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“爹要去枯柳垭？”
“是的，为尽朋友道义，为父要去通知沈福及早趋避，他定然是到枯柳垭去了。”
陈奇却不同意，说：“爹，如果再被那人碰上，后果不堪设想。这次我们前来告警，冒
了万千风险，已经够道义了。”
次日一早，父子俩闭门不出，提心吊胆地留意外面的动静，深恐印珮去而复来。
近午时分，一无动静。一艘轻舟从上游驶入月儿湾，缓缓泊上江岸。三名船夫插上篙，
搭上跳板，一名船夫向舱内叫：“月儿湾到了，公子爷是否要登岸？”
舱门拉开，踱出一位高大健壮的年轻人，方脸大耳，剑眉入鬓，目似朗星，眼神极为凌
厉，面自唇红，英气勃勃。穿一袭儒衫，束发未戴冠。佩一把古色斑斓的长剑。好雄壮好英
俊的年轻人。
接着出来了一个十五六岁书童打扮的少年，俊秀健壮，气概不凡。一主一仆搭配得十全
十美，主俊仆亦秀，相得益彰。
公子爷淡淡一笑，笑得极为含蓄，眉刚角流露出三五分傲气，沉静地说：“在下要登
岸，诸位请稍候。”
“公子爷请登岸。”船夫欠身恭敬地说。
公子爷以颔首作为答复，蹬着方步踏上跳板。
书童在后跟随，好奇地打量着平静如镜的潭水，说：“公子爷，想不到这里竟然象世外
桃源呢。”
公子爷踏上江岸，笑道：“山青水秀，确是人间仙境。怒龙似的汉江，到了此地却柔婉
如处子。风景美，地名不是也颇富诗意么？”
书童举目四顾，话锋一转，问道：“公子爷，在此观赏风景么？”
“不，访友。小俊，领路，右首第二家茅舍。”
“是，小俊领路。”小俊笑答，超越前行。
公子爷缓缓举步，又道：“留意礼貌，主人宗政老前辈，是老太爷早年的好朋友。”
“小的记住了。”
小俊到了第二栋茅屋前，虚掩的柴门突然拉开了，跳出一个小后生，叫道：“咦！你们
是不是问路的？”
小俊笑道：“我们乘船来，问什么路？”
“不问路，你们……”
“我家公子爷，特地前来向宗政老前辈请安。喂！这里是不是宗政老爷子的家？”
“咦！你们是……”
公子爷走近，笑道：“在下梅中玉，相烦小兄弟通报一声。”
里面传出两声干咳，一个苍老的嗓音叫：“原来是梅贤侄，请进请进，真是稀客。”
梅中玉跨入厅堂，向跨出厅堂的灰衣老人长揖为礼，笑道：“宗政伯伯万安。四年了，
你老人家依然健朗如昔，龙马精神，可喜可贺。”
宗政伯伯呵呵笑，说：“好说好说，贤侄真会说话。请坐。”
“小侄还没向伯母请安……”
宗政伯伯脸色一变，苦笑道：“我那老伴，已经逝世三年了，目下只有一个小龙守在我
这风烛残年垂死老人身旁。小龙，过来见过梅公子。”
小龙过来行礼道：“公子爷好。”
宗政伯伯接口道：“小龙姓袁，是千里追风袁千里的爱子，约两年前投奔老朽，伴老朽
在此苦度光阴。”
“哦！袁前辈呢？”梅中玉问。
宗政伯伯坐下，黯然地说：“十年前许州打英雄擂，与焦山妖狐结下梁子，双方不断寻
仇报复，终于在三年前双方纠众在河南信阳大结算。袁老弟一时大意，惨死在湖海散人的铁
拂尘下。小龙那时年方九龄，由义仆袁宗护送，千里奔波送来老朽这里安顿。”
小龙咬牙切齿地说：“但愿那几个该死的恶贼活得好好地，日后我要一个个活剥了他
们，替爹报仇。”
梅中王剑眉深锁，谨慎地说：“信阳大决斗的事，参予的人不多，双方的人，皆对此事
讳莫如深，因此知者不多，没想到衰老前辈竟然是那次大决斗的主人。据小侄所知，那次参
予的人，都不是正道人士……”
小龙哼了一声说：“我爹就是武林中铁铮铮的英雄好汉。”
梅中玉淡淡一笑，说：“不错，令尊在江湖确是名号响亮的人物。”
隔邻突传来一声厉叫，叫声极为刺耳。
梅中玉一惊，倏然离座。
宗政伯伯悄然摇手道：“贤侄，不可过问闲事，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”
梅中玉迟疑地坐下，低声间：“宗政伯伯，隔邻是谁？”
“江淮的大贼，鬼影子陈炳南。”
“你老人家让他毗邻而居？”
“他已经洗手，而且确也安份，不得不容忍他在此落户。贤侄也许不知，这一带千里山
区，早年列为禁区时，不知有多少江湖好汉前来避风头。可以说，凡是在此落户的人，多多
少少总不是什么好路数，老朽也不例外，何必管他人的闲事？”
“鬼影子闹事了？”
“他与江对岸的一个独脚人成为好朋友，独脚人愚伯还弄不清他的来路。昨天有位年轻
