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不多时出来回报，说温尚书在偏厅传见。行过了上下之礼，桓震笑嘻嘻地开口道：“大人主理礼部之时，下官已然出京，未及道贺，实在罪过！”温体仁笑道：“哪里哪里，桓总兵有功于国，此次又是率兵驰援，行将重用，该当是咱们在京的文官给桓总兵道贺才是。”桓震忙道：“大人言重了，下官食国家俸禄，当为国家分忧，何敢居功。”两人你来我去，互相吹捧一番，温体仁便叫端茶＇按明代礼仪，客来端茶，送客点茶，点茶就是添开水，与下文三点三不点不是一个意思＇。桓震趁势掏出皮纸裹好的银票，笑道：“前日有一个浙东下属返乡，回来时给下官带了些明前龙井，可是西湖畔的正牌货，下官不敢自专，特地送些与大人，聊为薄意，望大人勿弃。”
温体仁接在手中，两指捻了一捻，揣入袖中，道：“张涞诗云：‘南高云雾密，龙井入喉香。’莫非真是云雾愈浓，愈能产出好茶么？”桓震想了一想，答道：“大抵如此，若庐山五老峰与汉阳峰，终年云雾不散，所出云雾茶便是上上之品。”温体仁哈哈一笑，道：“本官恰好也有些武夷茶叶，要请桓总兵品一品看。”说着对仆人低声吩咐几句，不消片刻，几个家童捧着茶盘鱼贯而上，将茶碗放在两人面前。
温体仁举起茶碗，掀了一掀，道：“桓总兵可知道茶有三点三不点？”桓震摇头道：“下官愚鲁，请大人赐教。”温体仁自得一笑，道：“三点者，茶新泉甘器洁为一，天气好为一，坐中客佳为一；反之是为‘三不点’。正所谓‘泉甘器洁天色好，坐中拣择客亦佳’，今日幸与桓总兵相识，安得不点乎？”
桓震给他弄得摸不着头脑，心想此人收了银票，当知我为何而来，大谈茶经又是甚么意思？只听温体仁道：“本官素知桓总兵赤心为国，不遗余力。今日与桓总兵一见如故，果然不虚平生。”说着叫家童点茶。桓震明白这是送客之意，若再不走不免显得无赖，虽然心中尚有偌大一个疑团，也只得告辞出去。
出得温宅，走不几步，拐过巷子，忽然面前闪出一人，手摇纸扇，口角挂着一缕谑笑，阴阳怪气的道：“桓大人银子送得好啊！”
卷三 环佩相将侍禁庐 一百零九回
桓震吃了一惊，定睛瞧去，却是不久前刚刚认识的翁乾。一时间不由得心里满是疑惑，这人难道打从分手之后便一直尾随自己，又在温宅外面候到这个时分？他这么做却又为了甚么？自己身为带兵之人，私底下去拜访朝廷官员，虽然并不触犯律条，究竟是瓜田李下的勾当。现下已经给他瞧见了，是要硬着头皮一口否认，还是索性直承其事？
他脑中一片雾水，脚下便不由得顿了一顿。就在这么略一犹豫的工夫，翁乾已经笑嘻嘻地走上前来，作了个揖，叫了一声桓大人。桓震眼见躲已躲不过去，索性大大方方同他寒暄几句，抽身便走。
翁乾笑道：“桓大人何必如此着急？左右不能出城回营，便去喝一杯酒，听听园子里新来的苏州评弹，也是好的。”桓震无心与他应酬，刚要随口推诿，蓦然心中一凛：他怎么知道我现下出不得城？不由得望定了翁乾，目光中满是疑虑之色。翁乾手中折扇摇了一摇，道：“桓大人不必多心，在下只是偶然经过此地……”瞧了瞧桓震脸色，倒也明白他决不会相信这等胡言乱语，哈哈一笑，道：“索性实话说了罢。在下乃是受了一位长辈的托付，要请桓大人往一个去处见上一见。”
他这么一说，桓震心中的疑惑更甚。究竟是甚么人要见他？当此形势微妙之际，去见一个身份不明之人，那可不是聪明人所为。差一点“不见”二字便要脱口而出，却给翁乾腰间的一样物事堵了回来。那是一柄长剑，然而却不是普通的剑。桓震瞧得清清楚楚，再没半点疑问，那是袁崇焕的佩剑。
一时之间不由得有点发呆，在他的意识之中实在无法将袁崇焕同眼前这个富家贵少联系在一起，可是袁崇焕的佩剑分明就悬在他的腰间，难道说……
他再不犹疑，点头道：“好，我随你去见那人便是。只是我时间不多，须得快些才好。”翁乾笑道：“桓大人果然干脆利落。”一伸手，做了个“请”的手势。桓震也不多问，左右自己在这京城之中无兵无权，有人想杀掉他根本不必如此大费周章。何况他早将性命置之度外，倒要看看他玩的是甚么花样。
两人七拐八拐一阵，便有两个家丁牵马在道旁候着，显是一早预备好了的。翁乾先上了马在前领路，桓震提缰紧紧跟上，愈走愈觉道路熟悉，猛抬头瞧时，竟是来到了当年初入京城时候投宿的许家老店。想起当初颜佩柔短少盘缠给少店东驱赶出门，后来又是在此处与朱由检初次相逢，一时间只觉如在梦中，险些竟忘了下马。
