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怪物谋死的；
霞染不等许墨拥再说，便抢着接嘴。他向梁寿康道：“你不必过虑。只要你说实话，不必怕人不会相信，更不必怕不能减轻你的处分。”他又瞧着许墨佣和汪银林二人说，“我们大家坐下来。署长，你再耐一下子。无论你的见解怎样，姑且听听他的故事再说。”
于是一分钟后，我们四个人都勉强坐下来，只有梁寿康依旧站着。再过一会，他的离奇的故事便开场了。
他道：“我错误了，现在已后悔莫及。不过我的错误，并没有犯罪意味，动机完全出子怕牵连的缘故。我对于我舅舅的凶案，实在丝毫没有关系。所以在这一点上，我依旧是理直气壮的。”
许墨拥把左手挥了一样：“天气这么热，谁耐听你的这些鬼话！
霍桑又说道：“你但把经过的事实说明好啦。”
梁寿康点点头，说道：“昨夜十点钟后，我从光启路钱家饮了汤饼酒回厂。我舅父忽打电话来，叫我当夜到他家去商量一件要事。他还叫我行动上秘密些儿。因此，我换了一件深色的纺绸长衫，重新从厂中出来，赶到乔家栅勇父家去。那时已十一点钟。我按了按门铃，果真是舅舅亲自下来开门的。到了楼上，他和我细细谈话——现在我也顾不得别的，不妨老实说吧。他告诉我，我的表兄海峰已从北平回来，曾和舅舅商量，要到法国去研究美术。这一笔留学的费用很大，我舅父不肯担任，但他又不便向表兄说明。他的银行的存款，还有一万六千多元，深恐被表兄知道了不能推辞，所以叫去代他把款子提出。如果表兄知道了，他可以推托在公债主蚀去的。我对他这个请求，自然义不容辞。当下他签好了支票交给我，我们又谈了几句，我照样悄悄地出来。不料那怪事就在这时发生了！”
梁寿康顿住了不说。他的目光凝定着，面颊上的血色也顿时退尽，仿佛他的脑海中已幻出一种恐怖。汪银林似一心一意地倾听着。许墨佣却皱着双眉，显得他懊恼不耐。霍桑瞧着那少年的脸儿，也似全神贯注的样子。
他问道：“怎样的怪事？快说下去。
梁寿康道：“我下楼时，我舅父本来陪我下去关门的。我走在前面，舅父踉在后面。我们刚才走出他的房门，踏进客堂楼的中间，忽觉一阵午夜的凉风，从南窗里进来。我见舅父的身子一缩，身上似乎着了冷。他的身子本来很保重的，那时他身上穿的一身云纱衫挎，确很单薄。他站住了，附着我耳朵说了一句：‘你先走，我去披一件衣裳。’他回进房去，我依旧前进。我穿过了中间，在楼梯头上略站一站，还不见我舅父出房。这时我心中忽然起了一种莫名其妙的恐怖。我虽然并无所见，不过当我一步步走下楼梯的时候，身体上忽感受一种阴森森的寒气。中间里电灯本来亮着，上半部的楼梯照得很亮。因此，我走到楼梯的转折所在，便站住了，打算等舅舅一块儿走。那时我回头一瞧，还不见舅父下楼。正在这时，我旋转了身子向楼梯上一望——哎哟！我——一我瞧见了那可怕的怪物！
他的话又顿住了。他的面部白得可怕，他的股部抵住在书桌的边，他的失血的嘴唇也微微颤着。
室中完全静寂。大家都敛神倾听，没有一个人发话。沉寂中我但听得窗外群蝇，在闷热的空气中嗡嗡歌唱。
一会儿，梁寿康颤声继续：“这景象真可怕极了！不论那怪物是人是鬼，在那个当地，有那种景状突然接触我的眼睛，我实在再忍受不住。我当时不曾发声骇呼，不能不算我还有定力。我不再犹豫，立刻奔下了那下半部楼梯，急忙忙从后门逃出。我走到凝和路口，立即雇了车子回厂。以后的事情，我完全不知道了。
大家又静了一会。我们四个人似乎都抱着礼让态度，不愿抢先开口。过了一会，这静默终被霍桑打破。
他问梁寿康道：“你瞧见的那个怪物，究觉是什么形状？”
梁寿康道：“一个浑身白色的人形，瞧去似乎很高大！”
“这人形是男是女？穿什么衣服？”
“这个难说。我但觉那怪物仿佛穿一件长袍，自肩部到脚踏，完全白色。
“你曾否瞧见这怪物的面部？”
“这也没有清楚。我但觉他的面部也完全雪白，只有两个黑色的眼洞。但我那时实在不敢细瞧。”
霍桑低头沉吟了一下，又道：“那怪物在什么地点？”
寿康道：“在楼梯头上的那扇小门口里。
这一句话一进我的耳朵，忽似有一种什么东西触动了我一下，但我来不及发话，霍染已继续发问。
“可是那扇通紧珊卧室的小门吗？”
“正是。
“在门口的外面，或是里面？”
“在里面。
“那怪物有没有动作？譬如走进门里去呢？还是从门“里出来？”
