼单往书房去，才出了偏厅，就见曹颂打外头走来。
曹颂边走边回头看向大门口。看着那王府管事的背影，面上有些疑惑。
见了曹，他快步上前，道：“哥，真不够义气，出去逛也不记得叫弟弟一声？怎么回事，听说智然叫马车给碰了？对了，方才大管家介绍说那人是顺承王府地。他们家怎么同咱们家有往来了？”
这问了好几个。也不是一句话两句话能讲清的。
曹看了他，想起兆佳氏留在恒生面上地巴掌印。脑子里突然想起一个笑话。
就是那个父亲教训儿子，爷爷拿着拐杖打父亲地，说“你打你儿，我打我儿。”
兆佳氏打了他的儿子，难道他还真能在几个堂弟身上找还回来？
不过想想罢了，眼前这个也是他看着长大地，就算早前气得再厉害，也不过踢了几脚罢了。
“怎么不陪新娘子，舍得出来了？”曹问道。
曹颂摸了摸头，笑着说道：“静惠在母亲身边侍候呢，我也插不上话，就出来寻哥哥。明儿祭祀用的东西，是今儿就开始预备，还是明儿早起后预备？”
曹止了脚步，看看曹颂，道：“二弟，同哥哥说说，你有没有想过分家的事儿？”
曹颂闻言，不由怔住，脸上现出几分不安之色，半晌方小声问道：“哥，这是大伯地意思……”
曹摇了摇头，回道：“不是父亲，是我的意思。其实，去年分灶后，两房都不走公中账目，同分家也没什么区别。不管如何，我都是你哥哥，你们也都是我兄弟，这点你记得就好。”
曹颂握了握拳头，脸憋得通红，眼中多了些许痛苦之色，抬头问道：“哥哥，可是母亲……可是母亲又说了什么不中听的话……”
曹拍了拍曹颂的肩膀，道：“你这是做什么？不过是个名份罢了，难道分家后，我就不是你哥哥了？二太太那边，我还是老话，我这个做侄子的能挑她、恼她，你这个做儿子的却只有孝敬的份儿！明儿过年，这些话你心里有数就好，什么话等出了十五再说。父亲想得多些，到时候未必会同意分家。你是二房的顶梁柱，说不得到时还要你出来说两句。”
曹颂听了，红着脸点了点头，再没有之前地欢喜。
曹见了，摇摇头，道：“瞧你，还有点担当没有？我不就是十五、六就进京，当了京城府里的家了。不过是当个家罢了，往后老爷也好，我也好，你有什么不对的，该骂还是要骂的。你有什么不晓得的，也来问我就是。”
曹颂脸上挤出笑来，点了点头，喃喃道：“晓得了，哥哥。那啥，我想起还有点儿事没办，这……这先回去……”说完，也不待曹应答，转身疾步出去。
因走得太久，他自己绊了自己个儿一下，身子一趔趄，差点没摔倒。
曹看着他这失魂落魄的离开，想起多年前的那个午后，在老太君的院子里，初见曹颂的情形。
那个虎头虎脑地小男孩，拍了拍胸脯道：“哪有送出去的东西还收回来的，那成了什么？就是特意买给你的，你身子本不好，再闷出病来可怎么办！”
而后，两个小男孩，彼此摸了摸对方的光头，“哈哈”地傻笑着……
原本在曹心中，“分家”不过是个形式，是名正言顺地堵了兆佳氏的嘴，省得她摆起谱来，在府里指手画脚。
对于那几个年幼的堂弟、堂妹，就算不看在曹寅的面子，他也会尽量照看地。
看了曹颂这副伤心难过地模样，曹的心里也生出几分不忍来。只是孩子总有要长大地时候，曹颂也该学着有些担当。
他叹了口气，随意翻了翻手中的礼单，也有些意兴阑珊。
房里，曹寅与庄先生还等着曹回来。见他神色有些不自在，曹寅皱眉问道：“怎么？那边递过来什么难听话了？”
曹摇摇头，将礼单送上。
曹寅打开看了，上面先是两幅前朝文人大家的字画，随后是佛像佛珠这些，在以后是些珠宝玉石等物，个顶个儿都是贵重之物。
曹寅摇了摇头，将礼单递给边上的庄先生。
庄先生扫过一眼，颔首道：“大人，大公子，看来，这位王爷倒是上心了，这送大人的礼，送智然的礼，送夫人、少夫人的礼都齐全了。这份单子，总要值个两三千两。”
曹寅哭笑，实不能理解穆布巴的执着，对曹摆摆手，道：“叫人按照这单子，先预备回礼吧……”
第一卷 世家子 第四百九十四章 递话（下）
曹颂白了脸，回到东府，直接往兆佳氏所在的内院正房去。到了院门口，他却是止住了脚步，犹豫了一下，没有进去，而是转身先回东侧院了。
祭祀在西府，年夜饭也在西府，兆佳氏这边实用不上预备什么。
不过是她摆着婆婆的谱，乐意看着媳妇在眼跟前站规矩罢了。
少一时，曹颂打发丫鬟过来，请了静惠回去。
媳妇走后，兆佳氏盘腿坐在炕上，不由地耷拉下脸子，对紫兰、绿菊两个抱怨道：“这可不是娶了媳妇忘了娘？大白天的，能有什么事儿，还不是怕媳妇立规矩，累着了……”
她却是冤枉了曹颂，曹颂使丫鬟将静惠喊回去，确实有事儿详询。
作为新媳妇，静惠自打三日“回门”后，便在兆佳氏身边立规矩，左右不离的。要是兆佳氏在西府有什么不妥当的地方，静惠应晓得。
静惠没想到丈夫会问起这个，神色有些犹疑，不晓得该如何说。婆婆昨天说的话，有些实是难听，叫人学不来。
见静惠如此，曹颂心里有数，晓得是真的有什么了，不禁嗔怪道：“就算母亲有什么不妥当，你既然晓得，也当告诉我一声才好。让我这般稀里糊涂的，算是什么事儿。”
这些口舌是非，静惠虽说不愿理会，但是想着昨儿初瑜气得满脸煞白的模样，她也有几分担心。道：“大太太虽没说什么，但是嫂子好像是恼了！二爷得空，还要去赔个情才好。”
曹颂听得没头没尾，急得不行，起身拉了静惠在炕边坐下，道：“快跟我说说，母亲到底说什么。连向来好脾气地嫂子都恼了？”
静惠想起昨儿恒生被打后的可怜模样，心中也生产几分不忍。
恒生虽不幸为孤儿，但是却得曹夫妇善心收养，视为己出，也算是他的福气。
婆婆那一巴掌，加上之前那些夹刀子的话。实是伤人。
静惠稍作迟疑，将昨儿的情形大致说了。
听说母亲又打人又骂人的，曹颂已经是怔住说不出话来。