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琉璃放了心，“如此甚好！”对杜睿的周密倒是真心佩服得五体投地了。
杜睿留下来吃晚饭，祈允灏为主，祈允恪作陪，后来定北王也来了，于是又加了几个菜。琉璃一想穆氏一个人在院儿里，便又让春香去把她请了过来，妯娌俩在后院小花厅里吃饭。
穆氏道：“今儿夫人去了梅府，大姑娘也是一个人吃饭。”
琉璃笑了下，说道：“那就添多副碗筷罢。”
然后冬梅去请祈木兰。
穆氏这里道：“二爷的婚期定了，有五月廿二，六月初七，六月十九，三个日子，大嫂拿个意见吧。”因为李芙无父无母，祈允靖这边又是续娶，所以很多繁文缛节都省了下来，如今只要拟定日子就能等着办事儿了。
琉璃抹了下指甲说：“就定在五月吧，六月里天太势，来客怕是受不住。”这是个幌子，实则是李芙早过门早好，终究罗家姐妹和永安侯夫人只是帮忙，总住在人家太多不便。
穆氏道：“五月也还有两个月，房间什么都是现成的，到五月初再筹备也不迟。不过二房里如姨娘昨儿也找过我，问二爷成亲的时间。”
又是如意！琉璃坐起来：“下回她再问你这些，你让她来问我。”
说话间祈木兰到了，那李桎依然在后。祈木兰先进来冲琉璃行了礼，琉璃起身走到饭桌旁，让她二人坐下。然后上菜。
李桎如春香她们一般，也立在一旁，只是春香她们在旁是为侍候她们，而李桎盯着的则是祈木兰的仪态举止。祈木兰见琉璃起了筷，便也举筷去夹面前的腌笋焖排骨。李桎道：“排骨块儿大，吃吐不雅，姑娘吃肉羹吧。”说着指了指她左首的肉羹。
祈木兰只得去舀肉羹。这肉羹上头覆了层滚油，看起来不冒热汽，吃到嘴里却烫得很，琉璃一般都是舀到碗里晾晾才吃的。祈木兰极少在朝庆堂吃饭，哪里晓得谢二家的菜的奥妙？还没有等琉璃说出口，她已经被烫得扔了勺子。勺子溅起一片油花，几颗油珠儿分别溅到琉璃和穆氏身上。
李桎惊道：“姑娘怎地如此粗莽无礼？”
祈木兰含泪站起来，勾着头跟霜打了的茄子似的。
琉璃也不知道她这是被烫得哭还是受了委屈而哭，但见着这么样，也忍不住咳嗽了声，与冬梅道：“去倒杯温奶来给大姑娘。”
冬梅很快倒了奶来，祈木兰眼泪已经跟断线泪子一样落下来了。
穆氏与李桎道：“李先生也下去吃饭吧。”
李桎叹了口气，福了一礼，转身下去了。
祈木兰还杵在那儿哭，琉璃道：“把奶喝了，润润口，吃饭吧。”
穆氏忙扶着祈木兰肩膀让她坐了，然后把奶递了给她。
琉璃道：“你觉得李桎管你管得对不对？”
祈木兰抬起头，怔怔看着她，又怔怔把目光垂了下去。琉璃端起碗来，说道：“李桎的话是对的。没什么好哭的，知错就改。有那份委屈的劲儿，还不如留点神儿，争取下次别让人这么说了。”
祈木兰呆了半晌，然后嗯了声，擦了眼泪，重新拿起筷子来。
穆氏见得气氛松动，暗地里舒了口气，也吃起饭来。
琉璃揽下了立规矩的事儿，接下来几日就要着手起这个来，翌日议会事，她叫祈木兰道：“让你二嫂去忙，你留下来替我写字。”
祈木兰大觉意外，站着没动，穆氏忙推她道：“大嫂月份大了，你就留下帮帮手吧。”她这才跟着琉璃进了书房。
琉璃念一条她写一条，有时候删除重写，有时候又增加修改，如此一忙倒是忙到了晌午，总算是有个初步条例了。从头到尾她什么别的话也没跟祈木兰说，就好像她纯粹只是来给她打下手的人。琉璃也没有留她的饭，出了书房便打发她走了。祈木兰倒也没有半个字的抱怨，默默施了一礼就告辞了。
407 吃里扒外
此后祈木兰来朝庆堂的次数就多了些，管事们回话的时候，奖惩下人的时候，然后有客来访的时侯，琉璃总会时不时把她叫过来，从旁坐着。但她并不跟她说什么，也不教她要怎么做，就这么让她坐在一旁。
祈木兰开始也是不安的，她不知道琉璃想干什么，可是后来次数一多，她渐渐发现琉璃在面对不同人的时候有着不同的应对，她不是一副面孔，下达命令时她严肃，奖惩时她胸有成竹，面对来客时她面孔最多，陆沐阳和娄明芳她们来时她最怡然，浣华闵华来时她最自在，靳宣和徐原来时她最高兴，杜睿他们来时她最热忱，每一面都不像是装出来的，而是她的真心。
她虽然也喜欢冷笑，也会八面玲珑地套面子情，可是似乎最不喜欢兜圈子，什么人是有事来的，什么人是为串门来的，她一眼就能看出来。
