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桓震这才觉得手臂疼痛，想是脱臼了。那长枷足有二十五斤，他挣扎着坐起身来，脖子却不能挺直，只得垂头弓背地靠在墙角。喘息片刻，转头去瞧傅鼎臣，只见他伏在草堆中，动也不动，叫了几声，也不见答应，不知是死是活。三人之中，唯有刘黑虎不曾受刑，倒算他运气不错了。惠道昌似乎对于挨打受刑经验颇丰，指点着桓震自己装上了肩头关节，又叫一个狱卒给傅鼎臣拿了些热水来。说也奇怪，那狱卒居然乖乖地听他吩咐，倒像他才是牢头一般。惠道昌见桓震满脸惊讶神色，微微一笑，道：“老子在这里的时日比他们还长，无论如何总该有些儿派头才是。”语气之中满是辛酸。
惠道昌见桓震疼痛少定，便伸手在自己的草铺中探了几探，摸出一把黑乎乎的物事来，隔着栅栏丢给桓震。看时，却是些发了霉的地瓜干。原来方才那狱卒发放的便是这种东西了。惠道昌见他皱起了眉头，似有不愿下咽之状，劝道：“狱中三日一给囚粮，这还是我平日剩下的，你若现下不吃，可得等到三日之后了。三日之后，仍是这般的地瓜干子。”桓震本意扛着不吃，但肚饿急了，也就顾不了那许多，咬了一块，只觉入口酸腐，忍不住便要呕吐，瞟了惠道昌一眼，终于强自忍住了。
囚粮甚是难吃，他好歹吞了一点，便不再吃。傅鼎臣伤势似乎甚重，一直伏在那里，没动弹过。狱中黑暗，全无灯火，也不知是什么时辰。桓震迷迷糊糊地睡了一觉，刚刚醒来，那牢头又来提他与刘黑虎去用刑，傅鼎臣尚未醒来，惠道昌一力阻拦之下倒脱了一劫。这一回却是什么杏花雨，燕儿飞，弥猴钻火，童子参禅百般皆施，那杏花雨是用铜斗底下装上铁钉，斗中盛炭，烧红了烫烙犯人胸背皮肉，燕儿飞是在犯人背上缚了木板，用力向上折拗双臂；猕猴钻火是将犯人手臂伸入烧红的铁管之中，童子参禅却是将双足盘上头顶，如同后世的瑜珈一般。桓震哪里受得了这等折磨，死而复苏者数，只觉得自己仿佛不是回到了明朝，却是在文革期间挨批挨斗的走资派了。刘黑虎起初还骂不绝口，后来也昏厥过去，再没声音了。桓震经此一劫，方知道这个世界也不是好混的，有权有势便可纵横天下，草民百姓一个不小心便丢了性命也不是奇事。
刑毕，又有狱卒将他抬回牢房之中。惠道昌候得他喘息少定，问道：“如何，现下可是觉得人生在世莫苦于此了么？”桓震无力说话，微微点了点头。惠道昌道：“你猜一猜，我第一次被拷打刑讯之时，心中想的是什么？”桓震摇摇头，示意不知。惠道昌苦笑道：“我一心只想他朝出人头地，将那打我之人打还十倍百倍，千倍万倍！”桓震心中一惊，方才他被打到难以忍耐之时，也是这么想着，才能熬了过来。惠道昌长叹一声，又道：“然而二十几年下来，甚么报仇雪恨，早已忘得干干净净，这一生不求能活着出去，只望刑部快些批复了我的斩监候，莫要年复一年没个了局的候下去了。”
桓震默然，想到曾芳不知将要如何对付自己三人，是就这么反复用刑，活活拷死，还是要捏造一个罪名出来，光明正大地斩首示众？自己在这世界本无一个亲人，就算自己死了，也不会有人伤心哭泣，雪心年龄尚小，与自己又是仅有口头上订婚之约，并不曾合八字换帖，要想再寻一个如意郎君想来亦非难事。想到自己一死之后，便要在这个世界消失的无影无踪，心中禁不住一阵难过。听见傅鼎臣昏迷中呻吟呼痛，又觉自己来到明朝的短短几十日中，着实连累了不少人与自己一同倒霉受罪，忍不住对自己十分痛恨，牙齿不自觉地咬住下唇，两缕鲜血顺着嘴角流了下来。一时之间只觉得天地之大再无自己能容身的所在，不如死了罢！说不定自己这一死，曾芳便放过了傅鼎臣和刘黑虎也未可知。其实他心中何尝不知这是痴人说梦，只是一旦萌了死志，便想着自己一死之后万事都能解决，竟是钻了牛角尖了。
惠道昌忽道：“你若想自行了断，我倒有许多法子。”桓震大奇，自己刚起自杀之心，他便知道了，难道是自己肚中的蛔虫不成？惠道昌苦笑道：“你定然十分奇怪，我怎会知道你要求死，是也不是？”不等桓震回答，续道：“我在此二十三年，不知见过多少受刑之后不堪拷打的犯人自寻死路的，不然怎么知道这许多寻死的法儿。”
“只是我却要劝你留着这条性命。人死万事皆空，说什么都没用处了。有一句老话，老则老耳，说的却是万古不变的道理，叫做‘留得青山在，不怕没柴烧’，你可好生记住了。”桓震叹了口气，并不回答，却想起了后世那许多自杀的男男女女，特别是自己身边的一些学生，也都放弃了自己的生命。他们当真觉得生无可恋，不如死去吗？惠道昌虽然劝自己别死，但他自己还不是一样盼着刑部快些批复了好上刑场挨那痛快一刀？愈想愈觉得人事无常，难以捉摸。
