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许墨佣的本意，说不定仍抱着守秘态度，但因着我给了他一个落篷的机会，似乎再不好意思坚拒。
他微笑道：“此刻已用不到守秘了。这消息我从银行方面得到的。我还有一个消息，说出来也许要使你吃惊！他的眼光忽在海峰和寿康二人的脸上打了一个旋儿。他又继续道：“今天早晨九点零五分钟，你叔父名下的存款，提去了一万五千元现款。
海峰果真很吃惊的样子，忙问道：“当真吗？你不要误会吧？我叔父哪里会有这许多现款？他昨夜亲口对我说过，现款不多，所以我的留学款子还没有筹集，怎么会有这一回事？
许墨佣淡淡地答道：“信不信由你。我所着重的，在乎那个凶手。这凶手胆子真大。他分明一等到银行开始办公，立即进去提款。现在回想，可惜我刚才在这里多耽搁了一会，否则他也许早已在我的掌握中了。
他的眼光向我轻轻一瞟。我记得他先前曾提议要走，霍桑留阻过他，此刻他言中有骨，分明在抱怨我们。
我却假作不知地问道：“我真佩服你。你怎么会想到这一条线路？
他又得到了卖弄的机会，便道：“这是我从观察而来的。我们都瞧见死者卧室中的写字桌上，有一支笔搁在砚上，那本支票簿却在书桌抽屉中。这书桌抽屉并不曾锁，并且除了支票簿以外，并无其他重价东西。这可见那支票是暂时放在抽屉中的，又因着那笔砚的证明，又可见最近曾经用过。
他顿了一顿，目光盯在我的脸上。仿佛一个演说家自以为他的议论已到精彩之处，便放意停顿一下，以便接受听众们的彩声。我索性送他上路，让他暂时开一开怀，以便他吐露真情。
我说道：“署长，你这样的观察和推想功夫，委实值得记录下来，当做警探们的参考资料。但你怎么又会联想到这支票会落到凶手的手里去呢？
许墨佣道：“这也很容易明白的。据我料想，当发案以前，那被害人为了某种用途，正在写那张一万五千元的支票。他刚才写好，搁下了笔，又撕下了支票，把簿子放进了抽屉，忽听得中间里有什么声响。他走出去礁时，便遭那凶入的毒手。那凶手行凶以后，也许在房门口探望一下，发现了书桌上的支票，便顺手带了出去。那不是很自然的吗？”
我道：“这个人怎样进来的？”
这问句不再是灌迷汤了，分明了揭着了他的创痕。他的满面春风的睑儿，自然也不能不减少了些色彩。
“这个不成问题。或许是有人从里面接应，或许那人在未闩门以前，溜进来藏在什么地方，等到夜深人静时动手。总而言之，只要那人捕到，进来的问题，不怕他不供说明白。现在我特地到这里来问问，这样圆脸矮胖子的少年，你nl是否相识？”
裘海峰摇头不答，梁寿康也同样否认。
寿康道：““我常在这里出进的，却从没有见过这样的人物。”
许墨佣点头道：“如此，我们在侦查上比较要费些力了。”他又旋转来瞧着我说话，“包先生，你还有一种任务。我希望你通知贵知友，他如果不怕领，欢喜在这件事上尽力，那么，最好依照我的发现，就在这一条圆脸胖子的线路上进行，免得他劳而无功。”
我听到这里，实在再忍耐不住。他这样自吹自擂，简直不把霍桑放在眼里，此刻霍桑不在，他简直是当面讥笑我了。我觉得他所探得的事，已尽在于此，也不过是些空洞的消息。我不如反唇奚落他一番，免得他迷了心窍。可是这时候已用不到我亲自辩难，我的闷气也同样得到了发泄的机会。
我忽见霍桑从客堂里的白布孝慢后面转身而出，踏进天井里来。他的左臂的腋下，夹着一个新闻纸的纸包。他跨进厢房门口的时候，右手执着他的草帽，像扇子般的挥着，脸上带着笑容，婉声向许墨佣招呼。
他道：“署长，你觉肯劳驾通知，承情得很。我应得向你道贺。你不是已把凶手捉住了吗？”他且说且走进厢房里来，把纸包放在书桌面上，又摸出白巾来妹汗。
我暗暗地欢喜，我刚才真像孤军被攻，取援无路。此刻忽而飞将军自天而降，危急的阵线上加入了一支生力军。因为我瞧霍桑的态度，镇静而安闲，分明他对于这案子的把握，并不逊于这位夸大的警官。果然，许墨佣趾高气扬的神气，已无形中打了个折扣。他答话时的声调，也不敢提得怎样高了。
他向霍桑道：“凶手还没有捉住，但这不过是迟早的问题。
霍桑点头道：“是的，我也深信是迟早问题。但这个‘迟’字，不知道有限度没有？
许墨佣的傲态完全改变了。他低倒了头，紧漫着双眉，他的高挺的躯干，仿佛也顿时矮缩了些。
“这个难说。也许三天两天，也许四天五天——－”
