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节杖绝对有问题，水银是图狄坦尼亚人提供的，而节杖是赵弄潮带去的。赵弄潮这一路上不让它离身，更不愿其他人触碰它。陈志仔细观察，杖身是木质的，只是顶端包裹了金属，他对这片金属区域特别加以留意，发现尖端处的材质由于放了段时间，又没有抹油保养，金属区域竟起了锈迹，绿色的锈残留在纹路缝隙中，而尖端的锈却是红褐色的。
“这是……”陈志以手指触碰尖端，“这是，铁？”
“没错，是铁。”赵弄潮笑答，“这根节杖有些年代了，属于一个老祭司。我在上面做了点手脚，在前端包了层铁皮。铁与水银相遇，两种物质的电子会发生流动，水银因为是液态，所以会以颤动的方式表现出这种化学运动，就这么简单。”
陈志笑了笑。“那么你哪来的铁？”他问。这个时代铁是很少见的东西，甚至见不到。据他所见，金、银、铜到是很广泛。
赵弄潮发出讥笑，“我说你越来越像古代人了，你还不承认！忘了我们从哪儿来的了？怎么也有随身带来一、两件含铁的东西吧？比如说钥匙，有些钥匙就是铁做的。找个工匠把它砸了，贴在节杖上，不就完成了？”
陈志默默吞了气，赵弄潮说得也对。他想了自己从现代带来的随身物，那些东西早不知去哪儿了。如果要他证明自己是现代人，除了脑子里少得可怜的现代知识，再也拿不出证据了。假如自己失了忆，那可更是一干二净。
“不过有件事我觉得挺奇怪。”赵弄潮托住下巴思考，“塔尔奎尼珀的铁从哪儿来的呢？伊比利亚人的冶炼技术低得与原始社会没区别，不可能炼出铁。”
“你自己问她不就知道了。”陈志说。
其实这位颇有威望的女祭司令西庇阿很上心，他们来图狄坦尼亚的目的，一是为了拉拢图狄坦尼亚人，二是为了找到这位女祭司。陈志已经派人去四处搜寻了，可这个女祭司有先见之明，早不知逃到了什么地方。
帐篷外传来马的鸣叫，一位队长报告说，他们找到了塔尔奎尼珀，并把她带来了。陈志喜出望外，西庇阿交待的两件事都已经完成。赵弄潮更是显很急切，吩咐队长立刻把人带来。
不一会儿，士兵扶着个老女人进来了。白发的女祭司看了眼帐篷里的两位年轻人，从容地扯下椅子上的坐垫，扔在地上，她自己则坐上坐垫。“老了，跑不过你们这些年轻人，被追上了不是？”她捶了捶大腿，感叹。
陈志礼貌地说：“尊敬的塔尔奎尼珀夫人，我们并无恶意。西庇阿将军仰慕您已久，想请您到新迦太基作客。我们会保护您的安全，请放心。”
女祭司爱理不理地“哼”了几声。
赵弄潮叫人拿来了她的行李，他亲自翻找，从包袱里抽出了支金属小棍，露出意外惊喜。陈志也注意到，那支小棍虽然锈迹斑斑，但有些地方仍闪着亮光，可以想象它最初的模样。打磨非常细致，这种工艺在本地不多见。
“能告诉我，这是从哪儿来的吗？尊敬的夫人。”赵弄潮捧着小棍问。
女祭司望着他不说话，被皱纹挤成三角形的眼睛盯着他看了很久。赵弄潮开始失去耐心了，“从哪儿来的？我知道，它不是你的东西，更不是伊比利亚人的！”
“他们说，你仿效了我的魔法？”女祭司轻轻而缓慢地问。
“没错！我了解你的把戏。可我奇怪的是你为什么会这个？你是什么人？”赵弄潮急问。
“这也是我想问的。你是什么人？”女祭司反问。“你不是这里的人，你们两个都不是；还有那个迦太基的女将军也一样。你们是一起的？”
“对，我们是一起的！它是谁给你的？”赵弄潮把玩着金属小棍。
女祭司的眼中显出了迷惑，态度也没初见时的那么抵触了。
“我们来到这里是为了找人。如果你知道什么，赶快告诉我们。”赵弄潮蹲下，与女祭司平视。
陈志不明白他为什么这么肯定那支铁棍不是伊比利亚人的东西，难道伊比利亚人，或者古代人不能制造它吗？
赵弄潮把铁棒给了他。陈志认真观察，斑斑锈迹间似乎有个地方印着符文。它既然被当作魔法道具，在上面刻符文也不奇怪。可当陈志将注意力投入到这些符文上时，他却猛然吃了惊。这些符号与魔法无关，它们是文字，竟以汉字写着“中国制造”。
第六十九节 岔路
“你怎么想？她说的是真的，还是假的？”陈民半信半疑地问。
女祭司塔尔奎尼珀向他们讲述了十多年前的事。从她的描述中得知，那名神秘出现的女人应该是个现代人，但塔尔奎尼珀却像在描述一个神话人物，使人不敢尽信。
赵弄潮抿着嘴唇发笑，他说：“你已经看见‘中国制造’了，你说那位神秘女人是什么人？”
“她是谁？”陈志问。