想着想着，不觉便睡了过去。也不知道是什么时辰，迷迷糊糊之中，只觉得有人用力推他，勉强睁开眼来，竟是惠道昌伏在面前，道：“外面囚犯暴乱，我们快快趁机逃走！”桓震又是意外，又是欢喜，想要起身，却是两臂着不得力，颈上又戴了一顶大枷，无论如何也站不起来。惠道昌焦躁道：“快些，快些！我双脚脚筋俱断，还要靠你才能出去。”桓震用尽全身力气，以枷头顶着墙壁，终于站起身来。惠道昌抱住他腰间，也站了起来。看刘黑虎和傅鼎臣时，也已经相互扶持，爬了出来。当下四人跌跌撞撞地向外摸去。
这一场囚犯暴乱，却是从外监而起的。原来这狱中监了一个江洋大盗，绰号叫做过天星的，他有许多手下，商议着犯些鼠窃狗偷，吵嘴扯皮的小事，给关进了外监轻牢，个个鞋底暗藏利刃，入监的时候又多使用银钱，因此狱卒并没搜查。众党羽觑个空子，一起亮出利刃，杀了狱卒，反起狱来，顺手将里面两进的监房也都打开了，任由囚犯自行逃走。
桓震正在绝望之际，竟然遇了这等百年难得一见之事，无论如何也要挣扎着逃出去。只是他挨了数顿毒打，早已经支持不住，还没走到狱神堂，左脚一绊右脚，扑通一声连惠道昌一齐摔倒了。惠道昌怒道：“我把你这蠢蛋！你想死也就罢了，姓惠的可不陪你同死！”
旁边一人听得他这句话，脱口惊呼一声，奔过来俯身问道：“你方才说是姓惠？你叫做惠甚么？”
惠道昌怒气未消，撇嘴道：“老子自姓惠，百年不改，至于叫做什么，却不干你小兔崽子之事。”
那人两只眼睛炯炯有神，目光灼灼，盯在惠道昌脸上，蓦地没头没脑地道：“你是我爹？”惠道昌心中又是好笑，又是恼怒，笑的是天下竟有这等昏人，见人便要认爹；怒的是现下自己两个人跌倒了爬不起来，这人身上丝毫伤痕也无，竟不伸一援手，着实可恨。
那人又瞧了惠道昌一番，又道：“你是我爹！”这一回口气却肯定了许多。惠道昌心中一动，细细打量那人面庞，果然与自己年轻之时有三分相似，随口答道：“是，我是你爹，乖孩儿快些救我出去！”他本意之中，只是随口承认，要骗得那人助自己脱险。哪知那人竟一面流泪，一面大笑，叫道：“你是我爹！你是我爹！”一声呼哨，便有几条汉子奔了过来，不由分说，一人一个将四人负在背上，行走如飞，片刻便离开了监牢。前面自有人拿着刀枪棍棒开路接应，桓震在一名大汉背上，瞧着曾芳没头苍蝇一般四处叫喊，不由得隐隐有种快意。
前传 昔我往矣 十二回 落草
桓震伏在那大汉的背上，只觉十分安稳，竟然睡了过去。当他醒来之时，已经躺在一间小室之中，身上的伤口也都包扎得妥妥当当。两臂脱臼之处上了夹板，用白巾吊着。他望着天花板愣了足足十几分钟（还是现代人的时间概念好啊！），连屋角的蜘蛛网也瞧了一遍，这才十足十地确定，自己已经离开了那个暗无天日的黑牢。他深深吸了口气，这是自由的空气……滋味着实不错啊！
对了，似乎是……是谁将自己救了出来的？桓震转动目光，这才瞧见身旁竟然有一个花白胡子的老头儿，伏在床头打盹。叫了几声，那老头儿竟然充耳不闻。他着起急来，双臂又都包扎了无法动弹，只得不断扭动身体，好容易才将那老头儿弄醒，睁开眼来，一见桓震冲着他微笑，当即嚎啕大哭，连滚带爬地冲出了门去，倒把个桓震弄得莫名其妙起来。
过得片刻，只见刘黑虎坐在一张软床之上，由两名仆役抬了进来，一见桓震，裂开大嘴笑道：“桓兄弟，你可醒了！”桓震一肚子的疑惑不解，话到口边，却一个字也问不出来。愣了半晌，只道：“青竹何在？”刘黑虎脸色一黯，道：“傅兄弟还未醒来。”桓震“啊”地一声，心中便是一沉。他知道傅鼎臣所受的刑伤主要是在头部，万一就此长睡不醒，也不是意料之外，只是这么一来，他又如何对得起傅之谟傅老爷子！只是事已至此，徒然担忧也是无益。
刘黑虎道：“你道救了咱们的是甚人？原来便是鼎鼎有名的过天星！”他说到“过天星”三字，神色甚是崇敬向往，桓震却不觉如何，加之心中挂着傅鼎臣，只是淡淡地附和了一句。刘黑虎着起急来，道：“你没听说过他的大名么？”桓震摇了摇头。刘黑虎口沫横飞地道：“这过天星乃是本是延安府的一个大豪，平日里多干些劫富济贫的勾当，在延安府原本是家家皆知。三年前不知为甚么却离开延安来了本地，不费甚么力气便收服了大同府