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2红顶商人-第章

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多,事情并不是无处借手,因此愁怀一去,精神大为振作。

    “既然如此,我们要把宗旨先定下来,请兵护送的事,能够说动英、法提督派兵护送,不但力量够强,足可保险,而且还不用花钱,不过有两层顾虑,第一,恐怕仍旧要江苏巡抚出公事,第二,不是三、五天之内可以办得成的。”

    “慢就不行!”胡雪岩立即答说,“我现在度日如年,巴不得明天就走。”

    “要快只有雇华尔的部下。这笔钱,恐怕不在少数。”

    “要多少?”

    “要看雇多少人,每个人起码三十两银子,死一个抚恤一千。照五十个人算,最少一千五,如果……”

    如果全数阵亡,就得另外抚恤五万,话到口边,古应春才发觉这话太丧气,果然如此,胡雪岩的性命自然也就不保,所以把话硬咽了下去了。

    胡雪岩却不以为意,“一千五就一千五,带队官总要多送此,我不在乎。

    倒是,“他指着萧家骥说,”他的顾虑不错,只怕在岸上打惯了仗的,一上了船,有劲使不出,有力用不上。“

    “这要问他们自己才知道。虽说重赏之下,必有勇夫,性命到底是拿钱换不来的,如果他们没有把握,当然不敢贸然答应。我们局外人,不必自作聪明。”

    古应春最后这句话,颇有告诫学生的意味,因而原有一番意见想陈述的萧家骥,就不便开口了。

    “说到杨坊,我也认识,交情虽不深,倒承他不弃,还看得起我。今天晚上我就去看他。”

    “对了!我们分头行事。此刻大家规定一下,米跟沙船,归我,请洋将归你,”尤五对古应春说,“还有件事,你要调一批现头寸来。”

    “这不要紧!”胡雪岩从手上取下一个戒指,交给古应春:“我往来的几家号子你是晓得的,看存着有多少头寸,你随意调度就是。”

    戒指是赤金的,没有一两也有八钱,其大无比,其俗也无比,但实际上是一枚图章,凭戒面上“胡雪岩印”四个朱文篆定,调集十万八万银子,叱咤立办。不过以古应春实力,也还用不到此。

    “不必!你这个戒指片刻不离身,还是你自己带着。”

    “不然!”胡雪岩说,“我另外还有用意。这一次回杭州,好便好,如果将来再不能见面,一切托你料理。人欠欠人,等我明天开出一张单子来交给你。”

    托到后事,无不惨然,古应春也越发不肯收下他那枚戒指图章,拉过他的手来,硬要替他戴上,正在拉拉扯扯的时候,七姑奶奶回来了,少不得询问究竟。大家都知道她重感情,说破了一定会惹她伤感,所以彼此使了个眼色,随意扯句话掩饰了过去。

    “菜定好了,八两银子一桌的海菜席,包他们四十桌。”七姑奶奶说,“那里老板说是亏本生意,不过要借这桩生意创招牌。人家既然看得这么重,人少了,场面不够热闹,面子上不好看,五哥,我倒有点担心。”

    “担什么心?叫人来帮场面、吃酒席,还怕没有人?回头我会关照李得隆。”

    “那么郁老大那里呢?”

    “这你更可以放心。小爷叔想的这个办法,在郁老大求之不得,来的人一定多。”尤五又说,“你再要不放心,我叫李得隆放个风出去,说我们包了泰和馆,大请沙船帮,不来就是看不起我们。”

    “那好。我叫人去通知,再预备十桌在那里。”七姑奶奶一面说,一面就走了出去。

    “七姐真有趣。”胡雪岩笑道:“好热闹,一定是福气人。”

    “闲话少说,我还有一桩事,应春,你看如何?”尤五说道:“小爷叔要人帮忙,我说实话,你我去都没啥用处。我派李得隆,你派萧家骥,跟了小爷叔一路到杭州。”

    “嗯!”古应春略有迟疑的神情。

    “不必,不必。”胡雪岩最知趣,赶紧辞谢。

    古应春实在很为难。因为萧家骥跟他的关系,与漕帮的情形不同,漕帮开香堂收徒弟,师父之命,其重如山,而且出生人死,不当回事。萧家骥到底只是学洋文,学做生意的徒弟,到这种性命出入的事,不便勉强,要问问他本人。

    但是胡雪岩这方面的交情,实在太厚,能有一分力,一定要尽一分力,决说不出推辞的话来。同时看出胡雪岩口称“不必”,脸上却有失望的表情,越觉得过意不去了。

    想一想只有老实说:“小爷叔,如果我有个亲兄弟,我都一定叫他跟了我去。家骥名为徒弟,到底姓萧,我来问问他看。”说到这里,发觉话又不妥,如果萧家骥胆怯不肯去,岂不又显得自己的徒弟“不够料”,因而只好再加一句掩饰的话:“他老太太病在床上,如果病势不碍,我想他一定会去的。”

    话刚完,门外有人接口,是萧家骥的声音,他正好走了来听见,自告奋勇:“我去!我一定去!”

