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号和〃威尔士亲王〃号调整了方向，以期在第二天晨黎明时分在冰岛的西面截击敌舰。海军部通知萨默维尔海军上将率领H舰队（〃声威〃号、〃皇家方舟〃号和巡洋舰〃谢菲尔德〃号）向北高速行驶，以保护当时已驶过爱尔兰海岸一半以上的那支运兵船队，或者参加战斗。萨默维尔海军上将的舰只已升火待发，于24日晨二时离开直布罗陀。后来证明，这些舰只的启航注定了〃俾斯麦〃号的命运。
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我于星期五下午（23日）前往契克斯。艾夫里尔·哈里曼、伊斯梅将军及波纳尔将军同我在一起，将一直待到星期一。由于克里特岛战事方酣，这可能是一个令人焦虑的周末。
当然，在郊外官邸里，各色秘书人员应有尽有，而且同海军部里的值勤官以及其他关键部门也有直通电话联系。海军部预计，〃俾斯麦〃号和〃欧根亲王〃号将在拂晓通过丹麦海峡，而且〃威尔士亲王〃号和〃胡德〃号连同两三艘巡洋舰将迫使它们交战。我们所有的舰只都按照总计划向现场移动。我们焦急不安地等了半宵，直到两三点钟才去就寝。
大约在七点钟的时候，我被叫醒去听可怕的消息。我们最大的、也是我们的最快的主力舰〃胡德〃号已被炸沉。它的船体构造虽然较轻，却装有十五吋口径的大炮八门，并且是我们所最珍视的军舰之一。丧失这艘主力舰是一件令人非常痛心的事。但是我知道我们所有在场的舰只正在从四面八方向〃俾斯麦〃号逼近，因此我确信我们不久以后一定会击沉它，除非它掉头向北驶回本国。我一直向走廊尽头处哈里曼的房间里走去，两人一见面，异口同声地说，〃'胡德'号炸沉了，但是我们一定能打沉'俾斯麦'号。〃我回到自己的房间里，因为极度疲乏，便又睡着了。大约在八点半钟的时候，我的私人秘书主任马丁穿着睡衣走进了我的房间，他那端正严肃的脸上浮现出紧张的神色。〃我们击中了它没有？〃我问道。〃没有，而且'威尔士亲王'号已经驶出战场了。〃这令人失望极了。难道〃俾斯麦〃号已经向北驶回本国去了吗？
这是我最为担忧的事情。现在我们对当时发生的事件是一清二楚的了。
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原来那天整个夜晚（2324日晚），〃诺福克〃号和〃萨福克〃号在雨雪交加之下，不管天气如何恶劣，不管敌舰如何尽力想摆脱它们，还是非常巧妙地盯住了它，而且它们的信号整夜不停地指出敌舰、友舰的确切位置。当北极的黎明逐渐变为白昼时，可以看见〃俾斯麦〃号在南面十二哩处向南行驶。一会儿的工夫，〃诺福克〃号的左舷前部冒起了一股浓烟。〃胡德〃号和〃威尔士亲王〃号都已赶到视线之内。
一场你死我活的战斗即将开始。天色渐亮以后，在〃胡德〃号上可以判明敌舰正在西北十七哩的海域。英国舰只当即开战。
〃胡德〃号于上午五点五十二分在距离敌人二万五千码处开了炮。〃俾斯麦〃号还击，〃胡德〃号当即中了一颗炮弹。这颗炮弹使该舰四吋口径的大炮起了火。火焰以惊人的速度蔓延开来，一直烧到舰上的整个中央部分。这时，我们的所有舰只都投入了战斗，〃俾斯麦〃号也中了弹。突然间，灾难临头了。在六点钟的时候，当〃俾斯麦〃号发射了它的第五次排炮后，〃胡德〃号发生一阵猛烈的爆炸，船身分裂为二。几分钟后，它就在烟雾弥漫中沉没在波涛之下了。除了三人外，它的一千五百多名英勇官兵，包括兰斯洛特·霍兰海军中将和拉尔夫·克尔海军上校在内，全都遇难了。
〃威尔士亲王〃号迅速地改变航向，以便避开〃胡德〃号的漂在海面的残物，并且继续这场已经不相匹敌的战斗。不久，〃俾斯麦〃号的炮火就打中了它。在几分钟内，它中了四枚十五吋的炮弹，其中有一枚击毁了舰桥，舰桥上的人非死即伤。这时，舰尾的水下部分也被击穿一洞。利希海军上校是舰桥上少数幸存者之一，他决定暂停战斗，于是在烟幕下离开了战场。但是，〃威尔士亲王〃号已使〃俾斯麦〃号受到了毁坏，因此该舰的速度减低了。事实上，〃俾斯麦〃号水下船身被两枚重型炮弹击中，其中有一枚将一个油槽打穿，大量的油不断流失，以致造成严重的后果。德国司令官继续向西南方向驶去，舰后留下一条显著的油的航迹。
现在，指挥的任务落到巡洋舰〃诺福克〃号舰桥上的威克…沃克海军少将的肩上了。他必须对这样的问题作出决定：
