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他承诺道，一次又一次，不断地重复。
有我在，我会陪在你身边，无论发生什么事，我誓死相随，不离不弃……
他梦见，梦见当年他信誓旦旦地这么说着。
水声淋淋，池面下水纹的流动，与浇淋身上的暖意，缓缓唤醒了在激情中昏厥的凤怀将，也遣走在梦境中难得忆起的往日种种。
皇宫内苑深处，夜明珠照亮浴池，氤氲热气驱散深夜的寒意，池水染红两人身躯。
「唔嗯……」暖池的水流极具安抚作用，身上不时游走轻按的手给予舒缓效果，令凤怀将舒服地呻吟出声。
单臂将他稳当扣在胸前，一手为他洗浴揉按的龙渊，沉默地轻揉按捻，未曾停歇。
在牢固似铁的臂弯里，凤怀将双足不点池底，扭动腰枝，向后翻转，手臂搭靠龙渊肩上，稳住自己。
「我昏过去了？」他问，频冒的热气模糊彼此，也掩住了他盯视龙渊唇瓣的视线。
他看着那两片唇先是一抿，最后仍不开启，单单只「嗯」了声。
凤怀将转而看着他以绫布刷洗自己的身子，肩颈、胸膛、腹部……无一不洗。
「你这么厌恶脸身上的味道？」话方出口，凤怀将立时察觉腰间手臂收紧，整个人被带压止坚实如铜铁般的胸膛。
他笑出声，带着不怀好意的邪气。「真可惜，朕倒挺喜欢淑妃身上的香气。」
旋即，池面被一只铁拳捶出如瀑水花，如暴雨打落两人身上。
激越的水花、哗啦作响的水声，说明了始作俑者的心绪：狂暴、纷乱。
胸膛紧贴的两人，肩颈交错，看不见彼此的脸，凤怀将双瞳持呆，凝视起伏未停的波纹，出口的话依然狠绝无情：
「见不惯，可以出宫，朕不拦你。」
「不。」龙渊托正他的脸，与自己对视。「别再激我，文韬。每回当你存心挑衅我的时候，都会以『朕』自称，难道你没发觉？」
看着他的凤怀将挑了眉角，像在说：是吗？
跟随在他身边已久，有些事，不说并不代表没有发现。「所以，那不是你的意思，不是你凤怀将的本意。」
手指把玩龙渊湿漉的发，凤怀将仰靠在后方双臂，笑眸迎视。
「多谢提醒。下回，『我』会注意。」
「文韬！」
无视他显而易见的怒气，凤怀将反倒笑得开怀。
环室热雾迷蒙着视线，任谁眼力再好，也看不见眼前人细微处的表情破绽。
凤怀将不见龙渊在不悦心绪下萌生的疑惑，正如后者不察他挑衅背后蕴藏的深意，揣测对方心思的两人，从没想过正面把心中想法谈开来。
龙渊沉默地看着，池面涟漪自笑颤的凤怀将周身发散开来，一圈圈袭上他，水波带柔，似挑逗，也像爱抚。
化名龙渊跟随他左右这些年，他种种作为，尽收录他眼底，除了令他心寒胆颤的阴狠，还有重重的谜云，他心里究竟如何盘算？
在他打量意味浓重的注视下，略嫌刺耳的笑声最终转为叹息：
「你应该离开。」在水花再度被他捶起迁怒之前，凤怀将抢先把话说完：「回去与你娘亲重享天伦。」
「我发过誓，不会违背誓言。」龙渊咬牙低吼。「我不离开，绝不。」
凤怀将似乎没听见他的话，声音彷佛从远处飘来，幽幽邈邈：「方才，我作了个梦，梦见许多往事——你我结为好友、刀剑相向，战后你重返中原，看我登基纳后……」
一吻封缄，龙渊毫无预警地吻住他，俯首吞进他未完结的下文。
唇舌交融，暧昧重燃，水雾氤氲下，凤怀将淡声道出沉重的事实：
「你以为这样就能封我的口？你该知道，过去的事不会消失，永远不会。」
抿紧的唇没有开合，显然不愿对他的言语多作响应。
凤怀将盯视他的唇许久，在浓雾般的热气掩饰下涩笑，没被最近的人发现。
「也罢，我累了。」声调低细，教因身动引起的水声掩去，龙渊听得并不真切。
觉察龙渊异常专注的凝视，凤怀将反身背对，重新躺回他怀里，闭眼小憩。
已然习惯扮演忠心寡言的护卫一职，龙渊再度按揉怀中人的筋骨，彷佛方才短暂交锋的场面并未发生过。
只是两人心湖一如池面，水声淋淋，涟漪圈圈，皆非平静无波。
第九章
「胡——胡——」
夜半时分，枭啼划过天际，一道黑影疾飞，倏地没入皇城一处宫楼。
楼中，当今天子埋首案牍，立于他身后护卫的颀硕男子察觉异动，拔剑御敌。