    这一下解消了古应春的难题,也觉得脸上很有光彩,但胡雪岩却不能不辞谢,他也知道萧家骥母亲病在床上的话,是古应春为了体恤徒弟,有意留下的一个退步。只是“光棍好做,过门难逃”,而且这个“过门”,古应春不便来打,要自己开口。

    “家骥,我晓得你义气。不过为人忠孝当先,令堂老太太身体不舒服,你该留下来侍奉。”

    “不碍,不碍!”萧家骥也很机警,很快地答说:“我娘胃气痛是老毛病,两三天就好了。”

    “那就这样吧!”古应春站起身来:“既然你要跟了去,一切事情要接得上头才好,你跟我一起去看‘大记’杨老板。”

    * * *杨坊开的一家专销洋庄的号子,就叫“大记”,师徒二人到了那里,杨坊正在大宴客商,相邀入座应酬一番,亦无不可,但古应春为了表示事态紧急,坚辞婉拒,同时表示有个不情之情:需要当时就单独交谈。

    “好!”杨坊慨然许诺,“请到这面来。”

    就在客厅一角,促膝并坐,古应春开门见山地道明来意,杨坊吸了口气,样子显得颇为棘手似地。

    “杨兄,恕我再说句不该说的话,浙东浙西,休戚相关,看在贵省同乡的面上,无论如何要请你想办法。”

    “我自然要想办法,自然要想办法。”杨坊一叠连声地说:“为难的是,最近华尔跟吴道台闹意气。洋人的脾气很倔,说好什么都好,犯了他的性子,不容易说得进话去。现在只有这样:我先派人去约他,今天晚上见个面。等我敷衍完了客人,我们一起去。便菜便酒,你何妨就在这里坐了。”

    说到这话,古应春自然不便再推辞,入席酬酢,同时在肚子里盘算,如何说动华尔。

    “师父,我想我先回去一趟,等下再来。”萧家骥忽然说道:“我要好好去问一问胡先生。”

    “问什么?”

    “洋人做事情仔细,又是打仗,路上的情形,一定要问得情清楚楚,不然决不肯答应。”

    “一点不错。”杨坊大为赞话,这位小阿弟实在有见识。那你就快去吧!

    两个钟头谈得完谈不完?“

    “够了。”

    “好。我就约华尔九点钟碰头,八点半钟情你无论如何赶了来。”

    萧家骥不到预定的时间,就已去而复回,除了将他想到该问的情形都问明白以后,还带来胡雪岩一句话。

    “师父!胡先生叫我跟师父说:请将不如激将!”

    这真有点“军师”的味道了,运筹帷幄,决胜千里,付下来这样一个“锦囊”。古应春在颠簸的马车上,反复体味着“请将不如激将”这六个字。

    * * *华尔扎营在沪西静安寺附近,杨坊是来惯的,营门口的卫兵拿马灯一照,挥挥手放行,马车一直驶到华尔的“签押房”。

    介绍过后,四个人围坐在一张小圆台上,杨坊开个头,说古应春是浙江官场的代表之一,有事相恳。接着便由古应春发言,首先补充杨坊的话,表

    明自己的身份,说浙江官场的正式代表是胡雪岩,一个受有清朝官职的很成功的商人,而他是胡雪岩所委派的代表。

    说到这里,华尔提出第一个疑问:“胡先生为什么要委派代表?”

    “他受伤了。伤势很重,为了希望在三到五天以内赶回去,他需要遵守医生的嘱咐,绝不能行动。”古应春说:“他就住在我家养伤。”

    “喔!”华尔是谅解的神态:“请你说下去。”

    于是古应春道及本意,提出希望以后,还有一翻恭维,说华尔一定会站在人道的立场,助成这场义举,而他的勇敢的部下,亦一定会圆满达成任务。

    说到一半,华尔已在不断摇头,等他说完,随即用冷峻的声音答道:“抱歉!我很同情,但是没有办法给你们什么帮助。”

    “这太叫我失望了。”古应春问道:“你能不能告诉我,不能予以帮助的原因?”

    “当然!第一,浙江不是我应该派兵的范围,第二,任务很危险,我没有把握。”

    “第一个理由,似乎不成立。我已经说过,这是慈善任务……”

    “不!”华尔抢着说:“我有我的立场。”

    “你的立场不是助顺——帮助中国政府吗?”

    “是的。”华尔很勉强地说,“我必须先顾到上海。”

    “但是,抽调五十个人,不至于影响你的实力。”

    “是不是会影响,要我来判断。”

    “上校,”杨坊帮着说好话,“大家都对你抱着莫大的希望,你不应该这样坚拒。”

    “不!”华尔尽自摇头,“任务太危险。这是毫无价值的冒险。”

    “并不危险!”古应春指着萧家骥说:“他可以为你解释一切情况。”

    “不!我不需要听他的解释。”

    这样子拒人干千里之外,且大有渺视之意,古应春忍不住火发,想到胡雪岩的话,立即有了计较,冷笑一声,而凝
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