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“夫人取笑了，能为天子尽忠，那是为人臣的职责。”
“是吗？帮天子猎艳，也是你的职责。而且您的鼻子丝毫不亚于猎犬。”宛夫人含沙射影地骂端木是狗。
“听说，夫人年轻时，艳压群芳，君侯真是好福气。”端木试图拍拍马屁，捋顺宛夫人的怒气。
“有端木大人在，世间容貌娇美的女子，都得战战兢兢，容颜衰老的女子，那得暗自庆幸。”
“夫人真是不饶人！”
“对人我一般都很慈悲的！”
端木平日里嘴上功夫溜得很，可是遇到宛夫人，交锋起来，他只能唯唯诺诺，任宛夫人夹枪带棒地嘲讽。一则自己理屈，二则更不敢轻易得罪宛夫人，想想宛若公主进宫若是得宠，那眼前这位可是天子的丈母娘，他惹不起。
不能逞口舌之威，只能快点切入正题，谈完事，早点闪。
“敢问夫人，什么时候能让公主起程。”
“天子准备给我女儿什么身份？”
“天子说了，宛若公主一进宫，就位列九嫔。”
“那端木大人，可曾备齐了迎娶嫔妃的仪仗？”
“这个！”端木似乎为难了，他没曾想到宛夫人到现在还这么硬气。
“端木大人来得似乎很仓促。”
“非常时期，可否一切从简。”
“端木大人这话说得！哀家这闺女从小就悉心栽培，不是老身自大，不敢说世间无双，也是举世难寻，婚姻对我女儿来说，是一辈子的事，哪能这么寥寥草草地打发了。”
“这个，在下知道。不然堂堂天子，也不会念念不舍，穷其手段，来表达要迎娶公主的诚意。”端木故意将“穷其手段”四个字咬得很重，意在警示宛夫人。
“哀家可是想把公主风风光光地嫁给天子，这怎么能寒碜呢？不然天子的体面，宛国的颜面，往哪儿搁？以后我女儿在宫中怎么立足，做父母的总得有个思量吧。”宛夫人丝毫没有让步的意思。
飞霞阁，宛若在抚琴，琴声悲怆，凄切！
琴音低徊处，如离人呜咽，琴音盘旋时，如雁失其偶，哀鸣声声。风吹过，落叶萧萧，如蝶舞。宛若衣着单薄，一宿不休，身体有些虚弱，嗓子干痒，她禁不住咳了一声。
“公主，天太早，还有些凉！”旁边侍立的问心，为她披上风氅，关切地说。
“不碍事！”宛若淡淡地说。
“翠竹已经备好餐点，公主先去用些吧。”
“先搁着吧，这回没有胃口。”
“公主。”问心欲言又止。
“怎么啦？有话就说，你我又不是外人。”
“天子的佞臣端木来了，昨天夫人在青阳殿召见了他。”
“来做什么？”
“旧事重提。”
“也好！这样总比像进献牛羊般，自己送去，来得体面些。”
“天子说，要给公主位列九嫔的尊位。”
“九嫔，九分之一，九十分之一，九百分之一，对我来说都不重要。”宛若噻笑道。
“公主，问心要陪您进宫，侍奉左右，相依为命。”
“问心，你我情深，你对我的用心，我明白。可是，商阳的王宫是个龌龊的地方，我一个人的青春埋葬在那儿就够了，何苦还要搭上你呢。”
“公主，问心承蒙您眷爱，这么多年，一直视如姐妹。问心愿意与公主，共甘苦，同患难。商阳异乡他地，王宫生活险恶，我在您身旁，好歹有个伴，凡是有个照应。”
“此去经年，对于我来说，人生再无什么良辰美景。王宫煎熬的日子，我不知道能掐过多少日子。命运把我玩在鼓掌之中，我无力反抗，姑且任其自生自灭吧。”宛若近乎绝望的说。
“公主，或许天子会厚待你！或许，”问心哭着安慰道。
“即使他厚待，我也不稀罕！我的心已经死了。”宛若哀戚地说。
“公主，问心不忍心公主一个人忍受深宫凄冷，无论如何，我要随你进宫。”
宛若还要说什么，翠竹匆匆地跑来。
“公主，夫人驾临！”
宛若起身整整衣服，摸摸自己的脸颊，问道：“我看起来很憔悴吗？”
问心难过地点点头。
“问心你先去照应一下母夫人，翠竹，你去打一盆热水，把我的妆匣拿来，我不能让母夫人看到我这副模样。”
问心擦干眼泪，从荷塘里，掬一捧清水，洗了一把脸，用手帕抹干，跑去接待夫人了。
宛若洗好脸，理好妆，假意轻松地来到阁楼。
宛夫人已经赫然在坐，展眉侍立身后，问心忙着端茶倒水。宛夫人一袭紫色翠花深衣，脸上施了厚厚的妆粉，乍一看还挺精神，仔细一看，脸上的病态，丝丝缕缕，想掩饰都掩饰不住。
“母夫人，你这么早就过来，怎么不多休息一会儿。今天身体可好些，我正准备，过会儿，去给你请安！”宛若笑意盈盈地迎上来，说道。