梁寿康又伸手在他头上摸了一摸，答道：“这个我也不能说。但那怪物既然面向着楼梯，似乎从里面出来。
“你不曾见那怪物有什么动作吗？”
“我没有瞧清楚。因为我一瞥之间，大吃一惊，便不敢再瞧。接着，我就下了楼梯，从后门里逃出来了。
这时梁寿康又顿住了。我觉得他这一番话，从他的声音和状态上推测，可以保证不再是虚伪。因此，我的意识中立刻成立了一种推理。我又瞧霍桑和汪银林的神情，分明也都已接受了这少年的故事。只有那许墨佣一人，仍抱着冷淡和怀疑的态度。
他冷冷地瞧着寿康道：“你的故事怪动人。不过你要人家完全相信，还须精细地补充一下。你既然瞧见了那怪物，怎么不立刻报告警署？并且案发后的早晨，海峰曾打电话给你，你依旧守着秘密，却反悄悄地叫人去提款。直到汪先生到厂中来见你，你还是假作痴呆。这种矛盾的事实，你难道想骗得过我吗？”
梁寿康连连点头道：“我承认的。这实在是我的错误。一则，我觉得这件事情非常诡秘可怕，我既怕牵连，自然不敢自动声张。二则，我自己一时糊涂，打算把舅舅交托我的款子暂时保管，然后再见机行事。所以我更不便把这事情宣露出来。不过我对于这笔款子，也不是存心吞没。我已把这款子改存了东华银行，仍旧用着升记的名义，便可表明我的心迹。至于这件凶案，我委实丝毫没有关系。请你不要误会才好。
许墨佣仍冷笑道：“你说得好冠冕啊。我不能不佩服你的口才。”他又旋转头来，瞧着霍桑，“霍先生，你的意思怎样？”
霍桑在手表上瞧了一瞧，又把腰肢挺了一挺。
他答道：“我觉得他的故事确有考虑的价值。
许墨佣道：“你莫非以为他的话果真实在？行凶的真是什么白色怪物？”
霍桑皱着眉头，淡淡地答了一句：“也许如此。
许墨佣催促着道：“那末，你能否更说得切实些？那白色怪物是谁？”
霍桑缓缓摇头道：“抱歉得很。这问题我此刻还不能回答。”他说完了便立起身来，准备动身的样子。
许墨佣也跟着站起来，一边答道：“好，我现在把这少年移送法院里去。不过你在答复我的问句以前，仍不能不承认他是这案中的凶手。
霍桑不再答话，拿了草帽，便招呼汪银林和我二人，一同从警署里出来。
我们出了警署，走到街角上的一棵树荫底下。霍桑忽站住了和汪银林说话。
“银林兄，我觉得这案子此刻已归结到一个单纯的方向。我们但须循着这个方向进行，就可揭破这疑案的秘幕了。
汪银林道：“你说的方向指哪一点？
“自然是那白色怪物了。
“那末，你可已知道这怪物是谁？
“我现在还不能说。不过我们的目标既从复杂而化为单纯，只须加以证实，便不难水落石出。你现在且耐一耐，我一有端倪，立刻会通知你的。
五分钟以后，我们已和汪银林分别。霍桑声言忙了半天，有些疲劳，下午的气候热度又高，打算回寓去休息一会。我自然也跟了同去。
我自从一清早接了他的电话，赶到裘家，我的精神便被这件案子吸住。我找不到单独和霍桑在一块的机会，所以虽有许多疑问和见解，都没法和他商量。现在我跟他回去，自然可以满足我的希望。不但如此，我因着梁寿康最后的供述，又引起了我一种理解，更觉有向霍桑质疑的必要。当我们俩的黄包车一前一后向爱文路行进时，我的脑思也活动得像车轮一般地厉害。霍桑既然说过，我们的目标此刻已集中在白衣怪物身上，只须搞破了这怪物的真相，全案的症结便可立刻解决。那么，这怪物是谁？因着裘日升未死前的报告，这怪物已发现过两次，霍桑早假定是屋中的人。这屋中除了死者以外，共有六个人。照眼前的情形论，那裘玲凤既已除外，裘海峰以前远在北方，可见也不能列入嫌疑，实际上只有四人还待侦查。这四个人，就是那死者的岳母吴老太，和伊的儿子吴紫珊，此外还有那老仆方林生，和女仆赵妈。这四个人中，究竟谁的嫌疑最重，我自然不能不侧重于那个患风病的吴紫珊了。
我们到了爱文路霍桑的寓所，霍桑先把他的那件府绸外褂卸了下来，又到楼上浴室里去洗了一回澡，换了一件细夏布的衬衫，方才回下楼来。他到靠窗口的那只藤椅上坐下。我也洗了脸，饮了一杯冰水，靠着那只柔软的圈手椅子伸了一伸腿。
这时已五点过了。太阳的威力，略略杀减了些。有时有风从前窗里进来，身体上凉爽得多。我们彼此吸着了一支烟，谈话就此开场，但先发话的还是霍桑。
他带笑道：“包朗，我觉得你仿佛怀着满肚皮的心事，没处发泄。是不是？”
我点头道：“对啊。你应得说我怀着满肚皮的疑团要向你质问。
“那也好。不过我怕此刻还不能满足你的欲望。