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“你怎么知道就是在这一刻呢？”
“是这样。那意外的事大概来得很突然，一定叫他们吓得跳起来，你看，男的把香烟扔在桌子上再没有去碰过，桌面上留下了烧痕！女的手中的唇膏也就在这时吓掉了。”
“后来呢？”
“后来，后来，大概过了一些时候，”警长沉吟着说：“姑娘就倒在耕地上了。可是，不论从哪个方向，都没有留下任何足迹，甚至也看不见她自己的脚印。”
“你说过了一些时候，可是，过多久呢？”奎连问。
“这个嘛？伙计，”警长答道，“这个正是我们需要寻求的答案。你可以推理，推断，推断出一个大概的时间，可是，推断出来的答案不一定正确！”
第二天上午9点光景，贝丽尔远远望见罗伊·贾斯帕从街角那边过来，她赶快跑出大门跳下台阶，在路旁把他拦住。
“罗伊！”
“啊，贝丽尔！”
她匆匆吻了他一下，把他拉到一边，“走，我有话问你，你什么时候离开比克林堡的？”
“昨天夜里……很晚离开。”他说。
“你一个晚上都没有睡觉？”
“差不多，过了半夜我才拦住一部长途汽车。”
“你是在哪里给我挂电话的？是在比克林堡吗？”
“是的呀，怎么啦？”
“噢，我只是想知道你是在哪里挂电话。我们先别进屋，就在这儿坐一会，给我支烟，好吗？”贝丽尔说。
罗伊掏出一只烟盒，是银制的。他打开盒盖，递给贝丽尔。
“罗伊，”贝丽尔说：“这是我圣诞节送给你的那一个盒子吗？”
罗伊瞪着诧异的目光：“是呀”他笑着说：“是那只烟盒，你怎么啦？”
“哦，我，我还以为你把它丢掉了。”
他脸上掠过一丝惊讶的神色，“你为什么这样想呢？你真的要抽烟吗？”
“噢，”她漫应道，从盒里拿了一支烟。
他为她点上了，也给自己点上一支，然后疑惑地瞧着她问：“发生什么事了吗？”
“唔，没什么事。罗伊。昨晚上的长途电话你投入多少钱呢？”
他抬头笑了起来，“说来很好玩，我正在要电话，一个男人也进来挂长途，他挂的地方很近，那个接线生可能把我和那个人的电话搞混了，她叫我给二十五美分。”
这时她家的门开了，乔治·奎连走出来，他看是贝丽尔和罗伊坐在屋外，不禁有点意外。
“啊，你好，你们怎么坐在这里了你什么时候到的，罗伊？”
“我刚到，你好！”
奎连和他握手，“我差点吓一跳，我昨晚一夜没有合过眼哩！咖啡和早点都在餐桌上，奎连太太看到你一定很高兴”
“我们一会儿就进去。”贝丽尔微笑着对父亲说。
“好吧。”警长助理说着回到屋里去。
“你爸爸在办什么案子吧？”罗伊问。
“老希比的田庄里发生了一起谋杀案。”
贝丽尔望着罗伊说：“有一个姑娘被人杀死了，她年纪和我差不多，亚麻色头发，背上被人刺了一刀。”
“在老希比的田庄里？”罗伊睁大眼睛问。
“是的，一个名叫贝克特的人买了这块地，昨天晚上他去耕地，发现了尸体。”贝丽尔说。
“贝克特？”罗伊尽力回忆着，“哦，对了。山姆·贝克特，我认识的。那个女子在老希比家做什么呢？”
“不晓得，眼下一点线索也没有，谁也不知她是什么人。”
罗伊吸完了烟习惯地义取出一支烟来，并对着前一支烟蒂点着了：“哦；你爸爸可要忙一阵了。我们进去喝点咖啡好吗？”
比尔·艾尔顿警长专心致志在看报，面前放着一杯咖啡。
洛克文利《晨光记事报》报道了这一起骇人听闻的案件。它使用特大号的通栏标题，但是对案情的描述却十分简单，因为这位记者对谋杀案的细书一无所知；比尔·艾尔顿
一个字一个字读过去，读过之后又从头到尾再谈一遍。他这样做为的是不让他的大姨子有找他说话的机会。
可是多丽丝却早已等得不耐烦了，她干咳了一声，开口道：“嗨，你干嘛不向我打听一下，大家都在取笑你们这些警察哩。”
警长没有吭声。他不吭声，就是用来有礼貌地回答多丽丝：“没有人问你的话！”
“他们都在说你，”多丽丝没有罢休，“说你是个‘老迂’。”
“《记事报》是反对我们的，”警长说：“我并不指望它会说我的好话。”
“噢，就算是这样吧，可是《新闻报》呢，它最近可也没有夸奖过你们呀！依我看啊，要是你办事多点男子汉气概，他们就不敢出你的洋相！”