翁乾倒像熟门熟路，引着他直入后进，向着偏院之中一间独立的小屋走去。桓震紧跟在后，只见他在门上敲了三下，又是两下，继而又是五下，吱呀一声房门开处，出来那人却是程本直。翁乾拱手道：“程世伯，小侄幸不辱命，已将桓大人请到了。”
程本直微微点头，伸手要过袁崇焕的剑，便叫他出去。翁乾一改方才嬉皮笑脸的神情，乖乖地走了出去。程本直闩好房门，转过身来定定的望着桓震，直瞧得他头皮发麻。过了好半晌，桓震按捺不住，正要出言问他，忽然眼前一花，程本直拔剑出鞘，双膝一屈，冲着桓震跪了下来。
桓震吓了一跳，连忙伸手去扶。程本直横剑当喉，大声道：“本直对不住督帅，这就死在督帅的剑下！”桓震生怕触动剑锋，不敢贸然碰他，缩回了手，急道：“程先生何必如此，有话快起来慢慢说！督帅有难，咱们做部下的都当分担一二才是，怎么能叫先生一个人揽在身上？”程本直摇头道：“督帅信我重我，将大任交托与我，我却一桩也没能办得成。”抬起头来瞧着桓震，道：“总兵大人，我知你于国有功，本直今日之举非出本心，连自己也搞不清楚为了甚么。盼你在九泉之下莫要怪罪！”
一句话未曾落音，手中剑已经自下而上地刺了上来。桓震方才只怕他自杀，心心念念只顾着如何挽住他手臂，全然不曾想到他会骤然刺杀自己，何况剑是从下向上刺来，要躲殊为不易。眼看这一剑避无可避，就要刺入腹中。
就在那电光石火之际，只听得头顶哗啦一响，灰尘漫天，桓震只觉肩上给人重重一击，不由自主地向后仰倒，程本直这一剑贴着他的肚皮刺过。
他站稳了脚跟，只听得一个熟悉的声音喝道：“不许乱动！”跟着呛啷一声，长剑跌落在地。翁乾在外听得动静，用力推门，可是房门给程本直闩住了，只急得他大声喊叫。
桓震却是充耳不闻，一心一意只放在面前那个从天而降之人身上。那人一袭红衫，手中短刀架着程本直的脖子，目光向他这边瞧来，正是颜佩柔无疑。一时间千头万绪，不知从何说起，当初要杀自己的是她，如今救了自己的还是她。前者杀是无缘无故的杀，此刻救又是莫名其妙地救，眼下的桓震，已经不知如何应对方好了。
颜佩柔冷笑道：“莽莽撞撞地跑了来，给人抹脖子么？”桓震哭笑不得，心道你还不是一样要杀了我？讪笑两声，回头想想，程本直却又为何要取自己性命？愣了片刻，轻叹一声，道：“颜姑娘，烦你将程先生放开。”颜佩柔一愕，不情不愿地撤了短刀，却不收回鞘中，一双眼睛仍是盯着程本直，慢慢俯身下去拾起了长剑。
桓震伸手搀起程本直，一字一句地道：“程先生，你我同事多时，无怨无仇，你为甚么要杀我？”程本直摇了摇头，闭目道：“本直不能办到督帅托付之事，活着也没甚么意味。这位女侠，求你一刀了断了我罢。”桓震虽然心中早已有数，可是骤然听到“督帅托付之事”六个字，耳中仍是如同炸响了一个闷雷，不由自主地后退了几步，靠在墙上，种种思绪纷至沓来。
好半晌，用力摇了摇头，冷笑道：“督帅要你杀我？他无缘无故，杀我何干？”程本直目光与他直直对视，脸上神色变了数变，过了片刻，废然叹道：“我不知道。”瞥一眼颜佩柔，见她一手持刀，一手持剑，仍是时刻防备自己，不由得苦笑道：“本直手中已无凶器，姑娘可以不必担心了。”颜佩柔脸上微微一红，收刀入鞘，那长剑却不知该当如何，犹豫片刻，交给了桓震。
程本直俯身拾起剑鞘，拨弄一番，打开一个夹层来。桓震一惊，只听他叹道：“那日督帅将随身佩剑交托于我，我便觉得事有蹊跷。只恨当时不曾在意，后来督帅忽然被逮，我才想到，莫非是督帅一早已经料到了自己有此下场，要借着这柄剑交代甚么重要的言语不成？”顿了一顿，又道：“我翻来覆去地瞧了一日一夜，终于给我从这剑鞘的夹层之中找到了一张纸条。”
桓震一颗心提到了喉咙口，只听他继续说将下去：“那纸条上乃是督帅的亲笔。叫我在他下狱之后办两桩事情：第一叫辽兵全军撤出山海关，连同后程援兵，以十万之军奔袭沈阳；第二便是……”瞧了桓震一眼，续道：“第二便是在军营之中有一个帐篷，把守十分严密，里面关押着一个人，督帅吩咐我将那人杀掉。”
桓震瞧他吞吞吐吐的神色，想必袁崇焕在字条上写明了那人便是自己。这一下许多事情便连成了一串，当日他将身世告知袁崇焕之后，便给袁崇焕捉起来关押。大约后来袁崇焕左思右想，仍是对桓震的说话半信半疑，以他的立场，身处如此嫌疑之境，决不能弃京城于不顾，自己忽然带兵回辽。可是要他眼睁睁地看着自己被逮之后辽兵土