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又过一日，赫连铎率两万土谷浑马步军摆阵城下，朱温未作犹豫，发号炮三声，出城迎战。两军阵前，土谷浑部将士阵势严谨，旌旗蔽日，出师威武。再观起义军不觉让赫连铎心中暗暗窃喜，刀枪棍棒，锄镐锹耙，皆是穷苦百姓，并无章法可言。朱温手持一口齐凤朝阳刀，高声问道：“来犯官军，尔等哪个名叫赫连铎，快快出阵受死！”
赫连铎自信胜券在握，不曾理会朱温，手挥令旗，顿时战鼓擂动，战阵两侧各起马步军三千人夹击而来。见赫连铎用兵简练，朱温遂命丁会、胡真也分兵两队迎战。未战多时，起义被打得一败涂地。朱温见势不妙，只得收兵回城。
赫连铎久战沙场，用兵老练，见朱温败退，即刻乘胜攻城。郓州城下冲车密布，云梯，飞梯，楼车，连发弩纷纷攻城，城上守军皆是起义百姓何曾见过这些器具。不过一个时辰，郓州已是坚守不住，城垛之上尸首遍地，丁会急劝朱温：“将军死守已是徒劳无益。”
“嘿，这仗打的糊涂。”朱温无奈，只得率败兵由北门逃出。朱温丢了郓城却无立足之地，率五千余众败退山林之中。
天至傍晚，众将士皆感饥饿，朱温便派护卫氏叔琮寻山中人家讨要粮食。这个氏叔琮，乃开封人氏，本是个犯了官司的逃犯，趁天下大乱，投了黄巢义军跟随造反。过了半个时辰，氏叔琮揪来一个书生，这书生身长七尺，窄背细腰，二目有神却脸盘枯瘦，颔下三缕长髯，一身破衣烂袍更始光景惨淡。氏叔琮言道：“寻了半天，不过就这么个活人，干脆吃他算了。”
朱温把这书生端详一番，问道：“书生你何方人氏？”
“鄙人谢瞳，字子明，福州人氏。”谢瞳答。
朱温问：“汝可执戟骑马否？”
“文弱之辈，既不能骑马，也不能执戟。”谢瞳答
“行尸走肉，我留你何用？”一挥手示意氏叔琮杀了谢瞳。氏叔琮揪住谢瞳衣领就要动刀，谢瞳大呼：“败军之将，何必迁怒于谢某人头？”
“叫他回来。”朱温喊道。
氏叔琮又把谢瞳揪了过来，朱温问道：“既知我是败军之将，汝可带兵否？”
谢瞳答道：“明公不纳壮士，何必多问？”
朱温问道：“我招纳壮士，何处可寻？”
谢瞳答道：“齐鲁之地，豪杰云集，黄巢故而可在此起兵，足以大乱天下。”
“哦，请先生明示在下。”朱温暗想这下可真遇上高人指点，怎知谢瞳又言：“谢某无才，请杀谢某煮饭。”
朱温赶忙笑道：“方才朱三言语不周，还望先生见谅。先生见多识广，温遇请先生为军师，共谋大事，还望先生垂救我于危难之中。”说着朱温鞠躬深施一礼。
谢瞳还礼言道：“万不敢当，瞳本是三考进士而不中的落破举子，几欲客死他乡，流落今日却得将军赏识，瞳愿献微薄之力，报答明公知遇之恩。”谢瞳伏地下拜，朱温赶忙扶起谢瞳，言道：“我得谢瞳乃天赐良才，只是新得败绩，人困马乏，岂能再战。”
谢瞳言“谢某浪迹之时，曾得临濮县张全义救助，此人英年儒雅，喜交好友，在乡间搭棚舍粥赈济流民，主公若会此人，军粮之事不足顾虑。”
“如此甚好，速往临濮县。”朱温喜言，五千义军将士便随谢瞳赶往临濮县。正是：
浪迹天涯落他乡，生死窘困两茫茫。偏是天公缘有意，穷书生遇朱三郎。
失意人会败军将，空饥腹见饿肚肠。人生巧逢得运转，从此辅弼战八方。
朱温与谢瞳来至临濮县，路遇乡间一大户人家，门庭上书“张宅”。谢瞳言道：“此处便是张全义住处，待我叩门。”谢瞳叩了几声门环，片刻工夫从出来一家仆，仆人问：“深夜来府有何贵干？”
谢瞳言：“劳烦通秉张公子，福州谢子明求见。”
“等着啊。”仆人转身去报。
又过少时，从院中出来一位公子，身长七尺，身着白袍，长得白净清秀，儒雅大方，此人便是张全义，字国维，濮州临濮人。张全义间使谢瞳，互施一礼，全义再观朱温和身后大队人马，问道：“这位壮士是……”
“此乃义军首领朱温。”谢瞳言。
张全义一惊，言道：“原来是起义的好汉，请壮士随我往堂中叙话。”朱温令胡真、丁会、氏叔琮率兵在外等候，与谢瞳进了张宅。
众人落座前堂，有仆人献上茶水，张全义退去左右之人，对朱温问道：“朱首领与子明深夜率兵来此，不知有何见教？”
朱温道：“实不相瞒，朱某随黄巢首领起义数破官军，奈何眼下人马空乏，腹无水米，恳请张公子舍粥接济一下众弟兄。”
见张全义有为难之色，谢瞳道：“当今天下大乱，朝廷阉党当道，天子诏令不通，诸侯虎视眈眈。人生在世不成大业，只搭棚舍粥算何作为？。”