该立刻重新开战，还是牵制住敌人，以待总司令率同〃英王乔治五世〃号和航空母舰〃胜利〃号的到来。一个关键的因素就是〃威尔士亲王〃号的状况。这艘战舰不过在最近才服役，而且利希海军上校不过在一星期以前才作出报告说该舰〃可以作战〃。它已经遭受重创，舰上十四吋口径的大炮共有十门，其中两门已不能使用。在这种情况下，它是不是〃俾斯麦〃号的对手，大有疑问。因此，威克…沃克海军少将决定不重新作战，只注视着敌人的动静。在这一点上，他是绝对正确的。
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如果〃俾斯麦〃号当初对于自己取得的轰传遐迩的胜利战果感到满足的话，那才真是明智的。它在几分钟之内就摧毁了皇家海军中最优秀的舰只之一，可以带着大功返回德国了。它的声威和潜在的攻击力量，将会大大提高，因为我们对这些是既估量不透也解释不了的。
另外，正如我们现在所知道的，它已经被〃威尔士亲王〃号重创，而且大量流油。这样，它怎能希望在大西洋上执行破坏我商船的任务呢？它有两条途径可供选择：满载胜利而归，以便再随时找出击的机会；或者继续行动，这几乎是必然要遭到毁灭。它的司令官作出了一拼到底的决定，这只有因为得意忘形，或者因为他奉有严格的命令，才能解释得了。我在十点钟左右会见我的美国朋友①时，由于已经知道〃俾斯麦〃号正在向南行驶，因此我能够以新的信心谈论这场海战的结局。
①指哈里曼。译者
我每天必须用很长的时间，及时地阅读那些川流不息地由专用电话传来或信差送来的有关军事、外交和谍报的电报。
这是一种莫大的安慰，因为一个人只要有事做，就心有所用，顾不得忧虑了。但是，我心中念念不忘的还有一件事：那艘庞大的、载重四万五千吨的、几乎是不怕炮火的〃俾斯麦〃号，正向南疾驶，直指我们的运兵船队，而且还有〃欧根〃号作它的侦察舰。我又想到了这些运输船队。它们的护航战列舰已经在这次追击中离开了它们。那支运兵船队载运的全是我们宝贵的士兵，现在想必已经驶到了爱尔兰以南。萨默维尔海军上将正以全速向它驶近，眼看就要驶到这支运兵船队与危险水域的中间。我向海军部值勤官问了时间和距离。他的报告使我放心。虽然我运兵船队每小时只能航行十二海里左右，而〃俾斯麦〃号据我们所知，可以航行二十五海里，但是两者之间还有一大段距离。而且，只要我们能够盯住〃俾斯麦〃号不放，我们就能够把它追到死路上去。不过，如果我们在夜间失去它的行踪，怎么办呢？它将会驶到哪里去？它大有选择的余地，而我们则几乎到处都可以受到攻击。
下院在星期二开会时，议员们的情绪看来是好不了的。5月10日，下院被炸毁，现在大家挤在离下院不远的教堂房子内。这的确是暴风雨中的一个避难港，但是没有便利的设备。
办公室、吸烟室、饭厅以及所有常用的设备都是因陋就简。空袭警报频繁，议员们的生活所需渐感缺乏。星期二开会时，他们能听得下这些话吗？〃胡德〃号之仇未报，我们的运输船队有几支受到敌舰的袭击甚至已被歼灭，〃俾斯麦〃号已经回到德国或者到达法国占领区的一个港口，克里特岛已经失陷，以及撤退中难免有重大伤亡，等等。如果能够使他们相信我们并没有把事情做坏，我深信，他们是忠诚勇敢的。但是能够说服他们吗？我的美国客人以为我轻松自在，但是强作笑容是并不花费什么的呵。
24日一整天，英国几艘巡洋舰和〃威尔士亲王〃号继续尾随〃俾斯麦〃号和它的僚舰。〃英王乔治五世〃号上的托维海军上将仍然离得很远，但是发来信号说，他希望在25日晨九时参加战斗。海军部召集所有的舰只。远在东南方五百哩的〃罗德尼〃号奉令抄近行驶。〃拉米伊〃号奉令离开那支回国的运输船队，开到敌舰的西侧。从哈利法克斯驶出的〃复仇〃号也奉命赶往现场。巡洋舰摆下阵势，防备敌舰向北向东逃逸。这时萨默维尔海军上将的舰队，则从直布罗陀向北兼程行进。虽然海上一切变幻无常，网是在越收越紧了。
当晚六点四十分前后，〃俾斯麦〃号突然转身同追击它的舰只交锋，因此发生了一次时间不长的遭遇战。现在我们知道，这一行动是为了掩护〃欧根亲王〃号逃逸。该舰随即高速南行，在海上添加燃料后，顺利无阻地于十日后驶抵布雷斯特港。托维海军上将派遣〃胜利〃号先行一段，以便进行一次空袭，减低敌舰的速度。〃胜利〃号新近才服现役，舰上的飞行人员中有些是没有什么作战经验的。晚十时，在四艘巡洋舰的掩护下，该舰派出了它的九架〃旗鱼〃式鱼雷飞机。
这些飞机要在雨和低云层中迎着强烈的逆风飞行一百二十哩。飞机由海军少校埃斯蒙德率领，在〃诺福克〃号的无线电的导航下，于两小时后①发现了〃俾斯麦〃号，当即冒着猛烈的炮火英勇地进行袭击。它们的一个鱼雷击中敌舰舰桥的下方。在〃胜利〃号舰上，大家正在为飞机怎样回到舰上的问题发愁。这时海上已是一片漆黑，风势猛烈，阵雨使人睁不开眼睛，而且这些驾驶员就是白天在甲板上降落也不熟练。另外，唯一可以引导他们安全返航的降落指示灯