“母夫人，都好着呢！”
宛夫人把宛若拉过来，宛若温顺地伏在母夫人的怀里。母夫人轻轻地拍着她的背，就像她还在襁褓里，啼哭不安时，母夫人就是这般抚慰她。
“昨晚，睡得可好！”宛夫人慈爱地说。
“女儿睡得香着呢！”宛若假意轻快地说。
“早膳用了没有。”
“刚起来，还没来得及准备。问心，你赶紧张罗一下，正好可以跟母夫人一块用餐。”
“不用，母夫人这已经备好。”
展眉拿起搁在案几的竹匣，说道：
“夫人大早上就起来忙活，非要亲自给公主做几样可口的早点。”
“母夫人，您何必劳累！”
“我们不敢拦着夫人，宫里御膳房的师傅的厨艺，都难以跟夫人媲美，更别说我们这些粗笨的下人了。”展眉说道。
“今天大早，哀家就把大伙都轰起来，给哀家打下手。展眉这话，哀家听了，怎么觉得话里话外，都是抱怨呀！”宛夫人玩笑地说。
“展眉哪敢？”
“只是不敢？”
“夫人您怎么打趣我，您不知道，看您做事那份精细，那种别具匠心，简直就是一种享受，都巴望不来，哪会抱怨。”
“你看这孩子，哀家不过逗她玩玩，她都把哀家，夸得开花了！”
众人都笑了，气氛温和很多。
展眉将夫人精心烹制的菜样一一排上，什么龙舟镢鱼、 滑溜贝球、 酱焖鹌鹑、川汁鸭掌、五香仔鸽、糖醋荷藕、怪味腰果、核桃粘、蜜饯樱桃 、麻辣乳瓜片、酱小椒、甜酱姜牙、翠玉豆糕、 栗子糕、炝芦笋、芙蓉燕菜等，摆了一桌子。菜的样式，味道，色泽都很诱人。
“母夫人，你肯定忙了大半天，辛苦您了！”
“跟母夫人还客气，吃吧！”
可是，宛若实在没胃口，就象征性地夹了一些，放在自己的盘里，嘴嚼片酱姜牙，半天也没咽下去。
“母夫人做得菜，不合口味。”
“没有，好吃得很！早起的时候，问心给女儿吃了一根香蕉和一些甜点，都把女儿吃饱了！母夫人，您吃！”宛若夹了一块贝球，放到母夫人的盘里，撒谎道，其实她从昨晚到现在，颗粒未尽。
“母夫人在厨房做菜时，边做边吃，做好已经吃得半饱了。母夫人就是陪你用餐，年纪轻轻，牙好，胃口好，可要多吃一点。” 宛夫人顺手夹了一块野鸡肉，放到宛若盘里。
“母夫人，这满桌的菜，每一盘都香得很。只是女儿今天想去女娲娘娘庙，上个香，所以得忌口，回来，我把它们热了，一定狼吞虎咽一番，好不好？”宛若腻得实在吃不下，又不忍拂却母夫人的辛劳和用心，琢磨半晌，找出了这样的一个理由。
“昨个儿是八月十五，中秋夜，今年的‘祭月’，母夫人也没心操持，你要去女娲庙上香，那就去吧。”
“女儿去为母夫人求个吉祥，求个身体康健。”
“难得你有这份孝心，那你就收拾一下，早去早回，免得母夫人挂心。。”
宛都解围，成庆街恢复了原来熙来攘往的热闹情景。挑夫走卒，小摊小贩的叫卖声，像秋天蝉噪槐树。宛若一袭乳白色素衣，面带纱巾，带着问心，出宫，往城南女娲庙走去，后面的便衣侍卫，在几步之遥，装作若无其事地跟着。
宛若提议去女娲娘娘庙，有些故意躲避母女之间因为眼下处境的悲切而刻意彼此掩饰的尴尬，她们生在帝王家，有帝王的尊严和体面，有高贵的架子要端，她们注定不能像寻常人家那样哭天抢地，或者报头而哭，即便相对流泪，也显得有失身份。
既然如此，选择逃避，总比面对面互相掩饰，来得更好些。
当然，宛若去女娲娘娘庙，除了为母夫人祈福，还有一个打算。她想去帝女桑前，悬挂一个荷包，许个愿。
那年仲春之会，她和虞结伴参加“跳月会”，那时她还小，对于男女的情爱，还只是朦朦胧胧的。后来她一直很想和虞一起去参加“跳月会”，去帝女桑前，许个愿，由于种种原因，她终究没去成。这不能不说是个遗憾。正好赶上今天，天气也好，心境也适合，就决定去了。
女娲娘娘庙，香火一直很旺。女娲娘娘，端坐在莲座上，慈祥，端庄，眼帘低垂，笑意融融的样子。宛若和问心虔诚地在她座前祭拜，祝祷！
45 今我来思 雨雪霏霏（二）
出了女娲庙，向左拐百米；就到帝女桑下。
桑叶已经变黄。
桑树上；林林总总；挂着无数形态各异、小巧别致的香包。年久的；颜色已经褪去，泛黄；新的，光鲜养眼。宛若已经认不出；哪个是她的长公主宛如；当年系上的那个。因为时间已经过去四年了，四年，一千多个日子，帝女桑高了几节；许多人的命运也天翻地覆了。
荷包在帝女桑树上，飘飘扬扬，不管新