霍桑忽接嘴道：“也许一月，半月。也许三年五年，也许永世不会破案！
许墨佣忽涨红了脸，身子又挺直了！他嘴唇上的菱角项也像变了一条条钢刺。
他厉声反话道：“你怎么当面讥笑我？你知道我永世不会破案吗？
霍桑仍笑嘻嘻地并不发怒。他求答话前，先向许墨佣鞠了一个躬。
他道：“署长，请不要见气，我怎敢有意讥笑？我只觉得你所说的迟早的限度，太空洞，太迂缓。须知侦查罪犯，第一步应观察精细，着想周详。一经找着广线索，决定一个方针，第二步就应急速进行。否则，所谓‘稍纵即逝’，便不免坐失时机，这原是一种极幼稚的侦探学识，不配在你面前讲的。不习你所假定的三天五天，我实在不能不认为要坐失时机了！
霍桑的语声很温婉，却是语语有刺。墨佣起先的虚骄无礼，此刻已得到了相当的酬报。那裘海峰和梁寿康二人，在旁边瞧他发窘，虽不助威，也不解围。这也尽够他受用了！许墨佣的辩才，本来也是很有能耐的，这时他还想维持他的垂破的阵线，鼓足了勇气，向霍桑反抗。
他反问道：“你以为三天两天还算多吗？
霍桑冷然道：“自然太多了。我以为这种事应当把钟点做限度，断不能以天计算！
“假使这件事移交你办，你也能以钟点计算吗？
“那自然。”
““你说要几个钟点？”
“我还用不到钟点；也许分数，也许秒数，也就够了！
“醒！这样快？……好，我现在承认失败了。这件捕捉凶手的事就请你去办吧。”他的脸地显着铁青色，声音严冷得刺耳，一双圆睁的眼睛，瞪瞪地向着霍桑，分明在等着霍桑的答话。
我觉得书室中的空气顿然紧张起来。大家都像忍住了鼻息，形成一种窒息的静默。许墨佣的反攻计划的确恶毒。霍桑所进行的途径，显然是和他不同的，并且还在侦查时期，一刹那间，怎能担任这种捕凶的任务？那两个少年都果望着题桑。我也暗暗着急，急着他讥讽这署长的说话太随意，反而不能收篷。但霍桑仍泰然自若，侧着头斜说许墨拥，他脸上不但没有紧张的神气，却还带着笑容。
一会，他淡淡地答道：“你要把这个捉拿凶手的重任交给我办吗？我也可以接受的，不过有两个先决的条件。
许墨佣冷然问道：“哪两个条件？”’
“第一，你须限我一个时间。”
“时间？那自然。”他夹着一阵冷笑。“这是你自己说的。你只须用钟点计算，或者甚至分秒——”
我咬紧了嘴唇，说不出话。寿康和海峰也都张目骇顾。
霞染优点了点头。“当真如此。秒数，恐怕不容易计算，就请你眼一个分数。好不好？”
“好，我限你五分钟！—一五分钟内，你得把那个凶手提来！
“可以的。还有第二个条件，你也必须遵守。”
“好，你快说！”他的眼睛几乎要进出火星来。
霍桑仍侵吞吞地答道、“你必须听我的命令。我若指出了一个凶手，叫你捕捉，你不得违抗。”
许墨佣的红赤的眼睛始终盯在霍桑的脸上，这时他反而有些疑迟的样子。他仿佛要刺探霍桑的内心，这一番话，究竟是滑稽的还是正式的。
他答道：“那也可以，只要你举出证据。
霍桑点点头道：“这个自然，我当然不能凭空诬人。现在请你把凶手的容貌衣饰告诉我。
许墨佣的嘴突然张大了，作诧异声道：“什么？你连凶手的面貌都没有知道吗？你倒还想捕他？
霍桑又鞠了一个躬，答道：“请你不用过虑。我想请你说得仔细些儿，免得发生错误。
我在焦急之余，实在不能不暗暗纳罕。霍桑的闷葫芦里究竟在卖什么药？他的话由衷吗？他能在五分钟内捉住凶手吗？我看他的神气，又像胸有成竹，又像有些儿滑稽。他如果最后声明他的说话只是开开玩笑，完全出于游戏，但局势既已这么紧张，许墨佣一定不肯干休。那时，霍桑也不免会吃他的眼前亏了！
许墨佣仍沉着脸儿，忍气似地答道：“好，我告诉你。他是一个圆脸的胖子，身长不到五尺，年纪——”
霍桑忽摇头道：“你先说他穿什么衣服。
许墨佣道：“他穿一件白云纱长衫，头上戴一顶有花丝边的栗壳色硬胎的草帽。
霍桑忽皱眉道：“但张巡官所报告的那个人是穿什么衣服的呢？
“那是穿栗壳色长衫，头上却戴一顶龙须草草帽。
“那么昨夜这个穿栗亮色长衫和戴龙须草帽的人，和你所说的圆脸胖子，可是两个人吗？
许墨佣摇摇头道：“不，当然是一个人。不过他为防免人家疑心起见，变换了衣服罢了。
霍桑忽举起他的右手，在许墨佣肩上用力拍了一下。他大声道：“好署长！这句话我才认为中听。不过你还有些儿欠缺。那人变换了衣服，果真是不错的，但他并不是把深色长衫变换了淡色长衫，却是把中装换