人带剑上门，查问独脚人的下落。鬼影子将人诓走，昨晚闹了一夜。好像是年轻人鬼精灵，
暗中折回盯上了他。他父子晚上驾舟过江，以后狼狈而回，可能吃了亏。今天一上午，他父
子俩皆不见露面，可能年轻人又来找他了。”
“唔！好像在动手。”
“本来就在动手。”宗政伯伯木无表情地说。
“小侄想去看看。”
宗政伯伯笑道：“年轻人血气方刚，好管闲事。好吧，你可以去看看，但不可插手。”
梅中玉冷笑道：“宗政伯伯，来人敢在伯伯卧榻之旁生事，心目中那有你老人家在？小
侄倒得看看来的是何人物。”
宗政伯伯摇摇头，笑道：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人；目下是年轻人的天下，
果真是后生可畏。贤侄出道六年，玉郎君的名号家喻户晓。令妹仅随令尊参与黄山论剑，便
博得武林三佳丽，梅家一门三杰，不让汉中彭家专美。你去吧，一切小心。”
隔邻陈家。情势迫人，要出人命。
当梅中玉主仆进人宗政伯伯的大门，炳南父子的注意力全被梅中玉主仆所吸引，就在这
紧要关头，后门悄然进来了一笔勾消沈福。
陈炳南父子躲在门后，从门缝向外瞧，弄不清梅中玉是不是印佩的同党，父子俩紧张得
浑身冒汗，心中发慌，如同大祸临头。因此，忽略了身后的声息。
一笔勾消像个幽灵，一条腿加上拐杖，走起路来依然轻灵如猫，小心地掩近，居然声息
毫无，只是速度慢些而已，一步一探小心翼翼，如同灵猫捕鼠。
近了，丈五，丈二……
小娃娃陈奇突然离开门缝，低声说：“爹，我到后面看看……”
话未完，转身急窜。
糟了，刚看到身后有人，来不及有何反应，“噗”一声脑袋便挨了一掌，只叫出一声
“沈……”
鬼影子陈炳南闻声转首，大吃一惊，一声厉叫，手中剑旋身挥出，招发“回风拂柳”。
“当！”剑被拐架住了。
一笔勾消见偷袭已不可能，鬼眼一转，抓起了被击昏的小陈奇，跳开丈外怪笑道：“住
手！你不要你儿子的命了？”
陈炳南不敢不听，厉声问：“姓沈的，你是什么意思？”
一笔勾消嘿嘿怪笑道：“什么意思？哼！来找你这位好朋友讨公道。”
“你要讨公道？陈某欠你的？”
“阁下不够朋友，出卖了沈某。”
“你这老杂种说什么？”鬼影子怪叫。
“你告诉那小狗老夫在枯柳垭的住处。”
鬼影子心中一凉，硬着头皮说：“你凭什么说这种话？”
“天刚发白，那小狗就动身向枯柳垭走了。除了你，谁知道老大的秘密居所？”
鬼影子不得硬着头皮否认，厉声道：“在下向你通消息，已经尽到邻居的情义，你竟不
知感恩，恩将仇报反而来找我付公道，呸！你还算是人？说吧，你到底想怎样？”
“老夫要找你商量商量。”
“先放了我儿子。”
“不行，老夫……”
“你好无耻，你……”
“老夫不是什么英雄好汉。”
“你是个卑鄙的贼。”
“哈哈！彼此彼此。你先受制，老夫再放你的儿子，免得你父子联手。”
“你……”
“你如不受制，老夫先废了你的儿子。”
“你这老狗……”
“你骂吧，老夫先捏断令郎的腿大筋。”
“慢着！”
“老夫不听你的。”
“这……住手！我听你的、”
小陈奇恰好醒来，大叫道：“爹，不要上当，老贼已存下歹毒的……”
话未完，咽喉已被一笔勾消扣住了。
鬼影子大急，厉叫道：“放手！我听你的。”
一笔勾消松了手，怪笑道：“想不到你竟是性情中人，父子情深，委实令人肃然起敬
呢。靠墙站住，双手抱住后颈，头抵在墙上，双脚尽量向后挪，快！”
鬼影子不敢不遵从，骨肉连心，为了救爱子的命，他不得不将生死交在一笔勾消手中。
鬼影子正想一拐点出，身后突传来一阵嘿嘿冷笑，印珮的语音清晰震耳：“一笔勾消，
在下并未上当赴枯柳垭。”
一笔勾消大惊，火速转身。
鬼影子也收手转身，倒抽一口凉气。
印珮冷笑道：“你两个好朋友尔虞我诈，妙不可言，在下真该等你们火拼之后，再现身
请教的。”
一笔勾消困惑地打量着眼前这位陌生的年轻人，哼了一声道：“小辈，咱们认识么？”
“认识。”
“但老夫感到陌生得很。”
“那是你眼拙，记性太差。”
“你是……”
“在下姓印，名珮。”
“没听说你这号人物。”
“但你该记得六年前，你与你大哥死鬼九幽鬼判，与千手灵宫甘渊的一场恩怨。”
“哦！你……你是甘家的……”
“那时，在下只是个十四岁的少年。”
“老夫委实想不起……”一笔勾消变色地说。
“你这条腿，便是被在下卸下来