“我怎么知道？反正不是我们的人，说不定是与我们无关的穿越者。只许我们穿越时空，就不许别人这么做？不过她为什么知道我们的存在呢？这点我想不通。”赵弄潮迷惑地皱紧眉头，“那把钥匙明显是留给十年之后会到这儿来的人，而且她能确定塔尔奎尼珀将遇上这个人，这不是未卜先吗？”
“也或许是女祭司认错人了，把王玉婷错当成受托的人。”陈志猜测。
赵弄潮点点头，“不排除这种可能。不管怎么说，我得先见见那把钥匙，还有西庇阿家的密室。”
“钥匙在王玉婷手里，对你来说不是很容易拿到吗？西庇阿的庄园更不用说了，你快成为那里的半个主人了。”
“对，是很容易。不过她居然没把这件事告诉我！”
车轮滚滚向前，偶尔碾过石子，掀起一颠簸。
“你送塔尔奎尼珀回新迦太基，我在前面与你分路，我要去加迪斯。”赵弄潮吩咐说。
陈志觉得几分惊讶，“你不随普布利乌斯去努米底亚了？”
“现在这件事比去努米底亚重要。我得赶快拿到钥匙。没有我，西庇阿一样能应付，另外不是还有你吗？”赵弄潮边说边整理他的包袱了。
西庇阿出使努米底亚的打算早已经定下了，这位年轻将军的眼光并未局限于西班牙，私下聚会时，他曾多次透露要将战火蔓延到阿非利加，蔓延到迦太基人的本土上去。以前罗马人也曾这样做过，让军团驰骋于迦太基城外，可终还是失败了。西庇阿吸取了前人的教训，他认为从前不能成功，是因为没有可靠的盟友，所以在军队登上阿非利加的土地前，他必须在当地寻找伙伴。
努米底亚人一直是迦太基人的盟友，但两者之间的关系并非亲密无间。努米底亚人之间也有战争，由于利益冲突，他们中既有亲迦太基派，也有反对迦太基的人。之前努米底亚人的国王西法克斯便与迦太基进行了场不大不小的战争，国王被迫议和。西庇阿认为这正是他介入的机会。
“这里没别的人，告诉我，你对出使努米底亚有什么意见？”陈志问。
记得在军议中讨论是否应该出使努米底亚时，赵弄潮似乎并不赞同，只说了几句关于西法克斯不好的话，既没有明确表示支持，也未明确反对。
赵弄潮笑了笑，悠闲随意地说：“如果我不表达几句不满，将来西庇阿又怎么会认为我有先见之明呢？但强烈反对是没用的，该发生的事始终会发生。放心去吧！有惊无险。”
好一句“有惊无险”，陈志大致明白他的意思了。
他咬了咬嘴问，似乎有问题难以问出口，不过最终还是说了。“还有件事。我听从罗马运来补给的军需官说，罗马城内风传普布利乌斯会竞选执政官。有这回事吗？是谁在造谣？这种流言对普布利乌斯太不利了，他能做将军已经是例外，现在做执政官，别人会说他有野心的。”
“难道他不应该做执政官吗？我们每个人都有这样的愿望。”赵弄潮笑着反问。
“是你们造出的谣言？”陈志吃惊地说：“我就知道，你与纳西卡他们最近总在私下密谈，商量不出好事。”
“这有什么？西庇阿能做执政官是大好事。我们首先在人民中制造舆论，等他回到罗马，就可以直接参与竞选了。以他的功绩，以他的声望，还有谁能与他竞争呢？”
“我并不是不赞成，而是认为太早了。”陈志大声反对，“普布利乌斯能指挥这支军队，已经受了极大非议，我们都是知道的。现在，你们要他竞争执政官的职位，不是为他四处树敌么？世上没有一步登天的事！”
赵弄潮呵呵笑起来，“难道我们必须等到他年满四十岁，才开始这样做吗？你太保守了！西庇阿做执政官是民主所向。你问问军团里的人，他们肯定双手赞成。纳西卡、马喜阿斯他们对这件事非常积极，每个人都想参与策划，因为他们知道，我们现在做的事将使罗马出现有史以来最年轻的执政官，罗马将诞生一位伟人。”
“策划出来的伟人！”
“策划非常重要，但西庇阿自身没有实力也不行。西庇阿自己也很乐意看到我们为他忙碌。”
“他还真不谦虚！自从科尼利娅死后，他就变了许多。”
“变得冷酷了，是吗？他越来越有大将风范了。告诉你实情吧！只有西庇阿做了执政官，他才有资格在元老院提出进军阿非利加的计划，并不是为了虚荣，而为了我们的战略得以实现，懂了吗？”
赵弄潮的嘴角泛出一抹鄙夷的笑。陈志怔了怔，他被鄙视了？的确，赵弄潮说的这些他一点儿不知道，不仅对他们这些策划方案一无所知，就连好朋友想做执政官也是听外人提起才知道，他感到自己被排除在核心团队之外，有种被抛弃感。难道因为他时常在政见上与他们抵触，就这样被边缘化了吗？
“别沮丧。不让你知道内情是西庇阿的意思。”赵弄潮说。
陈志看着他，无法相信。普布利乌斯不是把他看作好朋友吗？竟将这样的大事对他隐瞒。
赵弄潮接着说：“不要怪西庇阿，他是为你好。我们虽有人民支持，可在政治上实力仍非常弱小，元