黑影来得极快，让人看不见其形体，龙渊银剑相向，那物竟以疾电之速闪过迎面剑光，双爪咬上龙案，啪啪啪……双翅高扬，「胡——」叫一声，似是嘲笑对方的功夫不过尔尔。
展翅舞起的微风，卷动凤怀将正在审阅的奏折，他抬眼，像是才发现案前夜枭，亦看见牠脚爪上系的纸笺。
解下后，夜枭胡明两声，以同样迅雷之势，冲出窗外。
凤怀将面无表情地看完纸笺，卷成圆筒，凑近烛火，不一会，密传讯息然成灰烬。
「蛇终于耐不住性子，蠢蠢欲动了呵。」
蛇？他指的是谁？「笺上说了什么？」
凤怀将仅仅瞟他一眼，显然没有告知的打算。
须臾，凤怀将下命：「传后羿将军入宫。」
不多时，一身以金线绣制凤凰于其上的火红战袍，在深夜时分应诏入宫。
「参见皇上。」阶下，凤嫦娥恭敬行礼。
「朕说过，私底下，妳与朕兄妹相称。」凤怀将步下龙阶，扶起当朝第一位，也是唯一的巾帼将军。
「礼不可废。」凤嫦娥执拗说道。「微臣并非皇室中人。」
「朕已赐姓，妳自是凤家的人；虽然表面上只是朕的义妹，但妳是朕流落在外的胞妹，这点不会因妳是否认祖归宗有所差别，皇妹。」
冷凝的俏脸因这声唤动容。「皇、皇兄……」
「很好。」凤怀将的唇弯起上弦月的弧度。「此次宣妳，有差使交付。」
动容神情在听见正事后，立刻收敛，化为先前寒冰。「皇兄尽管吩咐。」
「九月九五台山武林大会，朕要你领五百兵马——」接下来的交代，凤怀将仅以耳语告知。「……如此明白了么？」
凤嫦娥杏眸一瞠，先是愕然，后是不解。「皇兄之意，臣妹不明白。」
「照办便是，退下吧。」
「……是。」皇兄不说，她不多问，执行命令以示忠诚，才是她最在乎之事。
纵然为此付出惨痛代价——亦无悔！
火红身影恭敬退出殿外，凤怀将旋身，一睹肉墙挡在眼前。
抬头，挡他路的龙渊唇抿不悦：「你意欲何为？」
「你的职责是护朕性命，而非干涉朝政，不要多事。」越过他，凤怀将落座书案，翻开下一本折子。
龙渊没有放过，追问道：「朝廷与江湖向来井阿不犯，你为何突然下诏，命凤嫦娥领兵，干涉武林事？」
凤怀将望着他，俄顷，启口回答：「冬眠的蛇已出洞，若不想被咬伤，只能防范于未然。」
「你指的是……」再三思索，龙渊脑海闪过俊美无俦的脸孔。「凤骁阳？」
「在朕脚下钻动，随时伺机想咬朕一口的，何止他一人。」语毕，收眸回审奏折。
然而，在龙渊心中，却已认定是凤骁阳无疑，昔日夺嫡惨状再度翻涌于心。
他还记得当时凤骁阳恨意浓稠的嘶吼，难道——
他不打算遵从若瞳死前遗言，决心复仇？
面具下，眉间棱线折起，双眸紧扣背对他批阅奏折的身影，一抹不安袭上胸臆。
新朝百业渐兴的繁景下风云暗涌，这局势，又会如何变动？
与凤骁阳为敌，比面对千军万马还要凶险百倍！
他沉思，很难不为龙座上的天子担忧。
果不其然，九月九的出兵只是序幕，开启另一场诡谲难辨的局面。
五台山上的武林大会，据说，血流成河，死者以千计数。
其次，准许北武郡王在季春四月十五这日，于迦南寺向世人展示蟠龙石，并命北武世子墨步筠为当朝宰相。
紧接着，又赐婚将凤嫦娥许给墨凡庸，以致于引来凤骁阳的手下邢培夜阑御书房，要胁他撤回这件婚事。
但君无戏言，更何况此事早已昭告天下，无法收回。
最后，邢培转而决意担当凤嫦娥的随身护卫，以防冷焰前来暗杀，就算最后，他必须亲眼看见自心上人与另一名男子成亲，亦心甘情愿。
接连作为，他都可以视而不见，唯独邢培与凤嫦娥这件事——
邢培的处境与他极为相似，让他无法坐视不管。「请皇上收回成命。」
审阅军机的凤怀将像没听见似的，并未抬头。
龙渊进而扣住他肩膀，转向自己。「文韬，你不该将凤嫦娥许配墨凡庸。」
凤怀将先是一顿，之后抓下箝制的虎口。「你要为这件事再跟朕吵吗？那夜朕已说过。君无戏言，难道你想让朕做个说话不算话的君王？」
「你将凤嫦娥嫁入北武郡王府必另有打算。」
「哦？你倒是说说看，朕有什么打算。」
「你想利用她就近监视北武郡王墨武；但你有没有想过，这会让她陷入险境，甚至墨武会反过来挟她要胁你。」
「如果墨武真的这么做，