张全义起身长叹一声，自语道：“穷则独善其身，达则兼济天下。张某本欲救苍生之苦，怎知李唐不振，苍生造反，此乃天意呀。”全义转身对朱温言道：“囤粮满仓，与其饱鼠之腹，不如救人之饥，全义原献家中钱粮，随明公共举义旗。”
“张公子救我于危难之际，大事若成，朱温定当厚报。”朱温谢过张全义，连夜命将士生灶煮饭，安定军心。
次日天明，张全义安顿了家室，随朱温共赴义军。谢瞳献策劝朱温率兵向北先取营州立脚，朱温问：“军师劝我取营州，因何不杀回郓州报仇？”
谢瞳答：“赫连铎麾下土谷浑部兵强马壮，再战得不偿失。主公若能纳天下豪杰，又何愁一隅之地？此去营州便是为邀王铁枪兄弟入伙。”
“我有大将胡真、丁会，何必非请那王家兄弟？”朱温问。
谢瞳答：“能为将帅者当具备五德，乃是智、信、仁、勇、严，有此五德方可为上将军。胡真、丁会可身陷敌阵，但不能统领三军。”
朱温问：“当世何人可为上将军之选？”
谢瞳答：“郓州王彦章、鄄城葛从周、清河张归霸、幽州高思继、朔州周阳五。如今葛从周、张归霸已是黄巢爱将，高思继、周阳五远在千里之外。主公可召王彦章。”
“王彦章何许人也？”朱温问。
谢瞳答：“王彦章，字贤明，本是郓州人氏，现居营州以打铁为生，为人素来重义。其弟王彦童，字贤亮，也是难得将才。”朱温求贤若渴，遂命谢瞳定下访贤之策。
话说朱温率军在营州三十里外山中扎营，自己与谢瞳着了便装，先往营州探访王彦章。朱温难得有心情穿了一件长衫，装作文雅之士与谢瞳来到营州城下，探问王彦章住处。谢瞳见一老樵夫走来，迎前问道：“敢问老伯，有个郓州铁匠王彦章，可在城中？”
樵夫答道：“城东门有个王记铁铺，乃是郓州人开，一去便知。”
谢瞳大喜，与朱温一路绕到了东门外，远远望去在离城门洞几十米的地方有一茅棚，招牌上书“王记铁铺”。谢瞳言道：“主公，我看此铺便是。”朱温便与谢瞳往铁铺而去。只见铺中有一大汉，面如黄铜，目若朗星，鼻正口方，颔下短髯，裸露双臂，带着打铁围裙正打造铁器，此人便是王彦章。朱温进了铺子打量了四周悬挂的兵器，问道：“师傅的刀枪生意可好？”
“这都是官府征用的兵器，不给咱工钱。”王彦章用沉闷的声音答道。
谢瞳言道：“我家主公欲愿出纹银三百两买下这铺中全部兵器。”
王彦章把眼皮一抬，问道：“客官是要买我的命吧？”谢瞳微微一笑，从袖中取出书信一封，放在火炉一旁的案子上，对王彦章言道：“明日壮士可往营州杯三十里山中送货。”言罢，谢瞳便与朱温拂袖而走。王彦章见二人离去，展开那封书信观瞧，上书：
“人世流离几十秋？久无作为枉白头。若辞炼炉卷土去，尚有功成列封候。
燕王曾赐乐毅玺，吴主亦从孙子谋。十万饥民犹可纳，镋钺镰锤一并收。
义军郓州留守使朱温挚邀。”
王彦章读罢此信，感慨良久，心中暗想自己苦学一身武艺，却不能为朝廷所识，人生苦短，消逝即去，而朱温能号令饥民造反，又将我比作春秋孙武，战国乐毅，何不倾心投奔，以立基业，想到此时，王彦章已有投奔朱温之心。
再将朱温与谢瞳回到山中大营，朱温对谢瞳赠与王彦章之信甚是不解，便问谢瞳：“我等今日邀那王彦章，子明为何只留一信？”
谢瞳答：“信中我做有一诗，先激其志向，再诱官爵，再将王彦章比作古时英雄，最后邀其归附，王彦章乃将帅之才，一点即通，话多反到不便。”
“原来军师早已成竹在胸。”朱温大喜。
忽然，氏叔琮来至帐中，言道：“报主公，有一王氏兄弟鸽拉一辆大车到军中投奔。”
“主公，这定是王彦章兄弟来投。”谢瞳言。
“好！”朱温大喜：“召集众将官随我前去迎候。”
朱温、谢瞳、张全义、丁会、胡真、氏叔琮一同来至辕门外，只见两个大个儿壮志立于门口，那个黄脸大汉，朱温认得是王彦章，另一个大汉足有九尺之高，紫黑脸庞，五官到与王彦章相像，一脸络腮胡子，这人便是彦章之弟王彦童。兄弟二人一见朱温，屈膝跪到，王彦章言道：“朱首领在上，小民王彦章与弟彦童特来归顺。”朱温大喜，将兄弟二人扶起，邀入帐中，众人以酒肉款待。
次日天明，朱温率领五千义军往营州杀来。镇守营州的都将名叫夏侯逵，因力大无穷善举铜鼎，而自比霸王项羽，人送绰号“赛霸王”。闻听义军来犯，点齐马步军三千，列阵城下。朱温等人杀到，见这夏侯逵长得是豹眼鹰鼻、虎背熊腰，一字长眉，虎牙外露，一副凶相令人惊悸；头戴赤铜荷叶盔，身穿赤铜鱼鳞甲，掌中一条独脚铜人娃娃槊，跨下一匹赤风马。夏侯逵高声叫道：“贼子，夏侯