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李存审问道：“潞州尚在围困之中，大敌当前，恐于战事不利。”
周德威言道：“敌众我殊，且内设夹城，外有八寨连环，非是我等能破。倘若先王在天有灵，少主有真命英才，自有破敌之日。”周德威又思虑片刻言道：“传令各营，今夜二更做饭，三更起营拔寨，切莫让梁军知觉。”众将得令，便各自行事。
晋兵班师，趁夜色昏暗而去。待到天明，梁太祖朱晃正酣睡寝帐，清早便有太子朱友裕求见。朱晃懒卧床头，问道：“皇儿何事要报？”
朱友裕言道：“启禀父皇，前日传闻李克用病死看来是真。”
朱晃问道：“何以得知？”
朱友裕大道：“探马来报，驻扎乱柳的五万晋兵，四更天时已杳无踪影，必是已经率兵回师。”
朱晃愣了一下，一脚便将被褥蹬开，“哈哈！”朱晃喜道：“李克用呀李克用，天要亡晋，乃上苍不负朕十年劳师！”言罢，朱晃疯癫乱舞。欢喜少时，朱晃言道：“李思安久围潞州却不能破，有失朕望，免其大将军之职，命刘知俊为行营都督。”朱晃以为夹城连营足以困死潞州，决定亲自率兵先取泽州，令大将葛从周抽三万兵马随行。又命太子朱友裕为潞州大营监军，命三子朱友珪为南营大将，朱友珪，字遥喜，乃是朱晃与营中妓女所生，为元贞皇后张氏养大。
朱晃、葛从周率兵走后，朱友珪便直奔中军。友珪见刘知俊言道：“今二十万大军连环八寨围困，久不能破敌，末将愿调南营将士攻城拔寨。”
刘知俊言道：“三殿下有所不知，人言李嗣昭乃生时有紫雾降宅，非常人可比。康怀英、李思安二位将军连攻数月亦是徒劳无功，殿下出兵还需三思而行。”
朱友珪向来自大蛮横，对知俊言道：“大都督莫要小看本王，区区潞州何足道哉，愿立军令状。”刘知俊见其自满狂傲，又不敢得罪，只得应允发兵。
朱友珪率兵列于城下，要与李嗣昭一见，李嗣昭登上南门城垛与之相望。朱友珪高声叫道：“如今李克用已死，周德威大败而回，汝等何不快快早降？”
李嗣昭在城楼之上远望，却不见周德威得晋军大营，又闻李克用病死，也不知是真是假，只对朱友珪厉声斥道：“尔等蛊惑之言，我焉能轻信。李嗣昭已抱定成仁之心，宁可战死潞州，绝不归降朱三！”
朱友珪口中骂道：“不识时务之辈，丧家亡种之犬！传我将令，擂鼓攻城！”这一声令下，战鼓急促擂动，五万梁兵高架云梯，齐发箭弩，大举攻城。李嗣昭在城上督战，晋军连挫朱友珪三通战鼓，杀梁兵四千余众。朱友珪见死伤甚多，只得偃旗息鼓。
话说周德威率兵回至晋阳，但见晋阳城门四闭，周德威只得唤城上士卒通报晋王李存勖。少时，传令卒在城上告知：“晋王有令，周元帅若要进见需退兵十里，且只准大帅与随军几位太保入城。”周德威一听此言，心理明白这是李存勖是害怕自己手握重兵，防备权大压主，但自己又是晋王麾下的忠臣，只得退兵十里，周德威与其子周光辅，大将李存审、李嗣恩、李嗣本进城。
进城之后，只见三太保李存璋前来迎候，引往晋王府。周德威随李存璋来至前堂，见李存勖头扎孝巾，身着孝服端坐王椅，文武将官分坐两厢。周德威燎袍跪倒，伏地高呼：“南面行营都招讨元帅周德威拜见晋王千岁，千千岁！”几位太保也应声而拜。
李存勖一看周德威和那几个太保不藐自己年少，又严谨君臣礼规，心满意足地言道：“诸公平身，左右赐坐。”周德威与三位太保坐定一侧，李存勖问道：“潞州被围数月，快将军情告知众人？”
周德威答道：“梁军八寨连环，内有‘夹城’攻守坚固，使士卒士气屡受挫伤，多有厌战者。”
郭崇韬言道：“军心不振，并非难事。悉闻前唐废帝济阴王李柷数月前被朱晃毒酒所杀，殿下何不借哭李唐之丧，挂孝南征，使之出师有名。”
李存勖言道：“安时所言极是，河东百姓若念李唐旧恩，同仇敌忾，何惧朱梁四十万乌合之众。”李存勖即命参军郭崇韬拟写檄文，发布四方。檄文曰：
“篡夺李唐基业者朱晃，原本萧县村中泼痞，聚赌奢侈，身世微末，借朝廷民变间隙，投效盐贼黄巢，祸乱州县千里，杀伐生灵万众。吾主皇恩浩荡，未责其罪，招安为臣，将功代罪。而朱晃受李唐恩典，官居极品，位至人臣，却弑君淫后，陷害忠良，篡位乱纲，大变人伦！今本王调度蕃、汉马步军十万举兵南下，讨伐朱梁，匡扶李唐大业，共济江山。”
檄文发布，晋王李存勖汇集蕃、汉马步军六万八千余人，战马两万余匹，大小将官五百人，具是内着铠甲，外罩孝衣。李存勖自封为“蕃、汉兵马大元帅、内外诸军都招讨”。令张承业为总监军，郭崇韬为祭酒军师，周德威为左军都督，李嗣源为右军都督；李存审、李嗣恩、李嗣本、周光辅为左军大将；石绍雄、安休休、安金全、李建及为右军大将，李存璋保驾中军，孟知祥押运粮草辎重，丁会为正印先锋官，号称天军十万，校检三军。
