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“唉！可怜的孩子！”
重提伤心往事，更想到日后将孤独面对的种种厄运，嬴天亦不禁悲从中来，凄然下泪。
“哎……”
一声痛苦呻吟，把嬴天从悲恸中唤醒，他猛然省起佑德正伤重垂危。
他连忙拉着姜伯衣袂，恳求地道：
“姜伯伯，佑大哥伤得很严重，你快救救他吧！”
姜伯听罢，竟没有立即动手替佑德疗伤，深邃的眼神凝视着佑德，神色甚为凝重，半晌不语。
霍地，姜伯斗然转身，背向嬴天道：
“小天，我不会救他的，你还是带他走吧！”
啊？不救？
一向宅心仁厚，待人宽大慈祥的姜伯，面对着一个垂死的人，竟然会——
见死不救？
若非亲耳听到，嬴天绝不相信如此绝情的话，会是出自他尊敬的姜伯口中。
嬴天颤声的问道：
“姜……姜伯，小天……不明，为何佑大哥伤得这般重，你也不肯医他？难……难道佑大哥曾开罪了你？”
姜伯仍是背着嬴天，坚定中略带点点无奈地道：
“不！我与他根本素未谋面，也没有任何过节。”
“但，我却能从他的面相气色中看出，他的一生将会与权、欲、暴、虐牵扯上关系……
“虽然目下还未清楚他的真正身份，但，我敢断言，此人他日若不是祸国殃民的暴君，便是弄权乱政的佞臣……”
“因此，假如我今次救他一命，我便是他日误尽天下苍生的创子手！”
“甚……甚么？只看一眼便能知道一个人的一生命运？姜伯不……不是说笑吧？”
嬴天对姜伯的断言简直不敢置信，一个平凡的农村老人怎可能有这种通晓天机之能？
然而，姜伯的语调认真而且坚定，绝不似在信口胡诌。
那末，究竟这个隐遁于这条贫脊村庄的老者，真正的身份和目的是……？
嬴天正感满腹疑团之际，姜伯复又缓缓的道：
“也许，天下间我不能看透的命，就只有一条……”
语毕竟回首凝视嬴天，那双仿如汪洋大海般浩瀚无涯的眼神像在说：
“那就是你的命！”
可是，嬴天此刻挂心的，只有一直昏迷不醒的佑德，一时间竟没留意到姜伯话中含义与及他的眼神……
嬴天此刻的心已是焦躁万分，他心知现在能救佑德的只有姜伯一人……
嬴天连忙哀求道：
“姜……姜伯，佑大哥曾救我一命，就……就当小天求你，你……无论如何也救救佑大哥吧！他……他决不会是甚么暴君佞臣……”
然而，姜伯仍是一贯地坚决道：
“小天，别多费唇舌了，我看你还是快点带他我其它大夫医治吧，否则他活不过——”
“十天！”
十天？
嬴天登时如遭雷殛！他万料不到佑德伤势之重，竟只能支持十天！
这里乃是北方严寒贫脊之地，方圆百里也人迹罕见，更遑论找一个医术精湛的大夫。
而村中唯一的大夫，也仅是略懂医理。
嬴天绝对明白，如今能救活佑德的，真真正正就只有眼前莫测高深的姜伯。
嬴天再也按捺不住心中的焦急之情，继续苦苦哀求道：
“不！姜伯伯，恐怕只有你才救到佑大哥，小……小天求你，我……我……”
啊！嬴天声泪俱下同时，竟双脚一弯，他……
他竟然欲跪下哀求？
为了一个非亲非故之人，嬴天竟不惜拋开尊严，跪地哀求？
他本身也不明白为何会这样做，也许经历了两次生死边沿，他对佑德已萌生了一种经历患难而起的情谊。
他已亲眼看着娘亲及大哥死去，他实在不想再看着佑德伤重不治。
姜伯也为嬴天此举而感到讶异万分，一时间手足无措！
正当嬴天双膝快将及地之际，瞿地，一只软弱无力，仿如一个快将死去的人的手，托在嬴天胁下。
这只软弱无力的手虽未能一把托起嬴天，但嬴天于惊呆间已自己站起。而这只手的主人，正是垂危的佑德。
原来在嬴天与姜伯对话之际，一直昏迷的佑德已悠然转醒，出手阻止嬴天下跪。
只见佑德面色苍白之极，而呼吸也是十分微弱，但他却乏力地张口道：
“嬴……兄……弟，不要求他……我……我自己能……”
说罢竟仍能鼓尽最后一分力起来，扶着床沿走出房外。
嬴天见状，连忙上前参扶着佑德，并劝道：
“但，佑大哥，你……你伤势如此严重……”
佑德并没理会嬴天的话，径自走出屋外，而嬴天亦只好亦步亦趋地扶着他。
一旁的姜伯目送这一少一青步离屋外，不禁百感交杂；一来惊讶于佑德的顽强斗志及倔强不屈的性格；二来也为了嬴天对佑德惺惺相惜之情而感慨。后一辈亦能如此重情重义，而自己却是如此冷血无情地见死不救，这，都只能怪一句——
天意弄人！