但是所有的这些都传递出共同的一点，那就是琉璃从来没跟谁示过弱，也不曾恃强凌弱，她毫不掩饰对自己母亲的厌恶，也毫不掩饰对她祈木兰的冷淡，这样的一个人，看起来真让人没法不恨，可是，却又隐约地让人喜欢……
祈木兰觉得自己不知不觉地在模仿起她来，这个她曾经最看不起的庶女，最让她觉得配不上祈允灏的女人，她竟然无形中觉得她的洒脱和自然都那么让她向往，她也想像她这样活着，既不会让人觉得粗鲁莽撞，又不会随便被人拿捏——李桎才来的时候，她不是没表示过反抗的，她让李桎吃过苦头，可是反过来，是李桎在她身上施加的更大的惩罚。以至后来她不得不屈服在她的威力之下。
她知道李桎是为她好，可是她不想变成她那么古板的人，她跟定北王哭诉，定北王却狠了心要治她，反而奖赏了李桎。这令她感到无比绝望，她越是绝望，就越是觉得琉璃的人生太完美。既然琉璃能有，为什么她不能有呢？
于是，她不觉想去了解她，想看她究竟是为什么可以令得祈允灏如此痴迷。不过那时候并不像现在这般日日可见。所以即使想也没有机会。如今每天都能听她说话，看她做事，白天里看得太入神，以至于夜里都能梦见她说的那些话来。跟人说话，也会不自觉地脱口而出“大嫂说……”。这样的变化，连她自己都吃惊，也就不怪梅氏如今越来越对她的转变感到惊慌了。
不过，她可不惊慌，大嫂说，哭没有用，知错就改，不给别人拿捏的机会。她就让人骂不着。她谨记着这句话，在这里陪了一段时间，她发现回去之后对于李桎的挑剔竟然也能应付自如起来！至少她就再也没有因为一点小事而惊慌不已了。
想到这里她就有些自豪，原来真正做强的女人不是段文蕙那样表里不一的“淑女”，也不是何毓华那样宁死不肯折腰的“烈女”。而是像大嫂这样既不放过一个恶人，更不肯吃一点亏的“恶女”，——如果说保护自己而采取一些必要的手段也算是“恶”的话。
她心里的天平，已经逐渐往琉璃这边倾斜了，到朝庆堂来的日子，她越来越认真用心起来。
琉璃纵使不知道她心里有着这么多心思，但她的认真是看在眼里的，也算是得到点欣慰。自己像她这么大的时候，已经都把余氏斗倒，帮着苏氏管理起长房内宅来了。祈木兰如今起步晚些，倒也可以慢慢磨练。
于是在吴忠来回话说平南侯府上要嫁女，该送多少添妆礼时，她就与祈木兰道：“我们成亲的时候他们送的是一道六开湘绣大屏风，三十两纹银，你三哥三嫂他们成亲的时候则送的一对玉鸯枕，外加二十两银子。你觉得这礼该怎么送？”
祈木兰头回被她问话，心里略有不安，想了想，说道：“虽然他们随礼在前，我们回礼理应加一点，可当初我们府上是嫡房娶亲，而他们此番是嫁庶女，按理他们是该重些，所以我觉得，也随三十两，外加一对价值相当的古玩即可。”
琉璃转头问穆氏，“你说呢？”
穆氏想了想，说道：“他们府上两个儿子成亲我们都随了礼，还有前面嫁的三个姑娘，而我们府上总共也就办过三回酒宴，收过他们三回礼金，算起来，就按大姑娘的说法也是成的。”
这随礼的事儿轻了不成，重了也不成，不是关乎谁吃亏的事儿，而是关乎面子的事儿。除非是至交或近亲，否则过重或过轻的礼都会让人觉得你们家主事的人不擅持家。
穆氏说完，见琉璃半日没做声，便道：“也不知大嫂是什么主意。”
琉璃道：“咱们府虽然已经随过他们府上五回礼，可是你别忘了，当初老二也收过他们一回礼，如今马上又要成亲，再有，不久之后我们两府分开，淮安王府上匾，还有二房三房添嫡子女，这些事都是要收人人情的。另外还有，咱们东郊生意上的事儿，不靠这些王公贵臣们帮衬？”
穆氏立即凛然，“大嫂说的很是！竟是我糊涂了。”
琉璃与祈木兰道：“你二嫂说的在理，如今行情也是这样算的。不过有时侯也要看情况决定，像咱们这样，就不能因为几两银子的事落了下风。加一点儿，不显得冒昧，也全了礼面。”
祈木兰郑重点头，然后道：“那，我们随礼四十两银，再加一对古玩珍宝，可好？”
琉璃点头：“这样就差不多了。添妆的时候你跟你二嫂去，我就不去了。虽然有女子及笄之后才能出门交际的规矩，不过你跟着二嫂去，不妨事。”
祈木兰立时如沐春风，高兴地道：“谢谢大嫂！”
她从来都没有被人当成大人出去赴宴过，因为心里高兴，祈木兰忍不住去荣熙堂把这个消息告诉了梅氏。梅氏见得她一口一个大嫂便觉有气，气怒道：“她是你哪门子大嫂？”