李存勖头戴蟒龙帅字盔 ，身着龙鳞黄金甲 ，腰扎六尺缟素，脚踏乌龙赤尾靴，腰挎游龙精钢剑，率领文武官员来至点将台，台上设右香案焚炉，上供唐哀帝李柷灵牌。李存勖伏地恸哭，哀念李唐恩德。校军场上六万八千将士无不怀念大唐厚恩，愈加仇恨朱梁奸贼。
祭拜之后，监军张承业对存勖言道：“河东将士皆被殿下大义之举所感动，上下归心，同仇敌忾，此战已露祥兆。”李存勖大喜，跨上宝驹九点菊花豹，大阅兵马。先锋官丁会率三千精兵先行，李存勖率大部兵马随后而行。六万晋军日夜兼程，一路上旌旗蔽日，甲器生辉。
这晚三更，行至大冈山脚下，有探马来报：“启禀殿下，先锋官丁会来报，此地三垂岗离潞州仅有十里，是否前行，请殿下定夺。”
李存勖言道：“昔日父王退兵于此，遗恨不能平定朱晃，吾当在此祭祀父王英灵，传令三军暂且休息，各部将官来见本王。”
等待片刻，众将纷纷来此，李存勖命人设案进香，将李克用临终所赐三支黑羽雕翎箭，供奉上位。李存勖率众人伏地三拜雕翎箭，对箭言道：“父王在上，孩儿李存勖率文武众卿，祭拜父王英灵。昔日父王命伶人在三垂岗上奏《百年歌》以酬壮志，奈何朱孽未除，大业未成，父王饮恨病榻。孩儿明日即与朱梁四十万大军决战，成败赖此一举，祈愿父王在天之灵护佑三军，成就中原霸业。”存勖身后众将闻听此言，也是心生感慨，战心更坚。
李存勖收起三支雕翎，监军张承业言道：“先王英灵果真应验，上天已赐殿下破敌良机。”
李存勖问道：“良机安在，何以见得？”
张承业言道：“三更已有雾气弥漫，待到黎明之时雾气深重，佯鸣号炮，大军突袭敌寨，殿下必可大败梁军。”
李存勖闻听大喜，对众将言道：“传令步兵在前，骑兵在后星夜前行，伏于敌寨外围，五更攻寨。”，将令传至，晋军各营将士，口衔枚草，放倒旗帜，轻步行军。后有清代雍正年间进士严遂成七律《三垂岗》一首赞曰：
英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何。只手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。
风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。萧瑟三垂岗下路，至今人唱百年歌。
五更之时，数万晋军已埋伏潞州城北，监军张承业率一千士卒，备战鼓一百架，号炮两百响，号角一百只佯作士气；左军都督周德威帅率一支兵马伏于东北；右军都督李嗣源率一支兵马伏于西北；李存勖率中军，以丁会为左，李存璋为右伏于正北。
梁军大营之中一片寂静，只有小雨依稀，远远传来几声打更的声音。猛然间，北面号炮连响，战鼓擂动，号角长鸣，喊杀四起。梁军尚在睡梦之中，天色在朦胧之中血腥四溅，人马嘶鸣。
周德威率兵直插东北寨中，梁兵惊醒慌乱不堪。周德威令李存审、李嗣恩、李嗣本、周光辅分兵四路，鸦兵在前开道，后有步兵夺营，令梁兵溃散难当。东北寨主将符道昭被喊杀惊醒，慌忙披挂铠甲，提槊出战，一见周德威大喝道：“大将符道昭在此！”不容分说，挺枪便刺，周德威举锥相迎。符道昭出战慌乱，铠甲尚未扣好，随打随脱落， 反被周德威借此空隙一锥挑中右肋，惨叫一声，坠落马下。主将阵亡，东北寨梁兵吓得魂飞胆丧，一哄而散。周德威率兵直逼东寨。
李嗣源由西北营而入，西北寨兵马闻得战鼓号角，却因雾气深重不敢出击，待晋军杀入营内，更是人心惶惶，且战且退。主将牛存节见兵无战心，高声怒喊：“向前重赏，后退杀头！”这一嗓门未能扭转士气，而石绍雄、安休休、安金全、李建及率领骑兵已经杀至眼前，牛存节未动刀刃，便调转马头往南败逃。李嗣源拔剑砍翻“牛”字大旗，策马南追，梁军士卒厮杀片刻，却不见主将何去，自然无心恋战，或败或逃，反将西面大营闪让出来。
李存勖率八千精兵由正北向南，直取正北寨。大将李思安举枪来战，只见李存勖金盔金甲，英气不凡，未曾交战先畏惧三分。李存勖破敌心切，挥舞游龙精钢剑劈面砍来，李思安慌忙横枪来挡，怎知这精钢剑削铁如泥，锋锐无比。这一剑将李思安手中大枪劈两节，如劈木枝，剑锋顺势落下，正巧将李思安右臂大半砍掉，顿时血喷三尺，李思安伏于马背，惨声痛鸣。幸有左右副将来护，才使得李思安择路而逃。此时，丁会、李存璋有左右照应，击溃北寨营盘。夹城虽是与营寨互为犄角，而黎明时分只有少许士卒在土堡上值夜，但是大雾弥漫，雨露遮光，混战之中难辨彼此，只得弃守。
晋军三路人马连克三寨，梁军大都督刘