正当二人欲步出姜伯家门之际，佑德忽觉四肢突然软瘫无力，一个跄蜋，整个人已仆倒地上。
在旁参扶着的嬴天本也是伤疲交煎，又那堪这一跌之力，竟同时被牵扯跌在地上。
他此时才发觉，原来佑德的右肩上插着三枚极幼小的钢针，那准是毒无双的“千雨毒针”了！
原来刚才与三大杀手厮拼时，佑德虽能奋力杀魅影，伤毒无双及狂牛，但亦在众人围攻重击之下受重伤，更不慎中了数枚毒针。
内伤、外伤．毒性一并发作，纵有无穷斗志，也不得不倒下。
佑德虽仍勉强保持清醒，并未晕去，但浑身上下再使不出半分气力。
“佑……佑大哥……”
伤疲交煎之下，嬴天甚至背起佑德步出门外恐怕也力有不逮，更何况走出这房子后，又有甚么地方能够容纳这两个被命运逼至穷途末路的孤鸿？
此情此景，看在默然无语的姜伯眼中，那颗比铁石更硬更不可移动的心，竟起了一丝的悸动……
就是这一丝微不可察的悸动，驱使他下了一个决定。
一个很大很大的错误决定。
大得足以陷天下苍生于无边苦海中，永世沉沦……
而这个错误的决定，便是：
“想有力走出这房子的，便先扶他进来吧！”
仍双双倒在地上一筹莫展的嬴天与佑德，听到姜伯此语，不期然心头一震。因为他们都心下明白，姜伯终于答应医治佑德。
嬴天当下不敢怠慢，立即抖擞精神，竭力扶起佑德。而佑德也没有加以反对，因为他亦清楚知道，还有很多重要的事等着他去办，他绝不能因一时偏执而送掉自己的性命。
嬴天小心翼翼的扶佑德进房，把他安放床上。
但见姜伯一直背向他们，并没回头甚至瞧上一眼。也许，他不想二人看见他脸上的不安及难受。
嬴天呆立了一会，终于听到姜伯的声音道：
“小天，你现在可以出去，未得我批准不可入来！”
说话直截了当，绝不转弯抹角。而嬴天也不敢违逆姜伯的说话，当下幸幸然步出房外。
狭小简陋的房内，就只有姜伯及佑德二人在无言相对，气氛颇为肃杀局促。
倔强高傲的佑德，心中虽不大愿意让眼前对他略有敌意的姜伯医治，但即使天下间最愚笨的人，也不会拿自己的性命来赌气。虽然有点深深不忿，惟亦只好忍气来静待姜伯替其疗伤。
良久，姜伯终于长嗟了一声，缓缓转过身来，对躺卧床上的佑德道：
“今天我答应救你，乃是本着上天有好生之德的仁旨，拿天下苍生的命运来作赌注……”
“你记着，你今天欠我一条性命，他日若真能顺应天命，登基为帝，必定要勤政爱民，当一位贤君……”
“否则，届时我必会倾尽全力，来灭了你，杀了你……”
“以弥补我今天所犯的……”
“弥天大错！”
顺应天命？
登基为帝？
难道佑德之命，注定他日成为掌握天下，唯我独尊的真命天子？
佑德不禁心下暗笑，他连自己的真名、真正身份，甚至自己的性命也保不住，更遑论能冲开他满途的荆棘，登上九五之尊之位！
在佑德神伤于自己的桀途而想得怔怔出神之际，姜伯已闪电间连点佑德身上十数个大穴，封闭着他身上血脉的运行。
佑德本身的武功本已极高，但姜伯这一手点穴手法之快之准，他亦自愧不如，暗想果真是天外有天，人上有人。而且他心下亦稍为放松，因为他相信眼前深藏不露的平凡老人，必定能够替他驱除身上寒劲、毒力与及内伤，而自己也命不该绝。
接着，姜伯不知从那里弄来一个小瓶。
他只觉姜伯把瓶盖轻轻拔出，并将之放在自己鼻孔之前。
一阵芬芳香气从瓶中悠悠渗出，佑德稍微吸入少许，已觉浑身酥软无力，而且渐感周遭的事物在慢慢地转动……
眼前的景像越来越灰暗……模糊……
眼盖也不由自主地慢慢合上……
直至整个空间完全变成一片黑暗……
他，终于完全昏去！
只是，当他再次醒来的时候，眼前的景像又会变成甚么模样？
天生成为人中之皇的他，又如何面对他今后悲痛凶险的命运？
他，又会否真正成为一个爱民爱天下的贤君……
抑或如姜伯所言，成为一个荼毒天下苍生、遗恨千古的——
一代暴君？
…
第三章 地狱无门
竹，乃是植物中最能熬寒抵冷的。
而且，竹给人的感觉是坚傲不屈，无论遇上多强多大的风霜雨雪，它都肚挺身面对，无惧狂风暴雨的肆狂侵袭。
就是折断，也是挺直如故，永不言退言败。
因此，竹往往能给予人一种无形的鼓励，让人有勇气去面对、冲破命运上的重重险阻。
青翠茂密的竹林，更散发出无比顽强的生命力。
然而，假如那些竹树是红色的又如何？
一枝枝如沾满鲜血的火红竹树从地上矗立而