警长冷笑说：“你从容一点、稳一点，他们说你是‘老迁’；你要是多点男子汉气概，他们又说你粗暴、耍花招；嘿，反正你都好不了！”
多丽丝闭着嘴，骨碌着眼珠子。但这只是难得的一瞬间。她很快又说：“好，就算你对，可是，那女孩子是谁？”
“不知道。”
“你们眼下在做啥？”
“有点线索，我们在调查。”
“什么线索？”
“她的外套和裙子里边有干洗店留下的标记，外套里边的商标上有圣罗多弗一家商店的店名。”
电话铃响，警长抓起听筒，听筒里传来圣罗多弗警察局长埃弗雷特·吉尔默的声音，“喂，比尔，我们事到了，阿克米干洗店有那件外套送洗的记录，姑娘名叫伊丽莎白·赛，这些材料对你有用吗？”
“还说不上，她就住在圣罗多弗吗？”
“是的，就住在本市，我们有她公寓的地址。你今天要不要来一趟？”吉尔默问。
警长犹豫了一会儿，他说：“好吧，我来，看看你还有什么新发现，见面时听你的，我会带几张她的相片去。”
他放下听筒，对妻子说：“我出去一下，晚上回来。”
“你去哪里？”多丽丝赶紧问。
“去外地。”警长说。
端详着艾尔顿警长和吉尔默局长递给她看的相片。圣罗多弗那座公寓的管理员是一个身肥体胖的女人。
“是她，没错。”她说：“她就是伊丽莎白，她出了什么事？”
“她被人杀害了。”吉尔默说。
“什么？”
“她被人用刀刺死了。”
“唉呀，上帝！她，多好的一个姑娘啊！”
“你说，会是谁干的？”警长问，“伊丽莎白有没有仇人，或许，有别的什么人？”
“没有，她决不会有仇人，你知道她多好；又文静、又懂礼貌，谁都喜欢她！”
“可是，她或许有男朋友，还有，她的家怎么样？”吉尔默问。
“这个就不太清楚了，”胖女人迟疑地说：“只晓得她妈死了，在五、六个月前，没谁是八月份吧，好象是在科罗拉多州哪个县。就这些。”
比尔·艾尔顿朝吉尔默点点头：“好吧，我们可走了，埃弗雷特。谢谢你了，大婶。”
他们到了邮电局给丹佛警察局发了一则电报，查询有设有个姓赛的女人，、前几个月死在科罗拉多州的某个县。
他们又花了好几个小时进行那些例行的，单调枯燥的调查他门必须搜集更多有关伊丽莎白的情况。他们询问她的熟人和她的雇主，渐渐的许多零星材料拼凑成一幅完整的轮廓，伊丽莎白是个聪慧的、爽朗的姑娘。她工作勤奋，可以信赖，待人诚挚忠实，她有男朋友，不过平时很少跟男朋友单独外出，而是常和几个要好的朋友集体活动。眼前她在家小饭馆做事，工作十分出色，得到雇主和顾客们的一致赞扬。
昨天早上10时左右，有人看见她和一个年轻的男子在一起。那个青年人身材很高，皮肤劫黑，穿军队制服。他们一起呆在饭馆的张餐桌前大约有半个钟点，很融洽地谈着什么事。过后伊丽莎白带了几块三明治，和他一起走出饭馆，当时大约是11点钟，打那以后，人们就没有再看到他们了。
吉尔默和艾尔顿正在讨论这些材料，有人递过来一张从丹佛警察局发来的电报。
爱尔维拉·赛年56岁，死于8月23日，由女儿伊丽莎白收葬，伊现住你市。
“嘿哼，这就对了，”吉尔默说：“只要找到这个年轻人，你就逮到凶手了，这案子很简单。”
警长慢吞吞地戴上他的旧礼帽，瞧着吉尔默淡然地说：“是，埃弗雷特，事实可能不那么简单，我们不能太看重这些表面的迹象。”
拉什·麦德福特，这个县的地方检察官，从他私人办公室出来接见乔治·奎连。
“你好，奎连，我请你来是有话跟你说，这是我私人请你来，我要你见一个人，我还要求你给他提供帮助。他名叫沃尔伍斯，马丁·沃尔伍斯，是位著名犯罪学家。”
“哦，我听说过。”奎连说。
“是我特地请来的，”麦德福特接着说：“这是应本地各界人士强烈要求做出的决定。这些人士认为老比尔·艾尔顿警长近来的工作很不得力，他己经落伍了，他会把我们引入歧途的。”
“你希望沃尔伍斯先生做些什么呢？”奎连问。
检察官微笑着说：“我希望他能够迅速侦破希比田庄谋杀案，我必须对本县的选民们有所交代。我们不能再用陈腐的手段来办杀人案。”
“你是说你打算由沃尔伍斯来取代艾尔顿警长？”
“不，不，我只是说我打算请沃尔伍斯来侦破这起凶杀。”
“可是警长会怎么想呢？”奎连忧郁地说。
“当然他不会乐意的，不过我希望你不反对这样做。”
奎连踌躇了好一阵子，他只得说：“是的，我没有这个权利。”
“那么请进吧